但水舟还是发现了药人的存在。
阿泉虽然没找到走失的苏桐和刑春，却发现了在爆发圈里苏醒的药人们。
阿泉比苏桐两人要先回来，证实了爆发圈里还有活人，只不过那些活人看起来都不太正常，长得似人似鬼，像是医家的药人。
他们知道的信息没有苏桐多，得知异火爆发圈里还有人存活，以为他们是受到异火的影响才模样大改。
苏桐跟着大部队撤离，没走多久，就听见后方传来惊呼声。复燃的异火没有扩大吞噬范围，可它爆燃的温度依旧影响了边界线的一切，高楼据点们随之燃烧。
熊熊大火吞噬水舟的据点。有不少人以为是异火烧过来了，吓得都忘记逃跑，呆站在原地脸上挂满了绝望，被身边的人推走才发现只是普通的火焰。
这场大火烧了一天一夜。异火没有跨过黑色的边界线，不知道是时候不到，还是有人阻止了它往外蔓延。
苏桐看着再次归于焦黑的世界，神情却不再同第一次那般疯狂痛苦。她紧握手中的神木签，目光平静地望向爆发圈里面。
没等她思考更深的东西时，余光就看见刑春在往里面扔东西。
当她看清刑春抱着一堆听风尺往爆发圈里扔去后：“……”
苏桐深吸一口气，差点又是一拳打过去。她走过来问：“你在干什么？”
刑春压低声音，神秘兮兮地说：“明月青不是问我们要听风尺吗？我给他扔进去，不知道异火会不会把听风尺烧毁，所以多扔几个。”
苏桐说：“你撤退的时候是把所有通信院的听风尺都拿走了吧！”
刑春假装没听见，继续扔。
苏桐咬咬牙，也抓了一把听风尺往里面扔去。她扔得又狠又远，像是将一切情绪都发泄其中。
刑春看她扔得忘乎所以，也不敢跟苏桐抢，剩下的几十个听风尺全给她了，只求苏桐不会照着他脑门上扔过来。
路过的阿泉远远地看了眼，心中纳闷，那堆听风尺是犯了什么罪才要被这两人处以极刑？
苏桐消耗完体力，累得躺倒在烧焦的地上，望着灰蒙蒙的天眨了眨眼。
刑春觉得躺地上不好，叫她起来去别的地方休息。
“原来找出灭世者并不能解决问题。”
苏桐喃喃自语：“那长孙院长为什么要牺牲？”
刑春挠了挠头，他知道苏桐一直被困在“异火”的难题里，这让她失去了很多重要的人，让她变得孤独。
跟苏桐比起来，刑春之所以能逃避这么久，是因为从家离开去太乙之前，他就一直是孤独的。
如果没有遇到梅良玉和苏桐，他会一直“孤独”下去。
看着此时的苏桐，在迷茫中走失的刑春终于找到了方向，明白了自己要做的事情。
“明月青已经告诉我们，杀了灭世者并不能解决异火灭世的问题。”刑春想了想，蹲下身跟苏桐说，“灭世者是载体，但他们无法控制异火，异火会连灭世者一起吞噬，所以他们也不想要预言实现。”
“我们应该和灭世者一起合作寻找归墟之眼。”刑春说，“药人没法阻挡异火，圣石也不行，我们现在唯一的希望就是归墟之眼。”
“明月青不是外界传得杀人如麻，岁岁跟梅梅的关系很好，她不会伤害我们，公孙乞是梅梅的舅舅，我们也能想办法跟他谈谈，薛木石也不是难搞的人，韩子阳……他已经被抓住了。”
他盯着苏桐的双眼，难得认真：“我不恨灭世者，所以我能跟他们一起合作，你呢？”
苏桐没有立马回答。她没法说不恨，却又恨得不够纯粹坚定。
她坐起身，摊开手掌，露出掌心里的黑色神木签。原本光滑的签面已有了大大小小的细纹痕迹，苏桐说：“它是长孙院长留给我的，我一直将它当做是神木的化身，坚持着某种信念，坚信它只会让我做出对的选择。”
“如果它没有被异火吞噬，那就证明你说得没错，跟灭世者合作寻找归墟之眼，一起消灭异火才是正确的选择。”
刑春刚想说你把神木签往爆发圈里扔，它能不被异火吞噬吗？可刚张嘴，苏桐已经将神木签扔了出去。
“别！”
刑春眼看着黑色的神木签脱手越过边界线，飞进异火爆发圈内。
“这是长孙院长留给你的，就算你不想跟灭世者合作，也不用拿它——”
