“主使，请。”
男人弯腰钻进去。车门关上的瞬间，他侧头看了一眼窗外。
镇狱囚桐就站在车子启动的地方。
「主人。」
男人如预想中的一样听不到它的话。
车子发动，镇狱囚桐跟在车后面。
过了大约半个小时，车子驶入一处偏僻的，类似私人飞梭场一样的地方。
男人下车，走进梭舱。镇狱囚桐也跟着进去。
飞梭起飞，穿过云层，在平流层稳定下来。男人坐在软垫上，一直闭着眼，不知道是在休息还是在想事情。
镇狱囚桐就站在他旁边的过道里。这么近的距离，它能看到他眼下淡淡的青黑和眉心那道习惯性拧出的竖纹。
「主人……」
你是在紧张吗？
就一次任务而已，有什么好紧张的？
飞梭又飞了大约两小时左右，成功在漠省着陆。
镇狱囚桐是第一次来漠省。这里的天空是灰黄色的，空气干得像要裂开。可它顾不上观察环境，根须点地，紧紧跟着前面那道深蓝色背影。
男人出了飞梭场，上了第二辆车。这次开车的是另一个灰袍人，比前面那个更沉默，全程没有说一句话。
车子开了很久。
窗外的景色从稀疏的建筑变成戈壁，从戈壁变成沙丘……
到最后，太阳西斜，持续不断地炙烤着整片大地。
镇狱囚桐的叶片被晒得卷了边，却不敢停下来。一旦停下，它就再也没有机会发现主人死亡的真相了。
黄昏时分，车子在一处形似堡垒的地方停下来。
男人下车，站在堡垒前。
“就是这儿？”
“是。”
“支点在地下三层。数据异常已经持续一周了，上面很重视。”
男人点了点头，弯腰捡起地上的一根木棍，一边拨开挡路的碎石，一边往堡垒深处走。
镇狱囚桐依然跟在后面。
堡垒比主人侍弄的苗圃大上近十倍。墙壁是裸露的岩层，粗糙而冰冷，每隔几米才有一盏昏黄的壁灯，把人的影子拉得又长又扭曲。
嗒嗒嗒——
木棍敲击地面的声音时不时在走廊里回荡，沉闷得有些让人喘不过气来。
镇狱囚桐一边跟着男人，一边观察着四周。这里的空气里弥漫着一股说不清道不明的气味，像是某种兽宠的体味，又像是某种化学试剂的刺鼻味道。
它不喜欢这里。
男人似乎也不喜欢。他的眉头从进来就没舒展开过。
走廊尽头是一部升降梯，男人按了向下的按钮，铁栅栏门哗啦一声拉开。他走进去，镇狱囚桐也跟着飘进去。
升降梯下降的过程很漫长，一直到显示为-3层，男人才走出升降梯。
眼前是一条更窄、更暗的走廊。走廊两侧是一扇扇紧闭的金属门，门上贴着编号和警告标识。
「实验重地，非请勿入」
「危险品存放」
「生物危害」
“主使，这边。”
一个灰袍人从走廊深处走出来，对男人微微欠身，然后转身引路。
男人跟上去。
镇狱囚桐的叶子绷紧了。
走廊尽头的门是开着的，里面是一间不小的实验室。
往里走。
不大的房间里，几个人正围着一台仪器。仪器上插满了各种颜色的线缆，线缆的另一端连接着几只被固定在台子上的兽宠——有花系的，有藤系的，有果系的，每一只的眼睛都泛着病态的黑红。
“这是……”
“数据异常的原因找到了。”灰袍人从他身后走上来，“信标和兽宠的融合度不够，融不进去的那部分能量溢散到地表，引起了那些人的注意。”
男人的眉头拧起来：“信标？你们还在用活体做实验？”
“这是鸦主的决定。”
“鸦主？”男人声音拔高，“为什么不告诉我？”
“告诉你又怎样？”灰袍人看着他，兜帽下的眼睛里透着冷漠，“据我所知，器研界最初成立的目的，就是为了研究信标与兽宠的融合。你作为界主，不会忘了吧？”
男人脸色发白。
他当然没忘。
那是在他刚加入影鸦的时候，那些人告诉他，器研界的研究方向是兽宠潜能开发、帮助兽宠突破等级限制，用来造福整个御兽师群体的。
