许多他曾拍过面孔的女孩，消失在了更隐秘、更残酷的人口贩卖网络中。
他坚守了新闻最纯粹的理想，揭露了真相，他选择了为弱势群体发声。但揭露真相的代价是引发系统性的崩坏。理想没有错，真相也没有错。错的是，他那时还不懂得，他的笔随时可以变成杀人不见血的刀。资本家是吸血的恶魔，但倘若没有他们，这些儿童的境遇会更好吗？
他只是实现了自己心中的正义，只是用一篇轰动的报道满足了自我价值，他的文字带来的不是光明，而是无数个家庭重返贫困。
这就是他在真相面前退缩的原因。
一束光照进铁塔，铁塔里的肮脏龌龊被显现，于是，这束光便有了罪。
只写六十分的文章，用不痛不痒的文字虚度光阴，是他对自己的惩罚。
猩红的火星在雾气间明灭，像极了他们的未来，微弱且扑朔迷离。
“给你的承诺，我做不到，对自己的承诺，我也做不到。对不起。”
他终于鼓起勇气面对自己的无能，也终于意识到，自己根本没有能力创造一个新世界。
现在认输，还不算太晚。
车站月台上的人并不多，叶诚看了一眼表，火车还有两分钟进站。
口袋里的手机震动起来，是前线的同事。叶诚接起电话。
“叶诚，你这回可算是押对宝了……对了，你还在凛春吗？采访如何？”
火车驶入月台，叶诚长话简说：“没什么进展，我要上火车了，大概傍晚到北京。”
“回北京？你不是要做何铭生案的专题吗？我们刚接到消息，何铭生案的涉案人死了，昨晚发现的尸体，应该很快会出新闻稿。你运气不错，旧闻变新闻了，台里批了预算，让你留在当地跟踪案情……”
挂掉电话，叶诚站在原地，看着火车驶离。月台上很快只剩他一个人。
从前，他拼了命地追着新闻跑，每次发现好的选题，以为真相就在某个转角，但线索总在眼前断掉。而当他心灰意冷，终于说服自己放下执念，转身离开时，命运却又跟他开了一个玩笑。
这趟车，他永远在错过。
他在火车站给艾嘉发了一条讯息。
「我暂时不回北京了。关于未来，我们都冷静考虑一下。」
台里的消息语焉不详，叶诚先跑了一趟警察局宣传科，得到采访许可后，才赶到案发现场。
尸体被发现的位置在凛江下游的一处回水湾，这里江面突然收窄，水流变缓，下游因历年采砂留下了几个极深的水下暗坑。岸边芦苇被踩踏得东倒西歪，现场仍有穿着胶鞋的执法人员在浅滩处作业。
现场的一个老刑警告诉他：“车在江底，捞着呢。人先漂上来的。”
叶诚追问：“死因呢？”
老刑警看了一眼平静的江面，“还不知道，要等法医出结果。但按照我的经验，选在这个地方，大概率是本地人干的，他对凛江很了解。”
回到酒店，叶诚把案件资料整理成电子文稿。无意中，他看到了昨天创建的名为「冷泉」的文档。
五年前的案子并没有结束。尽管覃耀仁的尸体浮出了水面，但有些秘密仍沉在水底。
叶诚盯着手机屏幕上舒云的名字，指尖悬在拨号键上，迟迟没按下去。
他拿起外套出门透气，试图让躁郁的心平复。
街角的面店，叶诚随便点了单，找了张塑料凳坐下。店老板翘着腿坐在门口，手机外放着新闻，音量很大。
叶诚掰开一次性木筷，把飘在汤面的辣椒籽挨个挑了出来。有买菜的街坊路过，和老板闲聊，“听说了没？凛江河里又捞上来人了……”
老板哼了一声，“估计啊，又是想不开跳江自杀的。”
“那可不是。听我们家派出所的亲戚讲，还死了一个警察，刑侦队的，估计是查案子出得事，死的那个男的是个大老板，下塘那个夜总会就是他搞的……”
“出这么大个事，活见鬼……”
老板回过头，桌上的面汤还冒着热气，但人已经不见了。
叶诚冲到路边拦了辆出租车，车子刚在市局门口刹停，他就推门跑了出去，三步并作两步跨上台阶，边跑边从包里翻出记者证，到接待台前时气都没喘匀。
“我是联合新闻台的记者，这是我的记者证还有采访许可。请问，今天在凛江发现的遗体……”
话未说完，叶诚便在大厅看见了一个穿着制服的身影。