神木签刚好越过边界线，落在异火爆发圈内，高温瞬间点燃了它，亮起一簇火焰闪烁过后，便剩下一捧灰烬。
可当火焰熄灭后，两人却看见半截神木签虽然已经被烧得焦黑，却没有化作灰烬消散，而是静静地躺在足以扭曲空间的炽热高温之中。
苏桐跌跌撞撞地站起身，不顾刑春的阻止朝边界线走去。
此刻她仿佛身处另一个世界，目之所及看不见漫天的灰烬，感受不到四周炽热的高温，整个空间只有她和那半截焦木。
“苏桐！”
刑春看见苏桐竟然朝异火爆发圈里伸出手，他脸色一变，吓得要死，御风术上去把人带走，因为速度太快导致两人都摔倒在地。
“你疯了吗？！”刑春惊怒交加，起身第一时间查看苏桐的手，却发现她手中抓着半截焦黑的神木签。
原本应该在异火爆发圈里的神木签，此刻却在苏桐的手中。
刑春呆住了。
苏桐同样神色错愕，双目中流露出震惊、释然，最终变得坚定。
神木给了她答案。
指引她做出正确的选择。
*
周国异火复燃的消息很快传回了水舟。
孙衡得知后，第一时间让卫惜真赶往周国，确认事实。
因为周国的水舟据点被毁，通信受损，没能及时用听风尺传音，消息大概延迟了三四天。
等卫惜真等人赶到时，复燃的异火已经归于平静，放眼望去依旧和前两年没什么区别。
至于爆发圈里发现的活人五行之气，他们还需要冒险进入异火爆发圈内探查。
卫惜真想要亲自进去看看，但机关家劝他再等等，等神火衣再次升级。
他问：“是谁见到了明月青？”
“是苏桐，但……她不见了。”通信院为难道。
“不见了？”卫惜真没能理解他的意思。
通信院长解释道：“苏桐之前是跟着长孙院长做事的，也负责爆发圈的巡逻和记录，异火复燃后的第二天，她就不见了。”
卫惜真问：“她有带走什么吗？”
通信院长摇摇头，异火复燃，烧毁边界线的据点，事发突然，其实很多重要的东西和记录都被烧毁了，就算苏桐带走了什么，他们也无从知晓。
卫惜真将这件事告诉了孙衡，水舟便开始寻找苏桐的下落。
随着机关家对神火衣的升级结束，水舟终于可以装备神火衣进入异火爆发圈，去寻找虞岁的踪迹时，也能寻找其他九流圣者。
孙衡没有进去，他站在高台上，目送水舟的队伍穿戴好神火衣，在陈道之的指令下前往异火爆发圈。
身旁的蒋书兰沉默不语，过一会，听见孙衡说：“我们拥有的浮屠塔碎片太少了。”
“必须全部拿回来。”
他看向蒋书兰：“太多人的希望和性命都交付给了水舟，我们要为此负责，做出最正确的选择。”
“蒋院长，我希望你也能为此付出一份力量。”
太乙的异火爆发圈，像是天降陨石在海域砸出一个巨大的黑洞。
蒋书兰望向这个深不可测的黑洞，也做出了选择。
她将去往南靖，夺回剩下的浮屠塔碎片。
高台的对面是机关家的龙梯，司徒祖母目送队伍全都进入异火爆发圈后，转身准备离开，刚到龙梯门前，却感到四周传来一股熟悉的气压。
这股五行之气传递的信息十分冷漠，带着威胁。
“常老。”
司徒祖母淡声道：“什么事让你这么生气？”
“梅良玉死了，千机之心随之消失，机关家将失去创造力。”
常艮圣者在虚无中凝视着司徒祖母：“可我看机关家的创造力没有分毫损失。”
司徒祖母听完这话，神色没有动摇。
她说：“常老，你说得对，也许梅良玉没死。”
话里带着难以察觉的嘲讽。
“他在哪？”
常艮圣者逼问。
“天地如此大，能藏一个人的地方太多了。”
司徒祖母不惧威胁，仍旧淡声道：“如果你愿意，机关家会为你制造特殊的神火衣，让你进去异火的爆发圈寻找梅良玉的踪迹。”
第496章 第 496 章：我是顾乾，我来救你了
这次进入太乙异火爆发圈的一共有三个队伍，约四十六人，他们分别从三个不同的方向进去。
成员来自六国各地，由名家圣者玄静带队，带领多位十三境大师分组进行探查。