陶姜心里清楚，沈砚之那么聪明的人，怎么可能没注意到这些异常？
但他不问。
她也不会主动解释。
两个人就这样默契地忽略掉那些异常，在凌晨的厨房里各忙各的，气氛一时间很和谐。
准备工作都做好了，开始包包子。陶姜拿起面皮开始包。
沈砚之看着她包。他想帮忙，但看着自己还在微微颤抖的手，最终还是没有开口。
陶姜包得很快，手指翻飞间，一个个包子就成型了。沈砚之看得很认真。
包了十几个后，陶姜注意到沈砚之的脸色不太好。他的额头渗出细汗，呼吸也变得急促，显然体力已经透支了。
“你回去休息吧。”陶姜放下手中的包子，轻声说，“包包子是个看手艺的工作，你现在不会，等以后有时间我再教你。”
沈砚之看着她，嘴唇动了动，想说什么，但最终还是点了点头。他知道她说得对，自己确实帮不上忙，并且体力也确实不支了。
他慢慢站起身，动作僵硬，像是每一块骨头都在抗议。他扶着桌子站了一会儿，等眼前的黑雾散去，才缓缓往外走。
陶姜看着他消失在门口的背影，松了口气。如果沈砚之不走，她还真不知道该如何把这些包子放进系统空间。
她加快速度，把剩下的包子全部包好。一个个白白胖胖的包子摆在案板上，整齐得像列队的士兵。陶姜数了数，正好三百零五个。
她站起身，活动了一下僵硬的脖子和肩膀，走到厨房门口往外看了看。院子里静悄悄的，正房的窗户黑着，沈砚之应该已经睡下了。
确定四下无人，陶姜赶紧把包子分批收进系统空间。三百多个包子，分三批，很快就在案板上消失得无影无踪。
做完这一切，天边已经泛起鱼肚白。寅时末，该出发去摊位了。
陶姜简单收拾了厨房，换了身干净衣服，轻手轻脚地出了门，沈砚之已经回去了。
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卯时初，陶姜到达摊位。
天刚蒙蒙亮，西市里人还不多。她按部就班地生火蒸包子，熟悉的流程，熟悉的动作。
过了一会儿，王婶也来了。两人寒暄了几句，王婶看着她蒸笼里越来越多的包子，惊讶地说：“陶姑娘今天准备这么多？卖得完吗？”
“试试看。”陶姜笑着说，“昨天好多人没买到，今天多准备些。”
火苗舔着锅底，水渐渐烧开，蒸汽升腾。包子的香味开始在空气中弥漫。工人们陆续到达码头，西市渐渐热闹起来。
今天来买包子的人果然比昨天更多。昨天尝过味的回头客，昨天没买到的客人，还有听人推荐来的新客，摊位前排起了比昨天更长的队伍。
“老板娘，来两个猪肉大葱的！”
“我要三个肉三鲜的！”
“香菇油菜的好吃，来四个！”
陶姜忙得脚不沾地，收钱、装袋、递包子，动作比昨天更熟练。王婶在旁边看得咂舌：“陶姑娘，你这生意也太好了！”
有一个工人大概是帮工友带份，一口气要了二十个肉三鲜包子。陶姜一边装袋一边算账，二十个，四文一个，整整八十文！这是今天最大的一单。
陶姜的包子味道好，馅料扎实，价格实惠，三百多个包子，不到一个时辰就都卖出去了。最后几个客人来的时候，陶姜抱歉地说：“对不住，今天又卖完了。”
“老板娘，你明天再多准备些啊！”
“一定一定！”陶姜笑着应道。
客人散去后，陶姜开始收摊。她特意留了三个包子——猪肉大葱、肉三鲜、香菇油菜各一个，用油纸仔细包好，揣在怀里。
今天卖了三百零二个包子，留了三个。她快速算了账：猪肉大葱馅卖了一百零二个；肉三鲜馅卖了一百二十个；香菇油菜馅卖了一百。总计一千零二十六文——整整一两银子还多！
系统的提示音准时响起：
【今日售出包子302个，奖励积分302分。】
积分从677分增加到979分，银钱收入也突破了一两。陶姜喜滋滋地收拾好东西，和往常一样，把蒸笼锁进抽屉。
“王婶，我先走了！”
“哎，慢走！明天见！”
陶姜脚步轻快地往家走。今天比昨天到家晚一些，太阳已经升得老高，街道上人来人往，充满了生活的气息。
推开梧桐巷的院门时，她第一眼就看到了沈砚之。
