紫苏和梅霜带着几个下人在院子里浆洗衣物，晾晒被褥，晚余坐在院中的矮凳上，看着梨月和孩子们在院子里追逐嬉戏，脸上浮现出温柔的笑意。
阳光洒在她身上，温暖而舒适，在这里，没有高高的宫墙圈禁，没有刻板的规矩束缚，没有没完没了的勾心斗角，她可以自由畅快地呼吸，随心所欲地生活。
梨月咯咯笑着追着一个比她稍大的孩子跑，粉嫩的小脸上洋溢着纯真的笑容。
晚余看着她活泼可爱的模样，不由自主地想起了佑安。
如果她们没有出宫，明年的这个时候，佑安是不是也会追着姐姐跑了？
心头泛起一阵酸楚，她连忙将这个念头压了下去。
她知道，佑安是皇子，注定要承担起江山社稷的重任。
而梨月，她希望她能一直像现在这样，自由自在地成长，永远不必被宫廷的规矩束缚。
“阿娘，阿娘……”梨月玩累了，跑回到她身旁，张开双臂扑进她怀里。
晚余将她抱坐在腿上，去亲吻她汗津津的小脸。
院门外响起爽朗的笑声，隔壁的大婶领着自家三岁半的小孙子来串门，给晚余带了一束刚开的杏花。
“余娘娘，给你花花。”小家伙在奶奶的授意下，羞答答地把花枝举到晚余面前，扭扭捏捏的样子，逗得几个大人都笑起来。
晚余也笑了，接过花向他道谢，放在鼻端轻嗅：“好香啊，你送我花，我送你什么好呢？”
小家伙歪着脑袋想了想，指着梨月说：“我要妹妹。”
大人们顿时哄堂大笑。
一个下人和大婶打趣道：“你孙子精明得很呢，一束花就想把我们家小姐换走，长大了肯定是个精明的生意人。”
大婶也笑：“那还不是余娘子把娃娃养得好，你瞧这粉粉嫩嫩，娇娇俏俏的，只怕那些养在皇宫里的小公主也不过如此了，你说她是真公主我都相信。”
晚余眉心微蹙，和梅霜紫苏对了个眼神，随即笑道：“大婶过奖了，我家这小魔头，可不敢和公主相比。”
大婶不以为意，另起了话头道：“说起皇宫，我家大儿子刚从关内贩皮货回来，听说宫里的皇后娘娘崩逝了，皇上伤心欲绝，大病了一场，几个月都没有上朝，天天守着皇后娘娘的棺椁舍不得下葬，直到最近天气转暖，才不得不将皇后娘娘送到皇陵安葬。”
晚余突然听闻和自己相关的消息，有点反应不过来。
过了一会儿才想，她人在西北，被葬入皇陵的，应该是一口空棺材吧？
她心里说不清是什么感觉，举目望向院墙外纯净湛蓝的天空，和远处绵延起伏的雪山。
这样也好，皇后葬入皇陵，一切尘埃落定，但愿祁让能够放下过往，好好把佑安抚养长大，做一个励精图治的好皇帝。
儿女情长，本就不该属于帝王。
院门又响，沈长安穿着一身绯色广袖的武官袍服，大步流星地从外面走了进来。
亲随卫央跟在他身后。
隔壁大婶看到他，立刻收起了笑，恭敬地向他福身行礼：“沈大将军安好！”
院子里嬉笑打闹的孩子们也都自觉地停了下来，老老实实站成一排，看向他的目光又是崇拜又是敬畏。
沈长安对大婶微微颔首算作回礼，不等和晚余说话，梨月已经从晚余怀里挣出来，对他张开小手：“沈叔叔，抱……”
沈长安弯腰将她抱起，往空中抛了一下，又稳稳接住。
梨月最喜欢这样，抱着他的脖子咯咯笑道：“再来，再来……”
“梨月，别闹。”晚余叫住她，问沈长安，“你怎么这会子过来了？”
沈长安一边逗梨月玩，一边和她说道：“你说的那个废弃学堂，我已经让卫央问过了，那里先前是一个落魄秀才办的私塾，同时也收留一些因战乱和灾荒失去亲人的孤儿。
他原想着是用教书赚的钱来养活那些孩子，但这里的民众并不热衷于让孩子上学，因此他也没赚到什么钱，反倒把自己的家底掏空了。
后来他生了一场大病，终日卧病在床，书教不下去，那些孩子也都跑了，只剩下一个半大的孩子不忍弃他而去，每日里沿街乞讨，上山挖草药换钱给他治病。”
说到这里停顿了一下，抱着梨月看向那群高高低低站成一排的孩子。
孩子们全都紧张起来，失去亲人无家可归的伤痛，让他们变得极其敏感，生怕下一刻就会被遗弃。
