“我要走了。”陶姜说，“和沈砚之回我的家乡，山高路远，大概不会再回来了。”
周福愣住了。
“掌柜的，你……”
“酒楼交给你，我放心。”陶姜看着他的眼睛，“你跟着我这些年，从路边摊到小铺子，从小铺子到分店，再到这家酒楼，每一步你都看在眼里。该学的，你都学了。该会的，你也会了。”
周福的眼眶有些发红。
“掌柜的，我……”
“别急着感动。”陶姜笑了，“我还有事要交代你。”
她顿了顿，认真地说：
“以后，酒楼的利润，分三份。一份拿出来，存起来。每年遇到灾情的时候，就捐出去。一份用来资助寒门学子，帮他们读书、赶考。”
周福认真地听着，默默记在心里。
“剩下的，你和店里的旧人们分一半。另一半交给温大人。”
周福张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
陶姜看着他，笑了笑。
“别这副表情。”她说，“又不是生离死别。说不定以后有机会，我还会回来的。”
周福用力地点了点头。
“掌柜的放心，”他说，“我一定把酒楼经营好，不辜负您的信任。”
陶姜站起身，拍了拍他的肩膀。
“我信你。”
周福张了张嘴，想问什么，又咽了回去。
最后只是用力点了点头。
第144章 梧桐巷小院
陶姜从酒楼出来，没有急着走。
她沿着商业街慢慢走了一圈。街上的店铺换了几家，但热闹依旧。卖糖葫芦的老伯还在老地方，卖馄饨的摊子前排着长队。
一切如旧。
回到小院时，天色已经暗了。
院门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。陶姜推门进去，院子里静悄悄的，梧桐和石榴都抽了新芽，嫩绿的叶子在暮色里泛着微光。
正房的窗户开着，灯下坐着两个人。
沈砚之和温书言。
两人相对而坐，面前摆着茶盏，正低声说着什么。听到脚步声，同时抬起头来。
温书言先站了起来，快步迎上来。
“阿妹！”他上下打量了陶姜一番，眼眶有些发热，“瘦了。”
陶姜笑了，眼眶也有些发酸。
她没忍住，上前一步，轻轻抱了抱温书言。
“兄长。”
温书言愣了一下，随即笑了，轻轻拍了拍她的背。
“好，好。”他连说了两个好字，声音有些发哑，“平安回来就好。”
沈砚之站在一旁，含笑看着这一幕，没有打扰。
三个人在院子里坐下。
春夜的院子，凉风习习。梧桐和石榴的新叶在风里轻轻摇晃，发出细碎的沙沙声。墙角那丛兰草也抽了花箭，隐隐能闻到一丝清香。
温书言从屋里搬出一坛酒。
“桂花酒，”他说，“还是你们当年留下的方子，我自己试着酿的。我一直留着，就等你们来喝。”
陶姜接过酒坛，拍开泥封，熟悉的甜香飘散开来。
温书言又端出几碟小菜。一碟酱牛肉，一碟凉拌黄瓜，一碟花生米，还有一碟桂花糕，都是简单家常的菜式。
三个人围坐在石桌旁，斟满酒杯。
“来，”温书言举起杯子，“先敬重逢。”
陶姜和沈砚之也举起杯子。
三只酒杯轻轻碰在一起，发出清脆的一声响。
酒过三巡，话匣子渐渐打开。
温书言说起扬州这一年的事。清淤治河，整顿吏治，打击奸商，扶持农桑……桩桩件件，都是实打实的政绩。
“最难的是清淤那会儿。”温书言喝了口酒，回忆起当时的场景，“工钱不够，人手不够，工期又紧。我急得嘴角起泡，还是你留下的那个法子管用，‘以工代赈’，让灾民参与清淤，既解决了人手问题，又安置了灾民。”
沈砚之点了点头：“那个法子，是陶姜想出来的。”
温书言看向陶姜，眼里带着几分敬佩。
“阿妹，你可真是……”他摇了摇头，不知该说什么好。
陶姜摆摆手：“我就是动动嘴，真正干活的是你。”
三人又聊了许多。从扬州的风物，聊到京城的局势。从朝堂的变动，聊到各自的生活。
不可避免地，说到了离别。
“这一走，”温书言端着酒杯，看着杯中澄澈的酒液，声音有些低，“怕是再也见不到了吧。？”
陶姜没有说话。
沈砚之也没有说话。
