然后把钱压平了夹进从周老太那儿借来的一本旧挂历里，又把挂历塞到枕头底下，才觉得安心了一点。
肚子不算饿。
她知道自己没钱吃饭，所以在老赵家她炒面的时候留了个心眼。
炒好之后给自己也留了一小碗，趁着老赵埋头吃的时候她在灶台边上也吃了几口。
分量不多，但好歹填了填肚子，撑到明天早上没问题。
今晚这顿饭就不用吃了，省一顿是一顿。
宓婉刚把枕头拍平整了准备躺下，门被人敲响了。
她起身开门，周老太脸上带着一点不太好意思的笑。
“小婉，你忙完了没有？奶奶想请你帮个忙。”
宓婉有点意外：“您说。”
“是这样的，”周老太两只手在围裙上擦了擦，“我大儿子今天托人捎了话，说明天带着孙子回来看我。我那孙子嘴刁得很，每回来都嫌我做的菜不好吃，我就寻思着，你不是打算摆摊卖吃的嘛，那手艺应该不错吧？能不能教我做两个菜？不用太复杂，小孩爱吃的那种菜就行。”
宓婉想了想，左右今晚也没什么事，便点了点头：“行，我帮您看看。”
两个人下了楼。
周老太住在一楼最里头那间，门口摆着几盆种在破搪瓷盆里的小葱和蒜苗，长得歪歪扭扭却很精神。
推门进去，屋里收拾得干干净净，墙上挂着一个老式挂钟，靠墙的柜子上摆着几张装在相框里的黑白照片，有她儿子的，也有她孙子的，还有一个穿着中山装的中年男人，模样周正，想来是她过世的老伴儿。
厨房在屋子旁边，是后来自己搭出来的一个小间，灶台上擦得干干净净，锅碗瓢盆摆得整整齐齐。
灶台边上的菜篮子里放着鲫鱼和五花肉。
“我下午去菜市场买的，”周老太指着篮子说，“本来想自己琢磨着做，但想来想去也不知道怎么做才好吃。”
宓婉拎起那条鲫鱼看了看，鱼鳃鲜红，是今天刚杀的，新鲜得很。
“周奶奶，您这鲫鱼本来打算怎么做的？”
“炖汤嘛，豆腐鲫鱼汤，还能怎么做。”周老太理所当然地说。
“鲫鱼不只能炖汤，”宓婉把鱼放回篮子里，挽起袖子，“我来做，您在旁边看着，回头照着做给您孙子吃。”
周老太高兴得连声说好，赶紧让到一边给她腾地方。
宓婉先把那条鲫鱼拎出来，刮鳞去鳃，内脏掏干净，又用清水冲了两遍。
她在鱼身两面各划了三刀，刀口不深不浅，刚好到骨头。
然后从灶台边上的调料罐里找到盐，往鱼身上抹了一层薄盐，又拍了两片姜塞进鱼肚子里。
“这鱼不炖汤了？”周老太在旁边看着，忍不住问。
“炖汤也行，但鲫鱼还有一个做法，比炖汤更下饭。”宓婉把腌好的鱼放在一边，转头去看那块五花肉。
五花三层，肥瘦相间，可惜切得不规整，是卖肉的大叔随手剁的。
她拿刀修了修，切成两厘米见方的小块，大小均匀得像是用尺子量过一样。
灶上的火点着了，锅里添了水，五花肉冷水下锅，加了半勺料酒和两片姜。
水一开，血沫浮上来，宓婉拿勺子撇干净了，把肉捞出来放在一边控水。
“焯水这一步不能省，”她对周老太说，“肉里的血沫腥味重，焯干净了，做出来的肉才不腥。”
周老太点头如捣蒜，看得认真极了。
宓婉把锅洗干净重新烧热，放了小半勺油，又加了几粒冰糖。小火慢熬，冰糖在油里慢慢化开，颜色从白变成浅黄，又从浅黄变成琥珀色，咕嘟咕嘟冒着细密的小泡。
她的眼睛一眨不眨地盯着锅里的糖色，火候到了，她把焯好水的五花肉倒进去，刺啦一声，肉块在锅里翻滚，裹上了一层漂亮的颜色。
“炒糖色不能用大火，一不留神就糊了，糊了就会发苦。”宓婉一边翻着肉块一边说，认真教周老太。
她往锅里加了酱油和一点点盐，又加了一勺豆瓣酱，酱香味瞬间炸开，和肉的焦香缠在一起，整个厨房都弥漫着浓郁醇厚的味道。
周老太站在厨房门口，闻了闻味道，沧桑的眼里泛起惊喜：“这味儿太香了……我做了这么多年红烧肉，从来没做出过这个香味儿！”
宓婉笑了笑没说话，往锅里加了没过肉块的热水，盖上锅盖，转小火慢慢炖着。然后转头去处理那条腌着的鲫鱼。