他正坐在正房门口的椅子上，手里拿着一本书——是那天她买的《盐铁论》。他低着头，神情专注。
听到开门声，他抬起头。
那一瞬间，陶姜心里突然生出一种奇异的感觉——像是丈夫在外忙碌一天，回家看到妻子在等他。这个念头让感到奇异，说话的声音不自觉地柔和了起来：
“我回来了。给你留了包子吃。”
沈砚之合上书，站起身。他的动作还是有些僵硬。他看着她，那双漆黑的眼睛在晨光中显得格外清亮。
院子里，梧桐树的叶子在晨风中轻轻摇曳。八月的阳光越来越亮，洒满整个院子，温暖而明亮。
第24章 他的问题
八月的扬州，热得让人喘不过气。
午后的阳光毒辣辣地洒下来，院子里那几棵梧桐树的叶子都耷拉着，蝉鸣一声接一声，叫得人心烦意乱。陶姜从厨房里端出两碗面，额头上全是汗，后背的衣服已经被汗浸湿了一大片。
餐厅里稍微凉快些，窗子开着，有穿堂风，但风也是热的。她把面放在桌上，又端出两碗绿豆沙酒酿冰圆子。这冰圆子是她用系统积分换的碎冰做的，绿豆煮得绵软，酒酿清甜，碎冰在碗里慢慢融化，冒出丝丝凉气。
沈砚之在桌边坐下，看着碗里的冰圆子，愣了愣。
“酒酿绿豆冰圆子。”陶姜说，“天太热了，吃点凉的解解暑。”
她拿起勺子，先尝了一口。冰凉的甜意在舌尖化开，带着酒酿特有的微酸和绿豆的清香，暑气顿时消了大半。她满足地眯起眼睛：“舒服！”
沈砚之看着她，也拿起勺子，小心地舀起一勺送进嘴里。冰凉，清甜，绿豆煮得恰到好处，入口即化。他慢慢吃着，额头上细密的汗珠渐渐消了下去。
两人安静地吃着午饭。面条是简单的阳春面，汤清味鲜；冰圆子则带来了难得的清凉。餐厅里只有勺子碰碗的轻响，还有窗外持续不断的蝉鸣。
吃完饭，陶姜照例跟着沈砚之回到房间，盯着他吃药。那瓶解毒丹沈砚之每日按时服用，脸色虽然依旧苍白，但精神明显好了许多。
他从瓷瓶里倒出一粒药丸，就着温水服下，动作已经熟练。陶姜看着他咽下药，正准备起身回自己房间。
刚起身，就被沈砚之喊住了。
“陶姑娘。”
他的声音很轻，但很清晰。陶姜转过身，看到他的神色，心里忽然明白了——终于到了这一天了。
沈砚之坐在床边，双手放在膝盖上，手指微微蜷缩。他抬起头，那双漆黑的眼睛直直地看着她，像是要把她看穿。
“为什么会救我？”
他问。声音平静，但每个字都带着重量。
陶姜深吸一口气，在床边的凳子上重新坐下。她知道这个问题早晚会来，也早就准备好了答案。
“是宋温时托付我的。”她说，语气郑重。
沈砚之的瞳孔微微收缩。
宋温时。这个名字，他已经很久没有听人提起过了。这是他的亲舅舅，和母亲宋绾从小一起长大，感情甚笃。宋家是伯爵之家，世代簪缨，而宋温时……偏偏爱上了一个敌国女子。
当年闹得满城风雨。宋家长辈坚决反对，宋温时却执意要娶那女子为妻。最后，他和家中闹翻，被逐出了族谱，带着那女子远走高飞了。
沈砚之记得，自己只见过这个舅舅一面——是在外祖父外祖母离世后，宋温时偷偷回京祭拜。那天夜里，舅舅来到国公府，和母亲在书房里说了很久的话。临走时，舅舅摸了摸他的头，眼神复杂，像是想说什么，但最终什么也没说。
他能感觉到，舅舅是爱他的，也爱宋家，但……更爱舅娘就是了。
沈砚之沉默了很久，才缓缓开口：“原来如此。”
他的声音很轻，像是在对自己说。然后，他抬起头，又问：“那陶姑娘和他是什么关系？”
陶姜耸了耸肩：“我欠他一个大人情。把你救出来，就扯平了。”
她说得轻描淡写，像是在说今天天气不错。但沈砚之觉得，事情不会这么简单。
他看着陶姜，想从她脸上找出破绽。但她神色坦然，眼神清澈，看不出丝毫说谎的迹象。
“你已经把我救出来了。”沈砚之说。
陶姜听懂了，笑了笑：“我也要看看，他口中的，从前的沈砚之是何等风采。”
她顿了顿，看着沈砚之的眼睛，一字一句地说：“没有什么事情是比见证你的成功更值得我花费时间了。”