“不是失败，”皇帝说，“你入刑部起，便一直屡破奇案，清正机敏之名朝野皆知。世人喜欢你崇敬你，自然也会有人妒你恨你。”
“去年，朕在群臣裹挟下，无奈关你进诏狱。哪怕只有短短三天，哪怕你毫发无损地从诏狱中出来，可一想起此，朕仍觉后悔不已。”
皇帝说到此，微妙地顿住了，似乎是想起了由去年那场暗杀掀起的风雨——想起礼部侍郎周煜牵头群臣上书，口口声声要为自己枉死的侄儿讨回一个公道。
想起有人借故颠倒黑白，将周思檀的死以及种种脏水全都泼在孤弱的沈青羽身上。
更想起年轻的沈爱卿被下令关进诏狱时，那脸色苍白如纸，瘦弱到不堪一击的样子。
皇帝闭了闭眼，好像在平复什么，须臾方睁开，他说：“朕不希望，再有这样朕无法掌控的事情发生。”
“如非必要，朕其实一点儿不想让你再管红莲教的案子。”
听闻此言，沈青羽张了张嘴，却被皇帝制止。
皇帝的手指微微用力，在她下巴上轻按了下，于她出声前先道：“自然，朕知道依你的脾性，既然管了，非一管到底不可，所以朕允许你查他们，但不可能交由你当正使全权督办。”
皇帝说这话时，似乎掺杂了些许无奈，一副拿她没有办法的口吻。
沈青羽听出来了这份纵容，不由抿了抿唇。
皇帝顿了顿，语气添上份凝重：“如今让大理寺和锦衣卫联手查办，尚有段臣纲在前坐镇主事，可以掩人耳目。朕很了解这个人，他性子虽桀骜不驯，但是武艺卓绝，杀伐果断，麾下还有三千锦衣卫护卫。可你呢，你有什么？”
皇帝话音轻落：“你不过孤身一人而已。”
“朕不希望你担上任何风险，”皇帝无声地叹了口气，指尖不自觉地轻轻摩挲起掌心那片细腻莹润的肌肤，仿佛意有所指，他哑声道，“也不舍得。”
沈青羽微震，旋即整个人都绷紧了。
她黑白分明的眼睛明亮清澈，一张不施脂粉的面孔我见犹怜，眉宇间有几许局促的痕迹。
沈青羽试着挣脱了下下颔上的那双手，不过一刹那，皇帝便顺势松开桎梏。
他负手而立，目光清淡地看着她，仿佛方才抬起臣子下巴这等不庄重的行为，从来不复存在。
沈青羽于是后退半步，悄悄与君王拉开段不远不近的距离，将君臣之别划分清楚。
养心殿内静得落针可闻，皇帝的吐息声此刻很轻，他垂眸静待，似乎是在等待她的回答。
沈青羽刻意忽略了心中泛起的细微涟漪，她掌心发了汗，口吻恭谨地答：“陛下处处为臣考虑，臣却以小人度君子之腹，实在羞愧难当。”
听见她把自己比喻为“君子”，皇帝略显兴味地笑了声，他稍一抬手，示意沈青羽起身。
沈青羽这回秉持着面君不可直视的原则，全程低首，不再给皇帝任何对视的机会。
嘉禾帝静静地凝视着她那张干净的侧脸，半晌，他重回到圈椅上坐好，终于开口：“正使的事，休要再提。”
“朕知道，你无非是想亲自审问那位河南分坛的坛主，问出‘佛子’的下落，好为周思檀报仇。”
嘉禾帝将身子靠在椅背上，半撑着头。
提到“周思檀”这个名字时，他一瞬不瞬地望着沈青羽，像是在审视打量她。
沈青羽的神情没有太明显的波动，不过长睫快速又轻柔地颤了颤。
皇帝于是淡淡道，“朕命段臣纲把此人给你就是。”
这无疑是君王的一大让步，虽然没有完全达到目的，但是沈青羽明白做到这步已然很不容易，更重要的一点是——皇帝今日明显失态了，她不该在此多待下去。
她躬身一礼：“臣谢主隆恩。”
“朕稍后会让龙骧卫统领倪丹，去北镇抚司传旨，”皇帝掀开茶盖，语气轻缓，“倪丹亲去，晾他段臣纲不敢借故拖延。”
龙骧卫……沈青羽心头微凛。
大周禁卫亲军十二卫，龙骧卫正是其中之一，平日专职皇宫宿卫，御前护驾等贴身事宜。龙骧卫虽比不得锦衣卫权势滔天，但论及帝王心腹，便是北镇抚司也得忌惮三分。
龙骧卫传旨和传旨太监传旨，这其中的分量可就截然不同了。
沈青羽犹疑道：“龙骧卫是陛下亲卫，用来传旨，是不是太大材小用？”
皇帝淡淡睨她眼，他将茶盏搁在案上，清脆一声，同时落定了此事的所有转圜余地：“无妨。”
“你只管安心接受人犯，其余顾虑不必有。”皇帝以不容置喙的口吻道。
