东里长安脸垮了，“哼，除了娇娇儿，我还能送给哪个姑娘！”
“那就好。”年锦城笑嘻嘻。
后院单独辟出一处院落，堆存木料，成了东里长安的手工作坊。
他手把手教几人一起雕琢木鸟，细细拆解机括，耐着性子逐一指点。
造物本是精细手艺，孩童手掌稚嫩，气力不足，削木打磨时屡屡失手，指尖常被木刺扎破，渗出血珠。
东里长安瞧着心疼，连忙劝阻，“你们年纪尚幼，在一旁观摩便好，不必勉强上手。”
孩子们嘴上应是，闲不住仍是偷偷摸索，指尖破皮淌血，却个个咬着牙不哭。
年锦城最先打磨出完整的木鸟雏形。
他雕的是一只啄木鸟，鸟喙修长尖利，身形比寻常雀鸟更敦实壮硕，模样憨态十足。
年锦城捧着自己的成品，笑得眉眼发亮，“我这只身子沉、嘴太尖，怕是飞不起来，就让它立在院里，当守护庭院的小侍卫吧。”
东里长安垂眸看着木鸟，眼底微动，骤然想起早前做过的袖箭机关，“这个想法极好。咱们还能在里头暗藏巧思，做上隐秘机关，让它不止是摆件。”
年锦城闻言喜上眉梢，连连点头，“我也这么想。”
年家人都知道东里长安带着年锦城几人在做手工，纷纷跑来看。
年老夫人悄悄跟殷樱说，“你那女婿，做起活来，认真的样子真好看。”
殷樱无奈地笑了，“母亲这话说的，他吃饭的样子，您也说好看。”
年老夫人哈哈笑几声，叮嘱胡公公，“要让殿下按时吃药，按时睡觉，可不兴总熬夜。”
胡公公赔笑，“老夫人放心，都认真盯着呢。喊不听，老奴就吓唬殿下，说要去告诉老夫人您。殿下立刻就收手了。”
年老夫人欣慰，“听话就好。殿下啊，旁的不重要，最重要的就是他那身子骨。”
娇娇儿打了胜仗要归朝了，她心里一颗大石算是放下。
可光启帝心里那块大石放不下。
杨檀下落不明，杳无音讯；
年初九平定疫患、拓土收城，战功滔天。
年家儿郎亦尽数在军中立足。
年锦恩和年锦川征战沙场，一人用兵诡变多谋，一人悍勇冲锋冠绝行伍。
年锦楼和年锦笙执掌军需要务，全盘统筹粮草转运。
如今的年家一门，已不只是靠着捐献盐铁才有的功绩。
简直声望节节高！
“今日长安在做什么？”光启帝问。
万保全躬身回话，“听说殿下仍旧在府里做木鸟和木花。”
光启帝“哦”了一声，语调喜怒难辨。
他心绪纷乱，连自己也说不清取舍。
见宸王整日沉溺这些无用玩物，不免惋惜其天资虚度；
可倘若长安一心扎进兵部钻研军械，背靠势大的年家，又令他满心戒备，忌惮丛生。
“往年家走一趟，把李玉儿带来。”光启帝吩咐。
万保全已不像早前那样心惊肉跳。
有些事，做多了，也就慢慢习惯了。
比如秘密接李玉儿进宫这事，对他来说，就习以为常。
三两天接来一次，不止他习惯，连年家都没那么急了。
没办法，年家的好意，李玉儿不接受。
且以她的说法是，光启帝并没对她做什么，只叫她留在御书房里做些磨墨的轻省活计。
李玉儿已过了成亲期限，早该由官府盲配。
可皇帝亲自派万公公去办，李玉儿躲过了盲配。这是她在皇帝这里，得到的第一个好处。
她觉得值。
终于到了年初九入京的日子。
已是十二月初，京城下了第一场雪。
天光初亮，京城四门大开。
百姓倾城涌出，挤在长街两侧檐下，府衙差役沿街维持秩序。
数十黑衣斥候开路清道，随后是列阵而行的雁军步卒。
两队骑兵分列街道左右，护着囚车缓缓行进，车内皆是南凛战俘，便是献俘之礼。
仪仗中段，年初九一身银白鳞甲战衣，外罩玄色披风，端坐白马之上。
她身后，跟着两位神采奕奕的公主。
身后亲兵捧着延州府印、缴获旗纛与战捷文书，一件件高擎过顶。
队伍尾端，辎重车马连绵数里，满载边关战利品、粮草名册。