沈长安收回视线，接着对晚余说：“那秀才听闻你想找个地方安置这些孩子，他说他可以不收你的租金，只希望你能在他死后，收留那个照顾他的孩子。”
“他生了什么病，很严重吗？”晚余问道。
沈长安转头看了卫央一眼。
卫央挠挠头道：“属下没问他是什么病，不过看起来是挺严重的。”
“是说梅秀才吧？”隔壁大婶突然插了一句，“我知道，那个梅秀才得的是虚劳症，这病最难治，死不了又活不成的，是个无底洞。
他一个外乡人，在这里也没什么亲戚，好在他从前与人为善，积了不少德，街坊四邻时常帮衬一二，奈何大家都不富裕，只能略尽绵薄之力。”
“你说他姓什么？”晚余心头跳了一跳，“你说他是外乡来的，可知是哪个外乡？”
大婶摇摇头：“只知道姓梅，名字我不记得，具体哪个外乡，他也没说过，但他学问是真的好。”
晚余心里有种说不上来的感觉，对沈长安说道：“带我去见见他吧，我想当面和他谈一谈。”
第427章 想去看看她
四月的甘州城还有些寒意，晚余和沈长安结伴而行，两人不俗的外形很快就吸引了往来行人的注目。
感受到那些或好奇或探究的目光，沈长安微微侧身替晚余挡去一些视线，低声道：“早说了让你坐轿子来，你偏不肯。”
晚余轻轻摇了摇头，神情坦然，目光坦荡：“我们要在这里长住，总要出门见人的，与其遮遮掩掩，不如大大方方，你放心，我不怕的。”
沈长安含笑看她，眼中满是赞赏，没再多说什么，和她并肩向前走去。
那间荒废的学堂在城西僻静的巷尾，背后是一大片荒地，更远处便是草场。
“如果租下这里，等草长起来，我就带你和梨月来这里骑马。”沈长安指着草场说道。
晚余笑着应了声好，走到门前探头向里张望。
院子略显破旧，院中荒草萋萋，空无一人，唯有角落一株老梅树虬枝盘结，沉默伫立。
卫央上前一步推开半掩的门扉，为她引路：“娘子请，那位梅先生住在后堂。”
晚余点点头，和沈长安一起跟在他后面，踩着满地的枯枝败叶往后堂而去。
一进后堂，便闻到空气中一股浓郁的药味。
卫央叩响正屋破旧的木门，里面传来一阵虚弱的咳嗽声，一个约莫十二三岁，面黄肌瘦的少年探出头来，警惕地看着他们：“找谁？”
“小兄弟，我来过的，你忘了？”卫央让开一步，伸手示意，“这是沈大将军和余娘子，租借学堂的事，他们想亲自和梅先生谈一谈。”
那少年皱眉将晚余和沈长安上下打量，犹豫片刻后，侧身让他们进去。
屋内光线昏暗，陈设简陋，一个年约四十，却因病痛折磨显得格外憔悴的男人躺在土炕上，身上盖着打满补丁的被子。
想必就是那位身染沉疴的梅先生。
看到晚余逆光走来，梅先生恍惚了一下，浑浊的双眼突然迸发出一丝回光返照般的神采，挣扎着抬起手，声音嘶哑地唤出一个名字：“枝枝，是你吗？”
这一声呼唤，惊得晚余心头一阵狂跳。
阿娘大名梅玉枝，据她说，从前在闺中时，家里人都叫她枝枝。
可自己和阿娘长得并不很像，反倒像江家人更多一些，眼前这位，怎么却对着她叫出阿娘的小名呢？
“先生唤我什么？”晚余颤声问道。
梅先生听到她的声音，如梦初醒般回过神，又将她仔细打量，而后摇摇头，满眼失望与哀痛：“对不住，是在下认错人了。”
晚余深吸一口气，压下翻涌的心绪，缓步上前，福身一礼：“晚辈冒昧前来，惊扰了先生，敢问先生将晚辈错认成了何人？”
梅先生近距离地看着她，眼中的光芒彻底熄灭，只剩下死灰般的沉寂和疲惫。
他剧烈地咳嗽起来，边咳边无力地摆手：“是在下病糊涂了，娘子莫怪！”
晚余道了声无妨，怀着一些不能言说的心情试探道，“听闻先生是从外乡流落至此，不知先生故乡何处？”
梅先生目光闪避一下，哑声道：“柳州赵县，一个小地方，娘子未必听说过。”
晚余屏息凝神，仔细分辨着对方的口音，轻声却坚定地说道：“先生恕晚辈冒昧，听先生口音，不像柳州人士，反而有几分江南韵调。”