她把鱼身上的姜片拿掉，用厨房里的一块干布把鱼身的水分擦干。
这一步很关键，鱼皮不擦干，下了锅就粘，一粘皮就破了，卖相全完。
她在锅里重新放了油，油温烧到六七成热，拎着鱼尾巴顺着锅边滑进去。鱼一下锅，油花溅起来，鱼皮在高温下迅速收缩，发出滋滋的响声。
她没有急着翻面，等到鱼身在锅里能自然晃动、底面煎得金黄焦脆了，才拿铲子小心地翻过来，另一面也煎到金黄。
煎好的鱼盛出来，锅里留底油，下姜片、蒜瓣、葱段爆香，又加了两勺豆瓣酱炒出红油。
香味一层一层地叠上来，周老太吸吸鼻子，馋虫早已经被勾出来了。
宓婉最后把煎好的鱼放回锅里，淋上酱油和一点醋，加了半碗热水，盖上锅盖焖煮。
红烧肉在小火上咕嘟了小半个钟头，汤汁收得浓稠油亮，每一块肉都颤颤巍巍，筷子一夹就陷进去一个窝。
红烧鱼的汤汁也收得差不多了，鱼身上裹着酱汁，葱花一撒，红绿相间，看着就让人咽口水。
两个菜端上桌，厨房里残留的香气浓得化不开，顺着门缝飘到了楼道里，路过的邻居都忍不住吸着鼻子闻，好奇周老太今天做饭怎么这么香。
周老太站在桌边，半晌才说道：“你这手艺去摆馄饨摊，屈才了。”
“不屈才，”宓婉把袖子放下来，“一步一步来嘛。”
周老太看着那两盘菜，又看看宓婉那张平静的脸，心里明白了，这姑娘不是一般人。
但她活了这么大岁数，知道什么该问什么不该问，便也没有再追问，只是拉住了宓婉的手说：“今晚这顿饭你得在奶奶这儿吃，帮我做了这么好的菜，哪能让你饿着肚子回去。”
宓婉刚想推辞，周老太已经不由分说地把她按到了椅子上，转身去厨房盛了两碗冒着热气的米饭出来。
“吃，别跟奶奶客气。”
宓婉看着周老太笑眯眯的脸，心里忽然涌上来一股酸酸涨涨的感觉。
她知道周老太嘴上说的是让她来帮忙做饭，其实就是看出来她舍不得花钱吃晚饭，所以用这种方式让她既吃了饭，又不伤她的自尊心。
她没有再推辞，拿起筷子夹了一块红烧肉。
周老太也夹了一块，嚼了两下就愣住了。
“怎么了？不好吃？”宓婉问。
周老太把肉咽下去才开口：“我儿子和孙子要是吃到这个，怕是能把一盘都吃光。”
“那明早您就这么做给他吃。”
“不行不行，”周老太赶紧摆手，“你刚才做的那些步骤，我记是记住了，但自己上手肯定又不一样了。小婉，你要是不嫌麻烦，明早能不能再帮奶奶做一次？你放心，食材我包，你想吃什么奶奶给你买。”
宓婉看着她期待的眼神，点了点头：“行，明早我再帮您做一次。”
周老太高兴得眼角皱纹都挤在了一起，又往宓婉碗里夹了一大块鱼肚子上的肉，催她多吃。
晚饭吃完，宓婉要帮着洗碗，被周老太从厨房里赶了出来。
宓婉只好上楼回了自己房间。
她在床边坐下来，摸了摸吃得饱饱的肚子，忍不住笑了。
原本打算饿一顿省钱的，结果不但没饿着，反而吃了一顿好的。
这个世界上还是好人多啊。
周老太是好人，老赵也是好人。
虽然大家的日子都过得不算富裕，但愿意对素不相识的人伸出援手的人，比她想象中要多得多。
宓婉走到窗边，推开窗户。夜风裹着谁家收音机里咿咿呀呀的戏曲声飘了进来，楼下的路灯昏黄，飞蛾在光晕里打转，远处传来几声狗叫，又归于安静。
她忽然就想起上辈子。
她八岁进宫，分到御膳房打杂，每天天不亮就起来洗菜切菜，手上的皮泡烂了又长好，长好了又泡烂。
那时候带她的师父虽然严厉，但每逢年节也会多给她留一块糕点。同屋住的几个小宫女，晚上挤在一张通铺上，偷偷分吃从御膳房带回来的点心碎屑，你一口我一口，吃得满嘴渣子还咯咯笑。
那时候谁和谁不是好姐妹呢？
可是后来渐渐地就变了。有人得了贵人的赏识，有人被调去伺候主子，有人被罚跪被打板子被发配去浣衣局。你不害人，别人就来害你。你心软一次，可能就再也翻不了身。
那座宫城看着金碧辉煌，其实是个吃人不吐骨头的地方，再纯善的人在里面待久了，也会长出獠牙来。