幼年时，他的家人在苏州经商，积攒下丰厚家资，后来举家迁居京城，因此便在此地定居下来。
这一条安静又安全的街巷，他们旁边的那处宅院常年空置，朱门久闭，不知空了多少年月。
谁知前几日，这处闲置已久的宅子忽然热闹起来，数名仆役络绎而至，洒扫庭院，又添置器物，打理屋舍。
显然，这是要有人住进来了。
于是这日，柳净远秉持着“远亲不如近邻”的念头，一心想着要多关心邻里，好好打好关系，便特意备了份特级茶叶作为礼物，登门拜访这位新邻居。
毕竟邻里之间，日后抬头不见低头见的，如今先主动示好，若是日后生活里有个急事难事也好相互帮衬，就算偶尔有小摩擦小纠纷，也能平心静气好好解决，总比生疏着强。
然而，当柳净远提着礼物踏进邻家宅院，抬眼看清那位新主人的模样时，整个人顿时顿住了脚步，当场愣在了原地。
“南枝？”
闻言，阮南枝的目光看了过去，见到眼前这位俊秀清逸的男子，像是也认出了他是谁，水盈盈的眸子一亮，面上一喜。
“净远哥哥？”
两人显然一副认识的样子，这么多年没见，倒也没有多生疏。
一旁的江砚黎，见到来人是个男子，蓦地勾起了薄凉的唇角，眼底却没有一点儿笑意。
净远哥哥？
她倒是好本事，走到哪儿都能认下哥哥。
这么多的哥哥，倒不知心里究竟装了多少个。
恐怕自己，也不过是其中之一吧。
心中浮起一丝醋意，江砚黎似笑非笑地乜向那个陌生男子，深黑色的眼眸幽邃的可怕。
“怎么，枝枝你们认识？”
对上江砚黎的目光，不知怎么的，阮南枝竟从中感受到了几分冷厉，她莫名地有些小心虚，眨巴着圆溜溜的眼睛，娇声解释道：“先前我在苏州的时候，和净远哥哥一同长大，两家也离得近，我们小时候经常一起玩。”
“不过六岁的时候，净远哥哥举家搬到了京城，我还留在苏州。没想到，如今竟然又再次遇见了，真是有缘呢。”
原来还是青梅竹马。
江砚黎漫不经心地扯了一下嘴角。
没想到，自己为阮南枝找的这处安身之所，反倒无心插柳，替这位什么净远哥哥做了嫁衣，让他们这对旧识重逢了。
柳净远也注意到了自己幼时青梅身旁那个气度不凡的男人，于是迟疑了一下，客气地问：“这位是……？”
“靖国公世子，江砚黎。”
江砚黎慵懒一笑，那张脸俊美昳丽，偏生语调清冽无波，他垂目颔首，姿态优雅，慢悠悠地朝对方说道。
“啊，原来是靖国公世子，久仰久仰！在下柳净远，先前常听世人提及世子风采，今日得见尊颜，实乃幸事。”
听闻靖国公世子的名号，柳净远内心一惊，险些失态。
毕竟这些年在京中往来游学，没少听闻靖国公世子的美名，他才学卓绝，五岁便能赋诗，十六岁的时候便凭一篇政论震动朝堂。
更兼性情温雅，待人谦和，从不以家世自矜，于他们这些读书人而言，这样兼具才名与风骨的人物，早已是心向往之的偶像，忍不住心生敬慕。
万万没料到，阮南枝竟会与这般身份尊崇，传说中的大人物走得如此亲近，他看向两人的目光不由得带上了几分诧异与探究。
“都别光站着说话了，净远哥哥，快进来呀！这么久没见，好多话想跟你说呢。”
巧笑倩兮的女孩弯了弯柔和的眉眼，热情地邀请着他进来。
她对这柳净远的亲昵称呼，让江砚黎听了心里冷笑一声，面上依旧淡淡含笑，俊容温润无波。
他也顺势抬了抬手，语气从容有礼，一同相邀：“柳公子，进屋再叙吧。”
举手投足间，不仅尽显主人家的得体与风范，还显得他和阮南枝像夫妻一同邀客一般。
入座后，巧杏便从善如流地替几人倒上了茶水。
茶香清冽，沁人心脾，柳净远端起茶盏，轻嗅了嗅茶香，而后小口啜饮，动作间透着儒雅风流的内敛之感。
另一旁，江砚黎指节分明的修长手指搭在盏边，浅酌半口便放下，看起来依旧显得那么漫不经心。
而在两人中间的阮南枝，全然没察觉到空气里隐约的微妙张力，更没体察出江砚黎心底的波澜。
