此人正是户部尚书范怀朴，字明直。
卢将军也已到了跟前，心内起伏不定。
但见范怀朴急步上前，双手稳稳扶起年老夫人，“老人家请起。您就是当年那位‘严冬’义士？”
当年云城破，北疆门户洞开，敌军铁骑如潮，燕城已成孤悬危卵。
卢将军彼时正是燕城守将，粮草将尽，援军无期。
他不欲燕城步云城后尘，化作一片焦土与血海，毅然带着手下的将士投靠了当地望族东里氏。
当时他想得很简单，谁愿意散尽家财抗敌，谁就是他的恩人。
此乃初时东里氏不得已起兵的原由。
范怀朴则是东里靖麾下的核心幕僚之一。他被委以总揽全军钱粮辎重、保障后方补给的重任。
燕城防守战至最凶险时，后方粮仓竟遭细作纵火，一夜间，粮草被烧得精光。
大军断粮，破城在即，皆系他一人之失。范怀朴难辞其咎，差点以死谢罪。
就在这当口，一个叫严冬的人，不止送来了足以支撑月余的粮食药材，更有衣鞋棉被以及修缮兵甲的物料。
当真是雪中送炭！
捐赠数量是范怀朴亲手清点验收，且颤抖着写下一张“捐输军饷实收执照”的印信收讫。
按理，这印信收讫是要盖印的。
然当时战局吃紧，范怀朴顾不上用印，只在一张粗纸上写下所收明细，末尾仓促落下“范明直”三字，以为凭证。
除此之外，他解下腰间玉佩。
此玉嵌于赤金托中，暗藏机巧。他双手分掰，金托应声中裂，玉佩无损，顿成两契。
他执一半相赠，肃然道，“此玉为凭。若有那功成之日，玉合为契，定向主上为义士请封，以报今日雪中之炭。”
此时，在这冤声震天的甜水巷，范怀朴手执这张泛黄的旧纸，听见年老夫人嘶哑出声，“是，我们年家，阖族上下，都是那纸上的‘严冬’。当日在燕城，冒着烽烟与您一斗一升、亲手清点那数十车粮秣的，正是我年家的老伙计。”
到这，一旁的陆功名和王文鹤已经完全听明白了。
年家！
确实曾经资助过乱军！
但那所谓的乱军，却是东里军！
至于年家是否资助过别的乱军，已经不重要了。
二人手里那封铁证，变得极其可笑。
陆功名寻思着毁灭证据，可一抬眼，就见那跪着的女子正扭身朝他们看来。
笑容淡淡，带着嘲弄。
王文鹤竟从那笑容中看出了点名堂，犹如醍醐灌顶，低声叮嘱，“证据收好，不能毁掉。”
陆功名的心一抖，也忽然明白过来。联想到“壁虎断尾”，想起那姑娘说，“小心被人灭口呀”。
这“铁证”已经成了他们自证的证据。他们不是幕后主使，只是拿钱办事。
林家若要脱身，必会先舍了他们……二人脸色难看到了极点，脑子混沌一片。
又听年老夫人唤一声，“庆儿！”
那跪着的长子年维庆闻声抬头。
他额上还带着方才重重叩地留下的青红印子与尘土，眼中血丝未退，却眼神坚定。
他双手撑地，豁然起身。因跪得久了，身形晃了一下，随即挺直如松。
在无数道目光的注视中，他探手入怀，再伸出手时，掌心已稳稳托着一物。
那是半块玉佩，断口整齐，在天光下，流转着温润内敛的色泽。玉身嵌在一个裂开的赤金托底上，金盘上刻有蟠螭纹饰。
年维庆大步走到范怀朴面前跪下，没有言语，只是将托着半块玉的双手，稳稳奉上。
动作庄重，如同献祭。
范怀朴的目光死死锁住那半块玉，心中最后一点疑云散尽。他亲手扶起年维庆，猛地仰头，竟在漫天阴云下笑出声来，“天地昭昭！恩人，让范某好找啊！”
当年若非“严冬”雪中送炭，他已经以死谢罪了。
他死不足惜，可燕城若因此沦陷，便是尸山血海，那才是万死难赎其罪。
燕城不保，东里氏便无起势之基，何来今日皇位？
如此算来，年家何止是他范某的恩人，更是燕城数万百姓的恩人，也是东里氏皇族的恩人。但这话他只敢想，不敢说。
如今龙椅上的光启帝是何心思，他一个臣子岂敢妄加揣度？
不过，今日这么多百姓瞧着，光启帝哪怕是做样子，也定会给年家厚赏封爵。
