他脚步匆匆，直至院中方才驻足，目光直直落在陶姜身上，瞬间微微失神，愣在原地。
连日萦绕心头的空落怅然，在看见她鲜活安然的这一刻，尽数消散。
片刻后，沈砚之才恍然回神，收敛心神，上前一步，身姿端正，对着陶姜郑重施了一礼，语气温和诚恳：“在下沈砚之。密林之中，多谢姑娘出手相救，砚之铭记于心，感激不尽。”
他礼数周全，温润有礼，眉眼干净纯粹，带着几分未脱的青涩拘谨，呆呆愣愣的，格外可爱。
陶姜看着他一本正经道谢的模样，心底微动，素来随性大胆的性子作祟，忍不住轻声开口，语调带着几分慵懒的笑意，故意挑逗：“举手之劳而已，沈公子不必挂在心上。若是真要道谢，不如……以身相许？”
话音落下。
方才还从容端正的沈砚之，耳根瞬间爆红，血色一路蔓延，染红了脸颊、脖颈，连温润的眉眼都染上一层浅红。
他整个人僵在原地，手足无措，唇瓣微动，偏偏半个字都说不出来，窘迫又羞涩，模样格外纯情。
陶姜看着他这副模样，眼底笑意更深，心中最后一点疏离也悄然散去。
沈砚之窘迫良久，才勉强压下心底的慌乱，轻声道：“姑娘安心在府中休养伤势，在下定会妥善安置。”
他不敢再接那句玩笑，只认认真真给她承诺，真诚又恳切。
陶姜坦然应下，并未推辞。
她本是江南富商嫡女，家族富庶，却因锋芒太露、遭人嫉恨，满门惨遭构害屠戮。她隐忍数年，步步筹谋，亲手手刃所有仇人，大仇得报。
大仇了结，执念散尽，她反倒成了世间孤身一人的闲人，无家可归，无枝可依，前路茫茫，不知何去何从。
那日密林厮杀，她本就心力俱竭，早已抱了置之死地的念头，能活下来，本就是意外。如今被沈砚之捡回府中，得他悉心照料，自然没有拒绝的道理。
况且，是他将重伤濒死的她带回、倾力救治，于情于理，他本就该负责到底。
这般想着，陶姜心安理得，稳稳留在了宁国公府养伤。
伺候她的小丫鬟名唤春晚，性子温顺细致，极为贴心。
休养两日，见陶姜伤势日渐好转，在沈砚之的授意下，春晚便主动询问陶姜，是否想去前去拜见府中主母、沈砚之的母亲，国公夫人。
陶姜没有推辞，整理衣衫，随春晚前往正院。
宁国公夫人出身书香世家，温柔娴静，端庄温婉，眉眼和善，气质优雅，是一眼便让人心生好感的贵妇人。
沈砚之早已提前将密林遇险、陶姜舍身相救、孤身无依的始末尽数告知母亲。
国公夫人本就疼爱幼子，得知眼前姑娘拼死救下自己的儿子，心中早已对陶姜满怀感激，全无半分世家主母的疏离与傲慢。
见陶姜身形单薄、面色尚显苍白，她立刻起身快步上前，温柔拉住她的手，掌心温暖柔软，语气温和疼惜：“好孩子，辛苦你了。那日若不是你，我儿性命难保，你于我们沈家，是天大的恩人。”
陶姜不太习惯突然的亲近，却还是模仿着印象中贵女的样子，微微躬身行礼，轻声道：“夫人不必多礼，不过是恰逢其时，举手之劳。”
“这岂是举手之劳？”国公夫人轻轻拍着她的手背，满眼心疼，“我听砚之说，你家中遭逢变故，如今孤身一人，无亲无故？”
一句话，轻轻戳中了陶姜心底最软的地方。
不等陶姜应答，国公夫人便柔声笑道：“既然无家可归，便安心留在国公府。往后这里就是你的家，我便是你的长辈，砚之便是你的弟弟，你只管安心养伤、安稳度日，无人敢欺你半分。”
温柔的话语，滚烫的善意，质朴又真诚。
陶姜抬眸望着眼前温柔和善的妇人，眼底微动，轻轻点头，心底一片安稳暖意。
她忽然觉得，这场死里逃生的相遇，这场莫名其妙的牵绊，或许，是她大仇得报之后，上天赠予她最好的新生。
第155章 番外 if线-假如沈家没有出事（4）
自那日被国公夫人亲口留下，陶姜便真正在宁国公府安住了下来。
府里上下人人皆知，这位姑娘是救了小公子性命的恩人，无人敢轻待半分。
国公夫人待她如同亲女，吃穿用度尽数按着世家贵女的规格置办，日常起居更是事事贴心，时常拉着她说话解闷，怕她寄人篱下心生拘谨。
