当日散场得尴尬，祝秉青也不似要追究的样子。坏就坏在季先生后面又去跟原先准备牵线的媒婆确认了一番许革音的婚姻状况，那点暴露无遗的心思又被祝秉青知道了。
“他只不过是与我多说了两句话。”许革音道。
祝秉青轻嗤一声，“也只有你看不出来旁人的心思。”
“男女之间并非只有你想的那种龌龊关系！”许革音道。
祝秉青冷哼一声，显然并不认可。但最后也只是将拇指往里掰了掰，随后尽可能地缓和声音道：“好了，别再为不相干的人同我置气。”
随后又走上前，伸手摸她的头发，被躲了也并不在意，道：“京中有些事情要处理，我们须得早些回去。再给你一天，早做了断。”
许革音后退一步，旋即绕过他走到桌边，将书箱放下来。在这样背对的姿势里，她突兀开口道：“祝大人，你放过我罢。”
祝秉青在原地怔一瞬，即使并不意外于她的拒绝，此刻还是当即冷下脸来。转身冷笑道：“你再说一遍？”
“你又何必作这般深情模样，”许革音垂眼下去，像是并不想看见他的神色，“将我带回去你又打算置我于何种境地？外室还是妾室？”
祝秉青声音里已经有些隐怒：“别说妾室，若我真想迫你，即使无名无分，你又能如何？”
许革音颇为认同地点点头，“便如你从前做的那样。”
祝秉青一噎，转而沉声道：“你少拿话激我。以你的劣迹，沉塘一百次都不为过，你不感恩戴德……”
“大人，”许革音打断他，“您以什么样的身份振夫纲？两年的床笫羁绊吗？”
她的眼皮掀起来，抬眼的时候烛火也在眼里跳跃，水亮亮的一片。
“你别敬酒不吃——”视线里的身影果决地矮下去，祝秉青的话头倏然一断，“许革音！”
“是在求您。”许革音吸了口气，“知悉那两年表面婚姻的人并不在多数，即使于您颜面有损，该有的折辱我也加倍受了，这还不够吗？”
在祝秉青面前跪过的人有很多，但这样的场景意外地令人眼痛。他想上前将她提起来，脚还没提起来又被她的话钉在原地，“折辱？”
“不是吗？”许革音问他，“每次的狎弄，我都很累、很痛，也被逼着吃了很多您的东西。”
夫妻之间稍显放纵的情爱被她说成折辱，祝秉青觉得可笑，“你现在跟我说这个……我伺候你的时候就很少吗？”
露骨的话说下去实在有些难堪，许革音复又低头下去，没有回应。
她还维持着笔挺的跪姿，削薄的肩膀隐约有些颤抖。
祝秉青狠狠捏了捏手指，也没了扶人的打算，心道她就该在这里跪到清醒。
“大人还是不肯放我走么？”
祝秉青咬牙道：“你想得美。”
于是又是一阵短暂的沉默，直到许革音轻缓的声音从下面浮上来，“大人或许不能明白，今年经史时务策问五道题我押中了两道，当日我很开心，庆幸拨算盘拨到手疼都只是旧日。”
“大人与我，方枘圆凿，又何必削足适履。”
她十分坚定地在他们之间竖起壁垒，划清界限。
“你爱跪便跪着。”祝秉青心头坠坠发寒，最终冷嗤一声，甩袖进了里屋。
蜡烛晃颤，“哔剥”一声，烛泪淌下来，越积越多，在桌面凝成一团坚硬的蜡壳。
祝秉青径直走到床边躺下，睁眼看着微垂的床幔，眉头紧皱，心里却连一个头绪都抓不住。
然她的话一句句盘桓在脑海，胸腔中的火愈烧愈旺。
——好一个婚事少有人知悉，放的什么狗屁？！皇宫大宴她是以什么样的身份站在自己身侧？贱妾吗？他祝秉青有那个脸面将妾室带到圣人面前招摇吗？！
祝秉青想到此处，郁结于心，伸手想摔东西以泄郁气，却拂了个空。桌上连套茶具都没有。
祝秉青唇角忽而一扯，有种荒诞至极的感觉——真以为自己离不开她了吗？
外面的灯烛渐渐燃尽，祝秉青侧首，眯眼适应一阵，才看清那个始终挺直的背影。
他倏然起身，踏进昏黑中，看着面前一动不动的黑影，“我再问你一次——”
祝秉青莫名觉的此刻擦过鼻腔的呼吸实在有些灼热，令人发痛，“你当真不跟我走？”
许革音闻言松了口气。即便祝秉青先后失去双亲，在丞相府中如履薄冰，但到底是名门望族子弟，幼时也有名师教导，自小学的是君子信义，断然是做不出来逼迫的事情的。
