于是，沈书宴当即亲昵牵过阮南枝的小手，关切地细细问询她：“好孩子，方才宴上菜品可合口味？若是不急着回去，不如随伯母去院中小坐，陪我用些茶点说说话吧。”
“好。”阮南枝温顺颔首，轻声应好。
阮南枝心想着，果然，如砚黎哥哥所言，伯母性子温婉和善，待自己极为亲和。
先前她还日日忧心，总觉伯母往日待自己友好，不过是看在明微的情分上，若是她与江砚黎之事被知晓了……
尚未婚配便私下相会，本就逾矩，沈书宴难免心生鄙夷，对自己改观生厌。
可眼下看来，她非但没有嫌弃之意，反而更加热络亲近。
这么体谅包容，让阮南枝的心感到了些许暖意。
沈书宴是知道自己儿子说一不二的性格的。
他向来强势惯了，二人相处定是他凭着心意强势逼迫小姑娘。
不用多想就能猜到，当时阮家遭难，阮南枝孤身一人留京无依无靠，位高权重的靖国公世子，对着一个柔弱孤女，指不定做过多少混账事。
往日她闲时看些市井话本，这样权贵公子强留孤女的桥段比比皆是，想来江砚黎也少不了这般行径。
念及此，沈书宴看向身侧乖巧温顺的阮南枝，心头怜惜更甚，只觉这孩子身世孤苦，又可怜地被江砚黎盯上了，实在惹人疼惜，待她便更加温柔了。
江砚黎尚不知自己在母亲心中已是这种恃强凌弱的恶劣形象，见二人打算移步屋内，便也紧随其后作陪，寸步不离地跟在阮南枝身侧。
沈书宴将阮南枝请进了自己的院内主厅，转头便热切吩咐婢子：“快取那龙井茶来，再把库房里新制的云片糕都端上来，务必拣最好的伺候。”
婢子领命退下，沈书宴继续拉起阮南枝的手。
“抱歉啊枝枝，伯母前几日不慎染了风寒，发了高热，今日府中宴会未能出席相迎，现下也没来得及备下妥当的接风礼数，怠慢你了。”
都说头回见儿媳，必当周全以待，绝对不能让她觉着被轻慢了去。沈书宴身为靖国公夫人，久在贵妇人的圈层周旋往来，深谙此间门道，平日人情往来滴水不漏，从无半点差池。
可今日这事事发太过仓促，全然出乎她意料，哪里来得及备下初见该有的体面礼数？
既没有提前吩咐厨下备下合心意的精致席面，又没有特意拾掇厅内陈设，沈书宴心头难免生出歉疚来。
这样仓促相见，真是委屈了这孩子。
阮家虽遭过变故，可阮南枝毕竟也是官家千金，自幼被娇养着长大的女儿，要是换了旁人，不免会心生芥蒂。
可阮南枝看起来却没有一点儿要计较这些礼数的意思，听到她抱恙在身，小姑娘的表情瞬间变得担忧，立刻关切追问道：“您生病了？药都喝了吗？现在身子可有好些了？”
见她这样挂怀自己，沈书宴内心深处感动不已，她笑着抬手按住她安坐下来，温声安慰：“已经好多了，只是身子还有些虚，多谢枝枝的关心。”
语罢，沈书宴又体恤地问起阮家近况。
“听闻你父亲已然归京，如今身子是否康健？阮府眼下一应事宜，可还妥当？”
“都好的，劳烦伯母挂心了。”
阮南枝乖乖端坐着，沈书宴问一句，她便答一句。
厅中闲话片刻，叙过些家常琐事，沈书宴终究按捺不住好奇心，视线落向二人交握的手上，笑意盈盈地问：“枝枝，你与砚黎，是什么时候在一起的？”
话音刚落，江砚黎就无奈喊了一声：“娘……”
“自枝枝初入京城没多久时，我便心悦于她了。”
阮南枝脸皮薄，问及两人之间的事情她容易害羞，江砚黎索性直截了当地替她应答了。
看他这副宝贝得紧的样子，显然是舍不得阮南枝被追问得羞涩，沈书宴笑意更浓，举起帕子掩着唇，低低笑了起来：“好啦好啦，娘不过是好奇问问而已嘛，不再多问就是了。”
今日乃是靖国公府设宴，此时外头宾客约莫都已经散尽了，阮南枝孤身留府过久，于她闺阁名声有碍，也难向阮府交代。
沈书宴心中虽有不舍，却也知道分寸，遂伸手轻轻抚上阮南枝耳边的碎发，温柔地替她理了理，眼神怜爱。
“今日仓促相见，未曾提前备下见面礼，实在委屈你了。”
从来没有被女性长辈这么温柔对待过的阮南枝，此时感觉幸福得晕乎乎的。