他想，这就够了。
范怀朴转向年老夫人，正色道，“老夫人且宽心稍候，本官即刻入宫，必当将此事原原本本，奏呈御前。”
说罢，又看向身侧之人，郑重叮嘱，“此处，便有劳卢将军了，切勿寒了恩人的心。”
第45章 众王都贪年家女
范怀朴说完掉头欲走。年维庆长腿一迈，追上后一阵耳语。
范怀朴边听，边凝重点头。最终在天骁军的严密护卫下，离开甜水巷。
他一路缓行，官袍肃然。还不忘对沿途的百姓，宣扬光启帝以仁义治国，心怀大爱，是重情重义的一代明君。
高帽子都戴上了，想必光启帝就能重视起年家这桩冤案来。
百姓连呼“吾皇圣明”。
卢将军看着范怀朴远去的身影，哑然失笑。
谁说这人“明直”？心眼多着呢。
不过对方郑重叮嘱他勿要寒了恩人的心，实属多余。
不说旁的，就那张印信收讫的条子，还是他亲手交到范怀朴手里的。
昨日黄昏，年家长孙年锦旭持乌木令牌踏入天骁军衙署，送来这张凭证。托他今早务必转呈户部尚书，又将今日甜水巷可能发生的风波细细详说。
是以一散朝，卢毅便径直将范怀朴请回了天骁军衙署。
为此，他甚至麻着胆儿，婉拒了光启帝“即刻御书房觐见”的召令。只称要备一份“厚礼”，再赴宫门请罪。
若说先前卢毅只想给年家还个人情，那么在看清那张条子的瞬间，一切都变了。
他当年可是燕城守将！
没有人比他更清楚，“严冬”的雪中送炭有多及时。
当时若要用他的命换那批物资，他都是没二话的。
“严冬”是年家人这件事，简直把他震惊得热血沸腾，激动之情不比范怀朴少。
换言之，年家也是他卢毅的恩人。
恩人遭构陷，他岂能坐视？莫说如今他手掌天骁军，便是无权无势，也定要挺身而出。
“拿下陆功名、王文鹤！”卢将军声如铁石，斩截落下。
天骁军精锐应声而动，刀锋齐齐出鞘，寒光霎时围成一道密不透风的铁圈。
其实甜水巷内外，还有几位大人物隐在其中。
大理寺少卿冯守道、兵部右侍郎何文远、吏部左侍郎王廷忠、都察院右副都御史周云安……各自代表背后的势力想要掺上一脚。
然而此时都齐齐缩了脖子。
他们都想把陆功名和王文鹤带走不假，但此事势必惊动光启帝，谁敢现身？
更外围深处，几辆没有任何徽记的马车，静静停在巷尾或转角背阴处，帘幕低垂，纹丝不动。
各马车里有睿王东里长平，端王东里长英，昭王东里长行，还有闻风而动的朝中大员。
各势力齐齐出动，都在打着自己的小算盘。
这其中属昭王最是气恼。他目眦欲裂，一把抓起原本要送给外祖母作为谢礼的羊脂玉镯，朝着马车厢壁狠狠掼去。
玉镯应声而碎，飞溅的碎片划过他赤红的眼角。
一切都计划得好好的，在他看来已属滴水不漏。
怎的顷刻间就成了这样？
且年家显然有所准备。造势，借势，玩得是真溜啊。
可昭王不能只生气，还得想法子善后补漏。
他了解父皇，如今国库缺银子。如果年家真如梁广志所言，手上有盐铁，那就是行走的钱袋子。
他想着，年家绝不肯轻易将盐铁献出来。
若是他纳了年家姑娘为侧妃，到时就算以年家名义将盐铁献给父皇，那也是他的岳家。
如此一想，心头稍好受些。
他没见过年家姑娘，但想必长得不算差。其实就算是个丑八怪，他也能真心待她。
心头大定，这便让人将马车赶往林家去。
可巧了不是？睿王和端王也作如是想。
若得年家女，就相当于得了个钱袋子。
就算年家如今没有多少钱了，光凭当年资助东里氏保卫燕城的义举，也定能入了父皇的眼。
年家形势一片大好啊！
再有，年家今日这出戏唱得着实好，甚至连雷声都像是卡着点儿给他们造势。
这里头没个厉害的谋士，只怕做不到如此地步。
“娶了年家女，年家的谋士还能不归我所用？”睿王兴致勃勃吩咐下去，“让外祖母备上厚礼，遣人以曾家的名义，去年家安抚一二，多多走动。”