沈砚之更是不必多说。
他本就对她心存莫名的牵绊与执念，如今她安居府中，他日日挂心，晨起会先去院中看她伤势，傍晚得空便来陪她散步闲谈，想方设法往陶姜面前凑。
陶姜性子本就通透洒脱，日复一日的温柔相待，一点点消融了她骨子里的冷戾与疏离，心底荒芜已久的角落，悄然生出暖意。
日子闲散安然，转眼便是数日。
这日天光正好，春风和煦，陶姜伤势大好，已然行动自如，便想着出府走走散心。春晚贴身陪着她，慢悠悠行走在京城繁华长街，街边商铺林立，车马络绎，热闹非凡。
一路闲逛，行至街中最负盛名的锦绣楼。
这座酒楼奢华大气，雕梁画栋，飞檐鎏金，往来皆是达官贵人，歌舞丝竹之声隐隐传出，格外热闹。陶姜从未踏足过这般风雅奢靡的场所，一时心生好奇，便抬脚走了进去。
楼内装潢雅致，陶姜径直要了一处临街雅间，临窗而坐，吩咐春晚不必拘谨。
她随意点了几样京中时兴的精致点心，又温了一壶淡酒，单手撑着下颌，倚着窗棂，静静看着楼下厅堂的歌舞表演。
周遭人声喧闹，本是一派太平光景，偏偏隔壁隔间传来几道阴恻恻的男声，刺耳又阴毒，硬生生打破了这份闲适。
陶姜本无意偷听，可话语清晰入耳，字字句句，皆绕着沈砚之而来。
只听一人轻嗤笑道：“上次密林伏击算沈砚之运气好，竟能死里逃生，真是晦气！”
另一人连忙附和，语气谄媚：“付兄说得是，上次死士失手，是意外疏漏，下次绝不会再让他侥幸逃脱。”
最先开口的那人，正是付钰，他带着几分醉意，语气阴狠傲慢：“无妨，跑得了一次，跑不了一世。再过几日便是皇家宫宴，我早已布好局，定要让他当众身败名裂，彻底掀翻他新科探花的风光，看他还如何在京中耀武扬威！”
旁边的赵阔连连恭维：“付兄说的是！只要毁了沈砚之的名声，便能断了他的仕途前程！”
寥寥数语，恶意昭然。
陶姜眸色微沉，散漫的笑意瞬间敛去。
她这些日子安居国公府，从未深究那日沈砚之为何会被追杀。此刻听闻对话才彻底恍然。
心底一丝寒意悄然滋生。
春晚在旁听得心头一紧，当即就要开口出声。
陶姜却抬手，对着她比出一个噤声的手势，唇角勾起一抹极冷的笑。
她安安静静坐在窗边，依旧看着楼下歌舞，仿佛未曾听闻半句恶语，可心中已然有了决断。
日暮西垂，天色渐晚。
锦绣楼的喧嚣渐渐褪去，付钰与赵阔酒足饭饱，带着几分微醺，在一众仆从小厮的簇拥下，乘轿返程。
一行人浩浩荡荡，为了抄近路行至幽暗无人的窄巷之中。
付钰与赵阔在轿中肆意谈笑，畅想日后碾压沈砚之的光景。
忽然，巷中无风，寂静诡异。
最先随行的一名小厮毫无征兆，身子一软，直挺挺倒地，瞬间昏死过去。
众人猝不及防，皆是一愣，尚未反应过来，接二连三，随行十几名仆役小厮接连倒地，无声无息，尽数晕厥在地。
地面一片狼藉，整条巷道瞬间死寂。
沉重的乌木轿子失去人力牵引，轰然一声砸落地面，剧烈颠簸。
轿内的付钰与赵阔猝不及防，被颠得头晕眼花，顿时怒意丛生，怒骂出声。
“废物！找死！一群没用的东西！”
两人骂骂咧咧，不耐地掀开轿帘，正要呵斥下人，可入目满地倒地的仆从，死寂空荡的巷道，让他们脸上的醉意与嚣张瞬间僵住，瞬间慌了神，背脊发凉。
巷口晚风穿堂，卷起一缕淡淡衣袂风声。
一道玄色身影，如同暗夜鬼魅，悄无声息立在巷中。
陶姜缓步走出阴影，周身没有半分多余气息，安静得可怕。
不等二人尖叫呼救，她身形一闪，快得只剩一道残影。指尖一枚细细的银簪出鞘，寒光凛冽，精准无比地划破赵阔的脖颈。
一道细微的血线绽开，无声无息。
赵阔瞳孔骤睁，连惨叫都来不及发出，双手死死捂住脖颈，身体剧烈抽搐两下，便直直瘫软倒地，彻底没了生息。
瞬息之间，一命归西。
付钰吓得魂飞魄散，浑身冰凉，酒意彻底醒透，又怕又怒，色厉内荏地厉声恐吓：“大胆！你可知我是谁！我乃丞相付荣之子！你敢动我，我父亲权倾朝野，定将你挫骨扬灰，株连九族！”