她刚想说不用这么客气的，沈书宴就已经招呼来了一旁的侍女，“去我寝房将妆奁旁的那个锦盒取来。”
听闻母亲要把这个盒子拿来，江砚黎眼神微微一动，随即，唇角勾起一抹懒懒的笑。
阮南枝还不知道沈书宴要赠予自己何物，不多时，婢女捧着一个锦盒而来，盒面雕纹精致华贵，一看便知内里物件不凡。
沈书宴打开锦盒，一只白玉镯随后映入眼帘。
玉镯质地细腻，莹润漂亮，水头足得惊人，一看便是历经岁月的稀世珍宝，价值连城。
“枝枝，来，我来替你带上。”
沈书宴笑容温和，亲自起身走到阮南枝面前，示意她伸出手。
阮南枝受宠若惊地伸出手，露出一截白皙细滑的纤细皓腕，女孩肌肤莹白如瓷，沈书宴动作轻柔地顺着她的手腕缓缓套入，生怕磕碰到她。
玉镯贴合腕间，不大不小正合适，腕间的温润玉镯，衬得她整个人更加温婉雅致，相映成趣，美得让人移不开眼。
“真好看！”沈书宴细细端详了一会儿，笑眯眯点头赞赏，眼睛里写满了喜爱。
阮南枝可爱乖巧，生得又招人喜欢，若是自己也能有这样一个女儿，该有多好啊。
她握着阮南枝的手，道，“今日见面太匆忙，没来得及给你准备好见面礼……这是江家祖传之物，历来只传予正妻，好孩子，希望你能收下。”
阮南枝看得出来镯子价值不菲，却万万没想到这竟然是江家祖传的宝物。
听闻这话，她顿时睁大了眼儿，一时竟有些手足无措：“啊？如此贵重的东西，我怎么能……”
“收着吧。”旁边的江砚黎噙着笑看着女孩泛红绯丽的桃腮，于是出声搭腔道，“娘的心意，枝枝安心收下便是。”
“好……”阮南枝心头一热，知道自己是被认可了，羞涩地感谢沈书宴，“多谢伯母厚爱，枝枝愧领了。”
沈书宴好喜欢这样娇俏的阮南枝，忍不住抬手捏了捏她的脸颊，笑着调笑一句：“不用谢，枝枝，今日你还唤我伯母，下次再入府，怕是该跟着砚黎一同喊娘了。”
说罢，她凑近阮南枝耳畔，将声音压得极低，只她们二人能听到，“砚黎可是明日就要去你家提亲了呢……”
二人同乘着马车。
因沈书宴临别那句意味深长的话，江砚黎送她回去的路途中，阮南枝一路心神不宁，心脏似揣了只乱跳的小兔子，砰砰直撞。
难道砚黎哥哥明日，真要去阮府提亲了吗……
胡思乱想间，倒是江砚黎率先打破了沉寂。他侧身而坐，多情的眸子低垂：“枝枝，今日之事，是我对不住你。平日里后园少有人来，我也从未想过娘会去那里，凑巧撞见我们，我绝非故意算计，让你如此仓促地见了她。”
“砚黎哥哥，没关系的。”她连连摇头，“伯母她待我极好，枝枝今日见了她，也很开心。”
只是话虽这么说，想起方才撞见时的窘迫，女孩的耳朵还是不受控制地变得更红了。
江砚黎面上一派柔和，将娇小的她拥入怀中，趁势吻了吻那艳丽的桃颊。
他只期盼这段路程，能再长些，好让他可以多拥着她片刻。
可无论如何，马车终有停驻之时。轱辘碾地声渐歇，车夫在外轻声禀报。
“小姐，到了。”
江砚黎浑然未觉般，依旧不满足地将人紧紧抱住。
少女身子软软靠在他怀里，却也知已至府前，于是低声嗫嚅：“砚黎哥哥，我到了……”
“再抱会儿。”
他下颌抵着她的发顶，声音闷闷的，听起来明显的不乐意。
阮南枝就没有那么不舍了，她想着，反正明日江砚黎就要上门提亲，转眼又能再见，怎么他现下还这么恋恋不舍？
少女的嘴角弯起，终究没忍住，低低偷笑了一声。
耳尖的江砚黎听到了，当即松开她，抓住她肩头，垂眸看向她泠泠的眼眸，语气悠悠：“你笑什么？”
阮南枝抬头望他，无辜挑眉：“你不是明日就要来提亲吗，怎么这会儿还会如此舍不得？”
闻言，江砚黎身形一僵，耳根发烫，黝黑的眸子也有些闪躲，“你都知道了……”
一定是母亲方才偷偷和枝枝说了提亲的事，不然她怎会如此笃定。
阮南枝觉得好玩，平时的砚黎哥哥都是运筹帷幄，仿佛万事尽在他的掌控之中，现在紧张局促，甚至带点无措的样子，倒是难得一见。