“谢大人成全。”许革音的头磕下去，碰在地上沉闷的一声响。
视线里的黑靴在原地停留许久，顶上才有一声冷哼。
黑靴脚尖一转，阔步离开的时候衣摆扇出来的冷风扑面。
第46章 飞鸿起 京中
铜兽香炉里袅袅升起淡淡的龙涎香。
祝秉青先前递上去的折子此刻在皇帝手上被重新合上。
祝秉青适时开口禀报道：“臣奉旨巡查两淮盐政, 仅仅官府录档便有诸多漏洞。”
他从袖子里取出几本册簿，由一旁的小太监接过，转呈御前。
“盐课之弊, 积重难返。两淮盐引滥发, 远超产能，官商勾结，以虚引冒支官银。”祝秉青道, “又有官盐私卖, 好盐充作私盐转头高价卖给盐枭，劣质苦盐却另作为官盐贩卖, 民间怨声载道。”
皇帝将呈上来的册子翻了翻，视线在收回的税银总计上面停留片刻。
“苦于外派文书受限, 又忧心原地待命打草惊蛇, 臣只勒令商户将所拖欠税银, 其中枝节, 还未能肃清, 还请陛下恕罪。”
两淮盐政虽有蹊跷，但皇帝原先只当是开中法普及不当，因此派遣祝秉青的时候给的时间少，放权也不够。虽说君令有所不受，但若真越权行事，始终落人口实。
皇帝手指在册子上点了点，沉声道：“依你之见, 又该如何？”
祝秉青道：“诚宜再次委派京官，暗访诸州府盐场，探查官商勾结及盘剥灶户之嫌。”
皇帝颔首道：“年后你再去一趟。”
祝秉青闻言一顿，想到那日夜里跪得笔直的削薄身影, 眉头几不可见地敛了一敛。
“此事办成，回来便也能赶上年中考绩了。”皇帝指尖挑了挑纸张，漫不经心道。
三年一次考绩，若再带上两淮盐政处理完美收官，晋升便是板上钉钉的事情了。
祝秉青撩袍又行一大礼，道：“谢陛下。”
皇帝摆摆手，等人再次起身，又问道：“你刚回来，刑部的案子过目了吗？”
“回陛下，还不曾。两淮的盐政之案棘手，臣一刻也不敢耽搁。”
皇帝点点头，指尖在桌子上点了点，道：“豫州府闹上了个案子，说大也不大，却引得朝中隐约有分党之势，实在叫人头疼。你亲自去处理了罢。”
“臣遵旨。”
室内随着话音的落下而沉寂，香炉里升腾起的烟气将上位坐着的皇帝冷肃的容色模糊一二。
烟雾后面，皇帝视线在空中虚焦，不知道是在忖度还是纯粹出神。片刻之后才淡声道：“此番事罢，去昭诘身边教导。昭诘年轻，行事难以顾全首尾，往后多易遭受中伤。”
祝秉青一顿，垂首道：“微臣领命。”
皇帝看着恭敬垂目站着的祝秉青，神色莫辨。倏然松了脊背，往后一靠，淡笑道：“想来祝卿也知道，朕向来最是厌恶兄弟阋墙，从前诸多铺垫，也不过是避免重蹈覆辙。”
“只是年纪大了，经历越多，便更能知道过犹不及，不免质疑从前的决定是否真的正确。”
串珠拨动的声音响在空阔的大殿中。
“君者受命于天，然天意循环转，自当遵从。”祝秉青道。
皇帝骤然按停手中滑动的珠子，若有似无叹了口气，“最近昭诘的动作实在有些多，大约是朕过往厚此薄彼太甚。”
铜兽香炉的雕镂的盖子上冒出的烟气渐少，大约已经燃尽，又或许是被烧炭的热气蒸得稀薄。
祝秉青默了一默，道：“臣不明白。”
“朕即位二十五年，政通人和，百废俱兴，自认不负天意。此等盛景，不易败落，况朕的儿子皆非等闲之辈。百年之后，究竟谁坐上这个位置，朕其实都不在意。”
皇帝看着手中的串珠，“只是昭岩性子肖似朕年轻的时候，纯直有余，便嫉恶如仇。”
“——从前朕痛恨逆贼衡王，迁怒下令蒋姓族人不得入仕。如今昭岩亦不肯迁就。等他坐上这个位置，昭诘还有活头吗？”
“但是要在昭诘手底下活下去却并不困难。”皇帝眼皮一掀，目视悠远的眼睛里似有莫名的光亮。
祝秉青心中一坠，口中却淡然应道：“臣明白了。”
皇帝这才将视线重新落回他身上，似乎很有些欣赏他的处变不惊。“祝卿向来是一点就透的。下去罢。”