她歪着脑袋，眼神亮晶晶的，像只好奇的小兔子，全然一副呆萌模样，只顾着兴致勃勃地追问柳净远：“净远哥哥，你到京城这些年过得好不好呀？平日里都在忙些什么？有没有再回苏州看看呀？”
女孩语气软糯，满是纯粹的关切。
柳净远笑着回答道：“这些年在京城也算安稳，主要潜心读书备考，闲暇时会和同窗游历一番。至于苏州，心里一直记挂着，只是离家日久，诸事繁杂，竟未能回去一趟。”
“今日能再见到南枝妹妹，倒是了了一桩心愿。”他的话语间既有对过往的怀念，也含着与旧友重逢的欣喜。
闻言，阮南枝了然地点点头，一旁的江砚黎只是淡淡地睨了一眼，并未言语。
“那南枝妹妹近来如何呢？”柳净远再次出言询问，随即顿了一下，看了一眼面上没什么表情的江砚黎，又问，“如今……你是和靖国公世子住在一起？”
“咳咳咳！”
这等令人误会的含糊句词，阮南枝听到以后吓了一大跳，刚入口的茶水险些呛进气管，莹白粉嫩的小脸瞬间涨得通红。
她慌忙摆着小手，连连解释：“不是不是！净远哥哥你误会啦！这宅子其实是砚黎哥哥的，因为我家中突生了些变故，他好意让我再此落脚，如今我自己住在这儿，他只是偶尔过来坐坐！”
说这话时，水光潋滟的眸子里满是慌乱，全然没察觉这话落在旁人耳中，反倒添了几分欲盖弥彰的意味。
江砚黎也懒懒地笑了，他不置可否地点了点头：“是这样的。”
一边说着，一边熟稔地伸过手，替呛得直蹙眉的阮南枝顺着后背。
动作自然，仿佛做过千百遍一般，不动声色地宣示了两人之间不同寻常的亲近。
看到两人之间的互动，柳净远的眼底闪过一丝难以察觉的失落，但他很快就把这点情绪藏了起来，然后皱着眉头，语气担忧地问：
“怎么了，你方才说，家中生了变故？”
“是……”再次提到了父亲的事情，阮南枝其实并不想多说什么，毕竟这事关朝廷秘辛，不便多言，只能哀哀地叹了一口气，“说来话长，总之，现如今我父亲被流放岭南，只有我独自一人还留在京城。”
“阮府被封，我只好暂且在这儿住下。”
听得出女孩语气中的含糊和哀伤，柳净远识趣地并没有刨根问底，只是用关切的眼神紧紧注视着她：“既然是这样，若是南枝妹妹有什么需要我帮忙的地方，尽管说好了，若能帮得上忙，我一定会尽我 所能……”
“多谢柳公子，不过不必了。”
话还没说完，江砚黎便已经挂上温和的笑，不紧不慢地打断他。
“怎好麻烦柳公子，枝枝若遇难处，我自会代为周全。”
觉察到世子话中似有所深意，总感觉他对自己有些莫名的敌意，可瞧着男人一派平和从容，柳净远一时有些琢磨不定，倒显得自己过于多虑了。
“世子说得是，只是枝枝之事我亦挂怀，若是真的有需要，请勿客气，随时告知于我便是。”
他的好意，阮南枝心领了，于是女孩娇嫩嫩的脸儿绽出笑容，一双杏眼清澈透亮地闪着光泽。
“那我也先谢过净远哥哥啦。”
毕竟多年未见，柳净远能清晰察觉到，女孩待他终究存了几分疏离，不复儿时那般毫无芥蒂的亲近。他不愿这份生疏就此延续，便故意拣拾起两人小时候的趣事，一桩桩娓娓道来，语气里满是怀念。
只盼能借着这些温暖旧忆，能消融彼此间的隔阂，唤回几分往日的熟悉。
果不其然，提起这些童年的事儿，阮南枝被逗得喜笑颜开，渐渐话多了起来。
然而，在场的第三人却没这般惬意。
一方面，瞧着心爱的女孩笑得笑靥如花，眉眼弯弯，那模样恰似春日枝头盛放的粉桃，娇媚动人，江砚黎整颗心在不由自主地为她跳动着。
可另一方面，这明媚笑颜却是另一个男人勾起的。
柳净远……从交谈中，江砚黎便觉此人品性端方，谦和有礼又不刻意逢迎，透着一身清正磊落的风骨。
温润又有原则的君子模样，倒真像是阮南枝会喜欢的类型呢。
想到此处，他的心头升起难以言喻的不悦，黝黑眼眸也笼上了一层淡淡的阴霾。
眼前这一幕是越发碍眼了。
一向是泰山崩于前面不改色的江砚黎，此时那张昳丽隽美的面容，难得地染上了一丝森寒郁沉。