也是他天真，竟然还信了他们的鬼话。
他把自己的研究成果、自己的人脉和时间全部投入进去，日复一日，年复一年。
结果他们告诉他，这只是为了满足某个贪婪之人对一个未知世界的觊觎心。
“我不同意。”男人往后退，“这种实验违背了我的底线。”
“底线？”灰袍人笑了，“界主，你不会以为，你现在还有退路吧？”
“你什么意思？”
灰袍人没有回答。他往旁边让了让，露出身后那扇虚掩的门。
门开了。
一个穿着黑袍的人从里面走出来。他比在场的所有人都高，兜帽压低，只露出一截苍白的下巴。
“止蘅。”
男人的呼吸急促起来：“鸦……鸦主？”
第452章 欺骗
“你的研究成果，我很满意。但现在到了最关键的时刻。我需要你亲自操刀，完成最后一批信标的融合。”
“我拒绝。”
“拒绝？”黑袍人歪了歪头，“你以为，我是在征求你的意见？”
“你……”
“你那只兽宠，叫什么来着？”黑袍人语气随意，“枝游，对吧？挺有意思的一只兽宠。我记得它还在基地里等你。”
男人的脸色彻底变了。
“你敢动它。”
“那就要看你的配合程度了。”黑袍人转身，“三天时间，想清楚了告诉我。”
门在面前合上。
男人站在原地，神色空洞。
镇狱囚桐站在他身后，树干上的水珠已经不叫水珠了，水流一汩汩流下来。
「主人……」
三天后。
男人站在那间实验室里，面前是那些被固定在台子上的兽宠。它们的眼睛已经变成了更深的黑红色，瞳孔放大，呼吸急促，有几只甚至开始口吐白沫。
“信标的毒性太大了。”他翻看着数据，“这些兽宠撑不过第二轮融合。”
“那就换一批。”
“换一批？”男人转头看着灰袍人，“已经死了多少只了？你们心里没数吗？”
“这不是你该操心的事。”
“那什么是我该操心的？”男人的声音拔高，“你们的实验？还是我的良心？”
灰袍人没有回答。
男人把数据平板往桌上一扔，屏幕碎裂，碎片四溅。
“我不干了。”
“你说什么？”
“我说，我不干了。”男人转身，朝门口走去，“这个界主谁爱当谁当。我的专利你们爱怎么处理怎么处理。这些已经没有实验价值的兽宠们……我现在就带它们走！”
他的手握在门把手上。
“你要想好。”
“离开影鸦，你会失去一切。你的名利，你的资源，你的未来……”
“我从来不在乎那些。”男人头也没回。
“那你那棵树呢？”灰袍人声音放轻，带着某种说不出的寒意，“你也无所谓？”
男人的手僵在门把手上。
枝游是他的第一只伙伴，对他来说是不同的。
“你要是敢动它……”
“我不会动它。”灰袍人走过去，拍了拍他的肩膀，“但别人会不会动，我就不知道了。”
男人猛地转身，一把揪住灰袍人的衣领：“你到底想怎样！”
灰袍人任由他揪着，兜帽下的嘴角勾起一个几不可见的弧度。
“不想怎样。我只是提醒你，现在收手……已经来不及了。”
他一根一根的掰开男人手指。
“你做过的实验、签过字的文件，甚至你亲手带过来的那些兽宠……这些东西，不会因为你离开影鸦就消失。”
“它们会跟着你一辈子。”
“不……”男人脸色灰败。
镇狱囚桐这一幕看在眼里。
「主人……是我拖累了你……」
「如果不是为了我，你早就……离开这里了吧。」
第四天。
男人坐在那个阴暗的实验室里，面前摊着几张写满数据的纸。他的眼睛布满血丝，嘴角干裂，整个人看起来老了十岁。
“我想好了。”
灰袍人站在门口：“说。”
“最后一批信标融合，我做。但你要答应我一个条件。”
“什么条件？”
“做完这一批，放我走。我要带着枝游它们，离开影鸦，永远不再跟你们有任何关系。”
灰袍人沉默了几秒：“好。”
“你发誓。”