他扶着墙喘了一口气，然后对接待警员说：“不好意思，没事了。”
在面店听到那些流言时，叶诚彻底慌了神，他几乎是颤抖着摸出手机，拨打舒云的号码，一遍，两遍，三遍……都没有接通，那些可怕的念头不受控制地浮现。
他不敢想象，如果是昨天分别后出了意外，他该如何面对自己。
叶诚在警局外留下了一地的烟头，直到舒云走出来，才收整好情绪。
她的眼睛是红的，见到他时，还是同样，问了一个问题。
“现在这个新闻有价值了吗？”
叶诚无言以对。
他终于明白了她身上的疏离感从何而来。那是一种深深的无力感，人生每次拼尽全力的呐喊，最终都石沉大海，她为自己的弱小而悲哀。
叶诚想起了艾嘉对他的控诉：“你从没有认真地开始做一件事，你只是在脑海里把它想象了一遍，就已经开始退缩。”
不知道从什么时候开始，他成了一个无条件服从社会规则的胆小鬼——信守流程，尊重边界，克制情感，在每一个该勇敢的瞬间熟练地后退一步，然后告诉自己这叫专业素养。
舒云此刻的平静是对他更彻底的审判。让他所谓的道德感、正义感，显得如此苍白虚伪，甚至卑劣。
昨天，他用所谓的「正确性」逼自己退出了交谈，因为他知道，触及真相很可能带来自我毁灭的风险。他害怕风暴，更害怕风暴过后留下的那片废墟。
但选择的权利始终在他，无论如何，他都应该听完她的故事。
叶诚想找一个安静的地方谈话，但天色已晚，他只有先送她回家。
他们坐车来到一栋旧楼，路灯下，是斑驳的树影。
叶诚抬头看了一眼那扇亮着灯的窗户。白色的窗纱在夜色里显得格外安静。他本该回到旅馆，洗个热水澡，可脚步却被钉在了原地。
一路上，他都在思索如何开口，但几度话到嘴边又几度作罢。
这不再只是一单尘封的旧案，也是三条人命。
叶诚握紧了口袋里的录音笔，他不断在心里提醒自己，必须让自己的情感保持中立。他人的苦痛和他没有干系，无论他多想为无声者呐喊，为风雪受冻者披袄，他只是一个记者，是冷静的旁观和记录者。对受害者心生怜悯，僭越了职业边界，也破坏了新闻的客观性。
找到真相，是他留下的唯一理由。
“我还有一些问题想问你，关于……”
叶诚尚未说出那个名字，便被她的声音打断。
“我知道你想问什么，我也还有很多事情想要问他。”
舒云说：“如果，我还能见到他的话。”
【作者有话说】
记者会是一个穿针引线，揭开真相的角色。他不只是一个工具人，他也有深层的困境，他的善良无形之中也造成了恶，所以才成为了这个故事最完美的转述者。
第12章 ·
再次见到程木，是一年后的那个春天。
商场四层的茶餐厅，他穿着那身寄放在冷泉的黑色西装，被座位对面的女人泼了一脸的水。
他的样子没什么变化，只是头发长了，胡茬潦草，看起来比在冷泉时更加落魄。
“你之前留下的东西，能卖的我都卖了。我一个人，根本应付不了那些投资人。还有，我准备结婚了。女人的青春很短暂，我不欠你什么，反正，当初你也没有要我等你……”
我想他本性应该是个浪荡子，否则也不会逼得女人用最不体面的方式来终止谈话。
转念想想，我本就对他一无所知。我们的生活是彻头彻尾的两条平行线。我不过知晓他的名字，又偶然窥见过他的秘密，透过监视器见上寥寥几面，远算不上有缘。
离开了那座围城，我是谁，他是谁，彼此都是未知数。
离开冷泉后，我经历了三个月的戒断反应。我仍保持着在冷泉时的作息，天光未露时醒，夜未深时眠，也习惯了没有手机的日子。下班后，我常常一个人坐在屋里对着白墙发呆。我忘记了该怎么与人社交，同事问起借调冷泉时的见闻，我也全然不知从何说起。
有时睡一觉醒来，天蒙蒙亮，我会分不清那一缕光是破晓还是黄昏。
我记得那里的每一个人，每一个名字，还有他们的故事。像看了一场漫长的人间戏剧，突然间灯亮了，喧嚣散去座席空荡。所有人都离场，世界又只剩下我一个，面对寂静无声的现实。