乘云倒吸一口凉气。
这法子，从来没人想过。
别人治河，都是拼命堵口子。沈砚之倒好，先开个口子放水。
“可是……”乘云犹豫道，“万一开了减水河，洪水改道……”
“不会。”沈砚之指着地图上的地形，“这条旧河道通往一片洼地，周围没有村庄农田。汛期过后，可以重新堵上。”
乘云盯着地图看了许久，终于长长地吐出一口气。
“大人，您这法子……绝了。”
沈砚之没有接话，只是拿起笔，继续在图上勾画。
这才第一步。
---
第二天一早，沈砚之带着人再次来到决堤口。
这次，他手里多了一份详细的施工方案。
“第一步，开减水河。”他指着上游的方向，对工部随行的官吏说“周通，你带人去勘察旧河道，计算土方量，三日内动工。”
周通领命而去。
沈砚之转身，看向决堤口。
“第二步，打桩。”
随行的工匠头领苦着脸：“大人，这底下全是流沙，木桩打不下去啊。”
沈砚之从袖中取出一张图纸，递给他。
“不用木桩。用这个。”
工匠头领接过图纸，看了半晌，眼睛越睁越大。
图纸上画着的，是一种奇特的桩子。三棱形的桩尖，桩身刻着深深的凹槽，材质不是木头，而是生铁。
“这……这是……”
“铁棱桩。”沈砚之说，“桩尖如锚，可深扎淤泥。桩身刻槽，可卡住柳篱。工部已经在赶制，三日后送到。”
工匠头领捧着图纸，手都在抖。
做了几十年工匠，他从来没见过这种东西。
“大人，这法子……能成？”
沈砚之望着滔滔黄河，声音平静：
“能成。”
---
五日后，减水河开挖完毕。
三成的水流被分流出去，主口门的水势明显减缓。原本数丈高的水花，如今落了一半。
两岸的工匠和兵士们看得目瞪口呆。
“真的……管用了？”
“沈大人这是神仙吧？”
沈砚之没有理会那些议论，只是继续指挥施工。
接下来，是第二步，柳石围篱。
两岸的百年老柳树被砍倒，粗壮的树干被编成巨大的篱笆，足有房屋那么高。篱笆中填入碎石与沙土，压实成半固体的墙体。
一堵，两堵，三堵。
柳篱被一根根打入河床，顺着水流的方向排列成行。柳树的根系本就发达，入水之后更是疯狂生长，将碎石和沙土牢牢固定住。
水流冲击在柳篱上，发出沉闷的轰鸣，却再也冲不垮河床。
“妙啊！”周通忍不住赞叹，“柳篱缓冲水流，碎石增加重量，比直接抛石稳多了！”
沈砚之点了点头，目光却投向更深的水下。
“接下来，是最难的一步。”
---
合龙的日子定在七日后。
这七天里，沈砚之几乎没有合过眼。
他让人用粗麻绳编织了数十个直径一丈的巨型石笼，每个石笼里都填满了巨石。又让人在口门两侧打了两道斜向的八字形导流墙，把水流聚拢到中间。
最关键的一步，是铺设承重底垫。
枯水期的河床还露着一部分，沈砚之让人趁着这个机会，潜入水下，铺设了三层交织的粗麻绳网。
“大人，这麻绳能撑得住吗？”有人担心。
沈砚之摇头：“不是麻绳撑，是石笼自己撑。麻绳只是底垫，防止石笼直接陷入淤泥。”
那人似懂非懂地点点头。
第七日，合龙正式开始。
数十个巨型石笼被滑轮吊车一一吊起，精准地放入口门缺口处。石笼落在麻绳网上，稳稳当当地停住，没有下陷。
人群爆发出一阵欢呼。
但沈砚之没有停。
“灌浆。”
工人们抬来一桶桶混合了糯米汁的熟石灰，顺着石笼的缝隙倾倒进去。
糯米汁是天然的胶水，遇水之后迅速凝固，将石笼与石笼、石笼与河床牢牢粘在一起。
半个时辰后，最后一桶浆液灌完。
沈砚之站在岸边，望着那道已经合龙的堤坝，久久没有动。
周通走到他身边，声音有些发颤：
“大人，成了。”
沈砚之点了点头。
他只是静静地站着，望着滔滔黄河从新修的堤坝旁流过。