温书言声音怅然：“你的家乡，真的有那么远吗？”温书言看向陶姜“远到这一辈子都再也回不来了？”
陶姜眼眶湿润：“兄长，我……”
温书言摆摆手，扯出一抹笑：“没关系，我知道你们心中有我，而我也会一直惦念你们，只要过的好，见与不见也没那么重要。”
院子里安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声。
温书言勉强笑了笑，举起杯子。
“来，不说这些。喝酒。”
三人碰了碰杯，各自饮尽。
温书言放下杯子，看着沈砚之，忽然正色道：
“怀瑾，我可把话放在前头。”
沈砚之抬眸看他。
温书言一字一句地说：“你若敢辜负陶姜，我温书言第一个不答应。不管你是什么尚书、什么大人，不管天高路远，无论天涯海角，我都会提着刀找你算账。”
沈砚之愣了一下，随即笑了。
他伸手，握住陶姜的手。
“书言兄放心。”他的声音很轻，却很坚定，“这一生，我绝不负她。”
温书言看了他好一会儿，点了点头。
“好。我信你。”
陶姜看看这个，又看看那个，眼眶有些发热。
她端起酒杯，朝温书言举了举。
“兄长，你也好好的。当了丞相，别太累着自己。该吃吃，该喝喝，别光顾着操心别人。”
温书言笑了：“好。”
三人又饮了一杯。
月亮升起来了，又大又圆，挂在梧桐树的枝头。院子里洒满银白色的月光，花香阵阵，虫鸣声声。
陶姜靠在沈砚之肩上，看着天上的月亮。
温书言坐在对面，端着酒杯，不知道在想什么。
三个人的影子投在地上，交叠在一起。
像那年的中秋一样。
第145章 又到码头
温书言的任命来得急。圣旨上写着“着即入京”，谁也不敢耽搁。他只用了一天时间交接公务，又用了一天收拾行装、与扬州旧部告别。第三天清晨，天刚蒙蒙亮，他便要动身了。
码头还是那个码头。清晨的薄雾笼罩着河面，远处的船只若隐若现，像一幅淡淡的水墨画。挑夫们已经开始了一天的忙碌，码头上传来熟悉的吆喝声。陶姜和沈砚之站在岸边，看着温书言指挥仆人把行李搬上船。东西不多，几只箱笼，一摞书，还有一个陶姜送给他的食盒。
“扬州就这点不好，”温书言笑着说，“带不走的东西太多。”
陶姜看着他，想起前年冬天，她和沈砚之也是在这个码头，送他进京赶考。如今他穿着崭新的官服，眉目清朗，气度从容，已经是一方大员、即将入京拜相的朝廷重臣。可那双眼睛没变，还是那样清亮，笑起来的时候弯弯的。
“兄长。”陶姜开口，声音有些哑。
温书言转过头看她。
她从袖中取出一张契约，递了过去。温书言接过来看了看，眉头微微皱起。“这是……”
“食为天的盈利，每年分你四分。”陶姜说，“契约已经写好了，也过了官府的路子。你收着。”
温书言愣了好一会儿。
陶姜笑了笑：“你就当是替我先收着。万一哪天我想回来了，还得找你要呢。”
温书言看着那张契约，沉默了很久，终于小心地折好，放进贴身的衣襟里。“好，”他说，“我替你收着。”
他顿了顿，声音轻了几分：“不过，比起这些银子，我更盼着能再见到你们。”
陶姜的眼眶热了。她张了张嘴，想说“一定会的”，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
沈砚之上前一步，替她开了口。“书言兄，再见。”
温书言看着他，点了点头。“保重。”
两人对视一眼，同时笑了。那笑容里全是告别的不舍。
船夫在船上喊了一声：“大人，该启程了！”
温书言应了一声，转身往船上走。走了几步，又停下来，回头看了一眼。陶姜和沈砚之并肩站在岸边，晨光落在他们身上，将两个人的影子投在一起，分不清你我。他忽然觉得，这样的画面，他可以记一辈子。
“保重！”他朝他们挥了挥手。
“保重！”陶姜也挥了挥手。
温书言转身上了船。船缓缓离岸，推开层层叠叠的波纹。他站在甲板上，看着岸边的人越来越小，越来越远，直到变成两个模糊的影子，融进晨光里。他没有回船舱，就那样站着，望着扬州城的方向，望着那两个再也看不见的人。