巡街队伍顺着主街绕城大半，沿途百姓欢呼不绝，鞭炮声响遍长巷。
“哎哟，我们的女将军回来了！”
“女子不输儿郎呀！”
“灵姝将军太厉害了！”
“钦差大人真威风！”
“哎，队伍里那个，是我儿！”
“还有我儿！回来了回来了！都安全回来了！”
年初九嘴角微微向上翘起。
犹记出发时，她曾说，“我们平安去，平安归！此行同往，全员无恙！”
她做到了！
兵部侍郎率属官迎来，引献俘仪仗入城。
刑部礼部官员也都在列。
献俘礼一结束，单公公便凑到年初九身旁，“灵姝将军，皇上请您移步太庙偏殿。”
第255章 末将恳请辞去灵姝将军之职
年初九随单公公入偏殿。身后，兵部侍郎引俘至宫城门前，依例宣露布、付法司。
战俘不多，只走了个过场。
太庙偏殿里。
光启帝端坐，喜怒难辨。
万公公垂手立在一旁，大气不敢出。
年初九身姿挺拔，直直走到近前，以将军的礼仪单腿跪地，“末将叩见陛下。”
未等光启帝接茬，年初九就露了原形，笑起来，哪还有一丁点将军气概，“陛下英明，陛下威武！”
光启帝淡淡问，“此话何意？”
年初九抬头，眉眼一弯，“那末将起来说？”
“嗯。”光启帝瞧她不太有规矩的样子，反倒心里舒坦了些。
想来带兵也不太有规矩，女子嘛！
又想起她那不太规矩的急报奏章，天马行空，想到哪写到哪的冗长句子……心里那点戒备也就散了一些。
年初九站起来，又生硬地拱手行礼，“陛下，末将可算知道为何新朝这么穷了！”
光启帝的脸肉眼可见地黑了下来。
万公公心头一跳，心道这丫头怎的啥都敢说啊。
年初九似没看见，继续道，“那是因为咱们东里军所过之处，不取百姓一针一线，不毁田间禾苗，不伤沿途屋舍。”
顿了一下，她感叹，“真是让我这个做将军的太长脸了！您不知道，百姓一路夸，说南凛军跟咱们东里军比起来差远了……”
她拱手一礼，“这都得益于陛下早先定下的治军法度。”
光启帝的脸色又肉眼可见地柔回来了。
万公公那颗心也像荡秋千一样，上去，下来，又上去，再下来。
“坐着说吧。”光启帝开口。
“谢陛下！”年初九未推辞，在一旁的圈椅落座，“不上战场不知打仗多辛苦……”
她抬起头，真诚说一句，“陛下，您辛苦了！”
光启帝：“……”
一个帝王被一个臣子说“您辛苦了”……就，还挺新鲜。
深冬的寒似被驱散，他这才看见年初九露在外面的一双手，红肿得像馒头。
原是一个娇滴滴的小姑娘啊！
这一刻，他想起了带兵打仗的确非常辛苦，一不小心就是掉脑袋的事儿。
声儿更柔了一些，“你也辛苦了！”
年初九点点头，“是挺辛苦的。微臣本是去治疫，真没想到还顺带打了个仗。”
她利落起身，自怀中取出兵符。
这枚兵符是当初伴着灵姝将军的封号，加急送至黑石关。
她双手托符呈上，“陛下，兵符奉还。末将恳请辞去灵姝将军之职。”
光启帝闻言骤然一怔。
他早前还在盘算，等年初九回来，该如何循序渐进收回兵权。
到底是女子，还是宸王妃，总归是要入后宅打理庶务。
不过人一旦手握重兵，威名在身，尝过权柄滋味，断不会轻易甘心困于内宅。
可这丫头竟然就这样，轻描淡写把一切所得都还回来了！
光启帝压下心内波澜，语气平缓，“此事明日朝堂再议，哪有在太庙交割兵权的？”
年初九“哦”了一声，不好意思地笑一下，“没当过将军，不懂规矩，还望陛下见谅。”
铺垫到这，君臣氛围就已经相当融洽了。用一句“相谈甚欢”，也丝毫不为过。
年初九重新落座。
光启帝让万公公沏壶热茶来。
其实茶是早就沏好的，万公公抬手提壶，倒在杯子里，送到年初九手边。
年初九谢过，顺口问，“万公公的伤好了？”
万公公心里暖洋洋，“托陛下和将军的福，伤早好了。”