拾级而上，上面一楼竟是另一番景象。廊道干净整洁，不复楼下的阴湿污秽，连这儿的空气都清爽了许多。
在一扇漆色略新的木门前站定后，江砚黎侧首看向又紧张又期待的女孩，唇边勾起一抹浅笑。
“你父亲就在里面，进去吧，好好聊，我在外边等你。”
男人温润和缓的话语，给予了阮南枝莫大的慰藉，她回以一个略显腼腆但充满感激的微笑：“嗯。”
她敲了两声门，随即推门而入。
正在独自下棋的阮礼，听到开门声后，抬起了眼，看见来人竟是自己的女儿，先是一怔，下一刻顿时欣喜得声音都拔高了几分，连日来的愁苦一扫而空，内心是满满的激动。
“枝枝？你怎么来了？”
“爹爹！”
朝思暮想的父亲终于再次出现在自己的眼前，阮南枝瞬间红了眼眶，她立刻扑进阮礼的怀里，眼泪簌簌地往下掉，“爹爹，这两日枝枝好担心您，您没事吧……”
“乖女儿，爹爹没事。”宽厚的大掌落到了她的头上，阮礼笑着安慰自己的女儿，内心感慨万分，“让枝枝担心了。”
千言万语涌在心头，两父女对视片刻，竟不知从何说起。阮南枝鼻尖泛红，委屈地皱着鼻子，眼眶里打转的泪珠将落未落，满眼都是对父亲的疼惜。
见她这副强忍难过的模样，阮礼又心疼又好笑，忍不住笑了出来。
“爹爹还笑！”爹爹望着自己兀自笑起来，阮南枝嗔怪着跺了跺脚，两人紧绷的心情也随之放松了许多。
“这纸状告来得突然，但爹爹没做过私通旧党之事，身正不怕影子斜，自然也无须担忧，总会有查明真相的那一天。”
思及这件事，阮礼叹了一口气，“只是要苦了枝枝，恐怕在事情查明之前，爹爹都无法陪在你身边护着你了，这段时日，你自己要多多保重。”
闻言，阮南枝摇了摇头，乖乖地回道：“枝枝没事的，爹爹才要多当心，您的风寒还没好利索，这大牢里，千万千万要保重好自己的身子。”
“我的风寒已经好全了。虽在狱中，竟有太医亲来诊治，用药精准，恢复得倒比寻常时候还快些。”阮礼顿了顿，手指摩挲着下巴，一副百思不解的模样，目光落在阮南枝的脸上，探究意味满满。
“除了太医，我又为何突然被移送到这处环境好上百倍的牢房？往日那等阴湿狭小之地，与这儿简直天差地别。更要紧的是……”
“按理来说，我的案子还在审理，未有定论，你本是不被应允探监的，如今却能毫无阻碍地站在这里……这里头，怕是有什么不寻常的缘故吧？”
思绪又飘回到了那日，太子毫无预兆地突然召见他，见面后，竟对他问了一些诸如女儿是否已有婚配等诸如此类莫名其妙的话。
阮礼心中一惊，顿时生出一个不好的猜测。
莫非……真的是太子看上了自己的女儿，因此才会这般格外优待自己吗？若是不然，他实在想不出其他任何可能。
而阮南枝对此一无所知，她哪里会想到父亲心中早已转过这许多念头，竟还误会了太子对自己有意。
父亲最是了解她的心思，她生怕在父亲面前提及江砚黎，会不小心暴露自己暗藏的情愫，于是睫毛微颤，垂下眼帘，小小声地嗫嚅道：“是……是靖国公世子帮忙的。世子久闻您清正不阿的名声，知道您绝非私通旧党的人，因此才特意出手照拂您。”
“靖国公世子？”有些惊讶的阮礼先是一愣，随即迟疑着点了点头。他对这位世子的印象，还停留在上次春日宴上。
彼时正是他出手相助，帮南枝洗清了嫌疑，是以阮礼对他颇有好感。
没想到这次竟也是他出手帮助。
但传闻，靖国公世子与太子是挚友，该不会世子之举……是受太子所托吧？
总觉得自己触及了什么真相，阮礼顿悟了。
“如今阮府被封，枝枝又是在何处安身呢？”想到了这个于他而言最重要的问题，老父亲不由得再次变得忧心起来。
这个问题让阮南枝大脑宕机了一瞬，不知怎么的，巧杏所说的“金屋藏娇”，又忽然浮现在自己的脑海当中。
她现在住的宅子，是江砚黎特意在外为她置办的，若是如实告知父亲，以他的脾性，定然会多想误会。
为了省去后续一堆解释不清的麻烦，阮南枝鬼使神差地找了个借口：“如今在……堂舅家借住呢。”
堂舅？
