“又染风寒了？”闻言，沈纵颐眉头一蹙，心尖莫名紧了紧：“娘，太医们如何说？年初时不还说只要好好调养便可康健吗？怎的都到年末了，还没个彻底治好的苗头。”
“病去如抽丝，慢些归慢些，总是有效用在的。”
说话间，皇后抬起一双内敛的凤眸。
她看向树立在门口的沈合乾，收起了面对女儿时才有的慈爱平易，神情浅淡中带着威严：“你就是五王的儿子？”
沈合乾揪着袖角，不安地点了点头，嘴却没张，不开口回答长辈的问话这可是极大的失礼。
皇后眼光更漠然了两分，她接着淡淡道：“五弟不进宫，你生这么大，本宫却是第一次见你。你叫什么？”
“……”
长这么大，沈合乾见过的人屈指可数，如皇后这般威势严重的女子更是见所未见。
她语气不重，不像父亲般总是暴跳如雷。
可他比起怕阴晴不定的父亲，却更怕皇后。
沈合乾咬唇，指甲深深地陷进掌心中，他不敢抬头，在日渐焦灼僵硬的氛围里，终于蹦出个字：“合、合……”
“娘，他叫沈合乾！”
少女之声宛若天籁，她看出了少年的不适与恐惧，紧忙解救了他，为他答道。
沈合乾蓦然松了松手，反应过发生的事情后更用力地掐住了掌心。
他脑子空白了一瞬，只听得到少女的那声沈合乾。
原来自己的名字也能这样动人……
皇后眼角微沉，不赞同地看着女儿：“已已，你应让他自己答。”
“哎呀娘，他是我的伴学嘛，我更应当护着啊。”沈纵颐摇撼着皇后的手臂，娇痴地说：“而且他的姓名多好听，女儿喜欢多唤唤。”
分明是蒙混过关的理由，那厢沈合乾听到，默默红了脸低下头，双手握拳不住地用力。
他很认真地听着她的话，看样子是将沈纵颐的每一句话都当做甚么灵丹妙药在听。
皇后余光瞥见沈合乾这点表现，心中难得生出半丝满意。
这孩子虽不堪重用，但胜在心性怯懦容易拿捏。
五王去了边关镇压动乱，前朝如今都盯着边疆安危呢，作为五王唯一的儿子，怎么说也不能不善待些。
待边关安定了，将这愚子再送出去也可。
伴学有没有对纵颐的学业都没甚么影响，索性就把这五世子当做她的玩意儿养着玩也好。
思及此，皇后缓和了神色，对沈合乾招了招手：“合乾啊，你到皇伯母这儿来，给皇伯母好好瞧瞧。”
沈纵颐听娘亲让沈合乾唤伯母，就明白娘是不会把他送出宫了。
她禁不住扬眉，悄悄地背对皇后，面对沈合乾露出个得意的笑容。
是她刚才解了围，这才留下了他。
本以为会看见这小子的笑，谁知她才转过身看他，沈合乾就匆匆低了头，好像是做错事被抓住的学生，一团窝囊气。
沈纵颐哼了声，抱臂坐到了侧边的圆背椅上。
她下意识对沈合乾的呆木生出些许的不虞。
宫里的人每个都是人精，尊贵如她何时碰到过如此不识时务的人。
不过这情绪来得快去的也快，沈纵颐放下手臂，撑着椅子往地面上瞧。
这地有何好看的。
她垂头及时，竟恰好错过了沈合乾不自主地颤抖了下肩膀。
“……”
皇后召沈合乾过去，本也不为过多为难他。
见其始终如履薄冰连眼皮都不敢抬的样子，更觉此子少见多怪，不值得花半分心思调教。
况且当初五王爷寻死觅活要娶一商女的事迹闹得天下皆知，乃至于皇家难堪更在百姓口中成了饭后余资。
这种情况直到纵颐出生后才有所好转。
可以说皇家形象全靠已已一人力挽狂澜起来的。
所以五王一家在皇室里多年来都抬不起头。
若非五王有将才，日后寻个由头除之亦未可知。
皇后说了几句，总也得不到回应，也就乏了，“本宫实是倦了，已已，带他去你爹爹那儿罢。”
“娘您没事吧？要不要我现在给您传唤太医？”
沈纵颐闻声不对，立即闪到皇后面前，挤开木愣站着的沈合乾后，也顾不及他黯然的目光，抬头紧张地看着皇后。
不住地问：“您是不舒服了吗？”“哪儿不舒服？”
皇后含笑，反手握住女儿细嫩的双手，“放心吧已已，你尽管带着合乾去，不必担忧娘这儿。”
把沈纵颐扶起来，借她的身子挡住自己脸，皇后悄然向闺女眨了眨眼。
沈纵颐立马醒过神，当即有些哭笑不得。
她喊了声：“娘！”
眼眶转而湿润了。
心口跟着泛酸。
她禁不住蹲下身，伏在娘亲的膝头哽咽了声：“娘……您吓着女儿了。”