见圣心已定，沈青羽不好再行悖逆，只得称“是”。
作者有话说：
郑重排个雷，因为女主不可能生孩子，所以皇帝是唯一一个非c，文中设定是有太子的哦。在我看来，培养出优秀的继任者，也是一位成熟英明的帝王的必修课。以及感谢这些天投雷和灌营养液的宝宝们呀，鞠躬，
第7章
巳时，天光大亮。
高高的日头悬在半空，明朗的金辉铺满整条长街。沾着晨露的路边野草迎着朝阳的方向肆意生长，透着勃勃生气。
崇章胡同门口，北镇抚司的朱漆大门森然敞开，像一头蛰伏的老虎正张着血盆大嘴。门前两座石狮怒目圆瞪，獠牙隐露，周遭连风都似凝住了，郎朗天光落在此处，也添了几分幽深压抑。
段臣纲一身猩红的曳撒，为了便于行动，他的袖口收口偏窄，不似寻常文臣衣袖宽荡，衣身上绣着简单的红白绣纹。
他两条长腿交叠，高高翘起，整个人懒倚在太师椅上，姿态很是惬意，他边懒洋洋晒着太阳，手上一边把玩着用来断刑的几根算筹。
一个锦衣卫校尉匆匆进了内厅，喜笑颜开道：“同知大人，来了！”
段臣纲慢吞吞睁开眼，问：“什么来了？”
锦衣卫校尉笑着答：“大理寺的沈大人来了！”
段臣纲把算筹往案上一扔，面上似笑非笑地，以一种算得上温柔的语气道：“沈大人来了，你这般高兴干什么？”
几个段臣纲的心腹千户见他露出这种神情，无不毛骨悚然，各自低垂着头，为此人默哀。
偏生这位刚调到北镇抚司来的锦衣卫校尉还全然没有察觉，依旧笑吟吟地道：“卑职是替同知大人开心啊！”
“同知大人今早问了三次‘大理寺来人没’，所以卑职一看到沈少卿进了咱们大门，便赶忙来向大人禀告！”
段臣纲轻轻地笑了，骨节分明的手指随意地拨着头顶乌纱帽上的两侧方翅。
他垂眸审视着此人：“你很聪明，叫什么名字？”
锦衣卫校尉的神情难掩激动，他语气急切：“回同知大人，卑职王澧！”
“王澧。”段臣纲若无其事地低声呢喃，唇角勾勒出笑意。
下一刻，王澧脸上殷勤讨好的神色瞬间消失！
段臣纲单手钳住了他的脖子，他双脚悬空，高高从地上提起。
“……同……同知大人……”王澧的脖颈被死死扼住，极致的惊恐自面孔上浮现出来。
段臣纲的五根手指如精钢铸就的飞爪，力道足以捏碎人的咽喉。他漂亮的眼珠子里没有半分感情，一字一顿道：“知道什么人在北镇抚司活不长么？”
“就是你这等卖弄聪明，喜欢妄猜我心思的蠢货。”段臣纲双眸微眯，他斜睨着此人，拇指重重压在王澧的喉结之上。
这刻，仿佛能听见从骨骼里传来的轻微响动。
王澧的双眼猛地圆睁，他的眼白大面积翻出。在求生的欲望下，只能徒劳地抓挠着段臣纲扼住自己颈项的手。
然而无论如何，却不能撼动这力道丝毫。
王澧满面都是痛苦与哀求：“大……大人……饶命……命……”
窒息感濒临崩溃，王澧眼前阵阵发黑，就在他以为自己要死了的时候，段臣纲终于大发慈悲地松开手。
王澧顿时摔落倒地，大口大口喘着粗气，不受控制的泪水混着涎水从嘴角淌下。
段臣纲轻轻揉了揉自己手腕。旁边有千户适时地递上巾帕来给他擦拭。
段臣纲于是一边细致地将右手指缝间沾着的皮屑清理干净，一边出言告诫。
他的声音冷得像冰：“在我面前，你要是学不会闭嘴，干脆永远别开口说话。”
言罢，段臣纲半点施舍的目光也懒得落下，他大跨步往外厅去，绣着飞鱼纹的曳撒扫过青砖地面，掀起一阵冷风。
王澧浑身僵软地僵在原地。
他望着段臣纲远去的背影，只觉那抹猩红残忍如血，分明是只从地狱飘来的煞鬼。
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沈青羽坐在大堂上，出宫后她一身官服未换，带上石泓和林泽天就径直来了北镇抚司。
林泽天喝了口锦衣卫们刚上的茶，他环顾一眼左右，小声道：“师兄，你可想好怎么对付段臣纲没有？”
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