阮礼动作微停，内心总觉得有些不太真实。先前，无非是因为一些嫉妒的原因，林家并不喜和他们来往，自从妻子去世之后，两家彻底断了联系。
如今阮家失势，他们真的会好心收留自己的女儿？
“好啦，好啦，爹爹就放心吧，枝枝现在很好！我保证，绝对会好好照顾好自己的！”还不容得他多想下去，阮南枝忽地又再次扑进他的怀里，插科打诨道，“女儿不在，爹爹也要好好照顾自己哦！”
思路被这么一打断，阮礼也只能无奈地笑了笑：”好，爹爹知道啦。”
父女俩又闲聊了些家常，阮南枝拉着父亲的衣袖，执意要陪他下几盘棋。阮礼瞧着女儿眼底的热切，纵有几分无奈，终究还是顺着她的心意应了。
黑白棋子在棋盘上错落落下，直至两局终了，阮礼才斟酌着开口：
“枝枝，你陪着父亲也有好一会儿了，该回去了。”
自己现在仍是戴罪之身，纵使有世子照拂，可多留一刻便多一分风险，他生怕牵连了宝贝女儿。
因此，即便不舍，也该和枝枝告别了。
听闻此言，阮南枝捏着棋子的手一顿，脸上的笑意淡了大半。
她望着父亲朝她微笑的神情，鼻尖微微发涩，还是强打起了精神，软着声音道：“枝枝还想再陪爹爹多待一会儿嘛……”
话虽如此，她也知道父亲的顾虑，不一会儿后，慢慢松开了抱住的手臂。
“那爹爹可要好好保重身子，按时吃药，我过几日再来看您。”女孩絮絮叨叨地叮嘱着，眼眶悄悄泛红。
“好。”阮礼笑着回道。
走到门口时，阮南枝又忍不住回头望了一眼，对上阮礼正站在屋内望着她，连忙扬起一个笑脸挥手，脚上的步伐却慢慢的，难以挪动。
她知道，世子这回能破例带她进大牢见父亲，绝非次次都能这般只手遮天。往后案子没彻底了结，父亲的处境未明，她怕是再难有这样近距离探望的机会了。
直至走出了房门，她还频频回头，心里满是不舍，只盼着日子能过得快些，父亲能早日洗清冤屈，一家团聚。
眼见着女孩失魂落魄地从里面走了出来，原本漫不经心的江砚黎敛了几分往日里的懒散。他默了一瞬，而后开口关心道：“怎么了？”
“为何见了父亲，却还是不是很开心的样子？”
“没有啦，谢谢砚黎哥哥带我来看望父亲，枝枝很开心。”
本该甜软悦耳的女声此时听起来闷闷的，面前之人嘴角硬生生扯出一抹笑来。那笑意只浮在唇畔，没染上眼角眉梢，反倒显得苍白无力，“只是……临别之际，总是难免有万千愁绪笼上心头。”
“别难过。”
这个时候，他看着她眼底未散的忧色，再次递过一颗强力定心丸，语气沉稳笃定道：“此事我已上报陛下，想来不日便会有结果，你且放宽心。”
“世间之事大抵如此，有聚便有散，有沉便有浮。”
阮南枝望着男子平静的眼眸，听着那些沉稳又有力量的话，心底的焦虑正被一点一点慢慢抚平。
她吸了吸鼻子，先前的委屈与不安渐渐消散，眼眶的红意也淡了些。
虽然没有爹爹的日子她会很担忧，但是……这段时间，世子哥哥会一直陪在她身边。
想到这里，女孩的嘴角勾起一抹羞赧的笑容。那笑意从眼底慢慢散开，如同雨后初晴的暖阳一般，驱散了眉宇间的阴霾。
“嗯，我明白的。”阮南枝抬手轻轻擦了擦眼角残留的湿意，脸上甜美可人的笑容愈发清晰。
作者有话说：
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第17章
七日后，案件暂行定结。阮礼虽无确凿罪证，不足以坐实重罪，但仍依律被判流放岭南，即日押解启程。
得知这个消息，早已做好了心理准备的阮南枝并没有太过伤心，心中涌起的那点点难过也仅仅是想到自己要与父亲分离一段时间。
因为早在两天前，江砚黎就已经提前向她告知了这一结果：
“陛下言，令尊清正耿介，早触朝中诸多势力。事发前，有密报指其私通旧党，陛下明知他绝非此类人，表面震怒，实则另有打算。”
“如今朝堂正肃旧党余孽，亟需一人为饵，引出幕后主使。你父亲自苏州刺史调任太常少卿，地方能臣之名入京，恰入众人视线之中。太常寺掌宗庙礼乐，多择清流，此职不涉军政核心，正合陛下所求。”