水流依旧湍急，却再也冲不垮这道堤。
---
消息传回京城，满朝震惊。
那些等着看沈砚之笑话的人，全都傻了眼。
“怎么可能？预算压缩了三成，他怎么办成的？”
“开减水河？柳石围篱？铁棱桩？这都是什么法子？”
“闻所未闻！简直是神了！”
付荣坐在府中，面色铁青。
他精心布下的死局，就这么被破了。
不但破了，沈砚之还借着这个机会，在底层民工和士兵中建立了极高的威望。那些参与治河的人回去之后，把沈砚之传得神乎其神。
“沈大人真是神仙下凡！”
“那法子，绝了！”
“跟着沈大人干活，心里踏实！”
乘云把这些话学给沈砚之听时，沈砚之只是淡淡一笑。
他没有在意这些虚名。
他在意的，是另一个发现。
---
合龙之后，沈砚之没有急着回京。
他带着人，在决堤口附近仔细勘察了一遍。
这一查，果然查出了问题。
“大人，您看这里。”周通指着河床下一处，“这地基土质异常松软，下方好像有空洞。”
沈砚之蹲下身，伸手摸了摸那些泥土。
确实是松软的，不像自然形成的河床。
他让人往下挖了挖，果然挖出了一条古代暗河的遗迹。
沈砚之的眉头皱了起来。
“当初修建这段堤坝的人，难道没有发现这里的地基有问题？”
周通愣了愣，随即明白了什么。
“大人的意思是……”
沈砚之站起身，望着那道新修的堤坝，目光沉沉。
他没有说下去。
但周通好像已经明白了。
这一次，沈砚之不但破了死局，还找到了意外收获。
第123章 定王的麻烦
春汛安渡，黄河安澜。
沈砚之自河堤返京那日，天朗气清，官道两侧百姓自发夹道相迎。
他一身浅青色常服，风尘未洗，眉眼间却不见半分疲惫，唯有沉静如渊的气度。乘云紧随其后，手中捧着治河卷宗，一路沉默入京。
沈府早已等候多时。
陶姜得知他归来，特意从酒楼赶回，亲自下厨做了几样清淡小菜。见他进门，快步迎上，目光落在他略显清瘦的脸颊上，心头微涩。
“总算回来了。”
沈砚之伸手，轻轻握住她的手腕，指尖带着关外的微凉，语气却柔得不像话：“让你久等了。”
短短几日相逢，温存未久，京城的天，便彻底变了。
三日后，北境八百里加急，直递皇宫。
云州遇袭，守将战死，北戎铁骑十日连破三寨，掠走百姓两千余口，粮草军械不计其数。
消息传入京城的那一刻，整座皇城都陷入了死寂。
早朝之上，气氛压抑得令人窒息。
皇帝高坐龙椅，面色铁青，指尖死死攥着加急军报，指节泛白。龙案之下，文武百官垂首噤声，无人敢率先开口，生怕触了龙颜。
定王站在武将队列最前，一身蟒袍，身姿挺拔如松。
他接到军报时便已连夜核查，此刻面色沉冷，眼底藏着压不住的戾气，却依旧保持着亲王该有的沉稳。
半晌，皇帝才沉沉开口，声音带着压抑的震怒：“定王，你来说！”
定王迈步出列，单膝跪地，声音铿锵：“儿臣，御北不力，请陛下责罚。”
他未辩解，未推诿，先领了罪责。
可这份坦荡，落在皇帝眼中，反倒成了心虚。
皇帝本就因已故嫔妃旧事对他心存芥蒂，如今北境出事，第一反应便是认定定王治军无方、懈怠边防。
不等定王细说战况，文官队列中，已有一人快步出列。
是御史大夫张谦，付荣一手提拔的心腹。
张谦手持朝笏，面色肃穆，声音朗朗，字字如刀，直指定王：“陛下！臣有本奏！”
“定王殿下久镇北境，手握边防重权十余年，素来以勇武治军闻名。可如今，北戎不过小小部族，竟能十日连破三寨，杀我守将，掠我子民！”
“若非殿下军备废弛、军纪涣散、边防形同虚设，北戎蛮夷怎敢如此猖獗？！”
话音一落，满朝哗然。
这话极重，直接将“守土不力”钉死在了定王身上。