“你说你家娘子也失踪了？”
“初一那日出门便没再回来。”
“没有报官吗？”
张平只是摇头。
裴缜劝他一回，做好做歹促使他打消了轻生念头，先行归家安葬好婴儿，再报官府寻妻。张平答应着去了。
“张生的娘子也失踪了，真奇怪。”林畔儿喃喃道。
“此事怕不简单。只是可怜了那小小婴孩，来世上走一遭，话还没学会说，路还没学会走，便夭折了。说起来王家孩子不知如何，你明日趁着年节过去瞧瞧。”
林畔儿点头。
隔天，林畔儿提着几条咸鱼干去拜年，王婆将其迎入屋中。
“你瞧瞧，都是邻居，过来拜个年就算看得起我这老婆子了，还带什么礼。”王婆眉开眼笑。
“应该的。”林畔儿说着话，眼睛瞅着王婆怀里的白胖婴儿，似比前几日见长，不由得问，“孩子多大了？”
“八个月了。”王婆感慨，“亏得八个月了，若是刚下生的婴儿，仅靠米汤怎么养得活。”
“我看他胖了。”
“姜婆子家里有头奶羊，时不时得她周济一二碗。”
“孩子娘亲还没音信？”
“呸，那个下贱娼妇，指不定在哪快活呢！”
林畔儿不省得怎么接茬，半晌道：“瘦春湖旁有户姓张的人家，他家娘子也失踪了。”
“哟，什么时候的事？”
“初一。”
王婆若有所思。
“我夫君嘱他报官，王婆何不也去报官？”
王婆猛拍大腿：“哎哟，俺怎么就没想到，俺这媳妇定是给人牙子拐走了！”
当下把孩子塞林畔儿怀里，嘱她照顾，自拽上儿子去报官。
林畔儿怀抱胖大婴儿，左转一圈右转一圈，浑然无措。婴儿倒是因她的几个圈圈格格笑出声，林畔儿看着她笑，嘴角也缓缓扯出一个笑来。尽管有些僵硬，到底是笑容。
林畔儿把孩子抱回家，惹得裴缜也跟着手忙脚乱，不晓得哪里做错，孩子突然哇哇大哭。好在有何婆，只见她接过孩子，使之趴伏在肩头，轻轻拍抚背脊，不移时，孩子停止啜泣。
裴缜打鸡毛掸子上拽下一根羽毛逗她：“香香。”
香香咯咯欢笑。
林畔儿见香香笑的开心，也拽羽毛来逗弄。
正热闹着，沈浊掀帘进来，“哟，哪来这么大一孩子？”
“邻居家的。”林畔儿招呼，“四娘没和你一起来？”
“我没告诉她。”上前端详孩子，“这孩子生得怪好看，长大了一定是个美人胚子。”
“谁告诉你是女孩？”
“是男孩也差不了。”
裴缜把羽毛递给林畔儿，招呼沈浊里间说话。
“找我有事？”
“大过年的，就不兴我来拜个年？”
裴缜眼睛夹他：“没见你拜年。”
沈浊嘿嘿挠头：“是有一件小事，只怕你不肯帮衬。”
“说说看。”
“你看我现在不在大理寺了，整日无所事事，长此以往也不是个办法。”
“你有什么主意？”
“我听说北衙禁军现有个空缺，禁军统领哥舒英素与令兄交厚……”
“你想让我去求裴忘端？”
“行吗？”
“门也没有。”裴缜一口回绝。
沈浊气馁。
裴缜道：“你也不必气馁，我和他素有嫌隙，我求他他必定百般刁难，你亲自登门拜访，未必求不来。”
“我登门拜访当然没问题，只是总得备一二厚礼，我现在寄人篱下，囊空如洗，哪来的钱钞孝敬他？”
“无需为此发愁，我借你就是。”当即取出一叠银票递与沈浊。
沈浊愁眉大展，捧着银票道：“你哪来这许多钱，莫不是回了一趟府，老夫人周济你的？”
裴缜哼道：“我自有生财之道，用得着家里周济？”
“不就是大理寺的几两俸钱，还有什么生财之道？”
“你只管用就是，打听那么多干嘛。”
“难不成是去给一字生香铺画春宫画去了，我听说那个东西很值钱，尤其画的好的，动辄千金。”沈浊本是随口玩笑，忽见裴缜神色有异，“不是真的吧？”
“当然不是，再胡说八道钱还回来！”
沈浊分不出真假，搂住钱钞要紧。出去后与林畔儿闲聊数语，喝了两杯何婆烫的酒，正欲离开，只听房门开阖，棉帘子窣窣抖动，钻进一个披着大红斗篷的女子来。
不意会在这里遇见魏若若，沈浊一时呆在原地。
林畔儿不识得魏若若，好奇地看着他们呆望彼此。
“过年好。”沈浊小声问候。
魏若若视若无睹，美眸四下打量，“我姐夫呢？”
“谁是你姐夫？”
听见这声招呼，魏若若这才转过脸来正眼打量林畔儿：“你是谁？”
“我是林畔儿。”
“林畔儿是谁？”
“林姨娘是我们二爷的妾室，姑娘是谁？”何婆见魏若若梳着闺中少女的发髻，遂以“姑娘”相称。
沈浊这时早溜了。魏若若转着圈打量一遍，不客气道：“叫我姐夫出来。”
裴缜听见动静出来，“你怎么来了？”
“他来得，我来不得？”魏若若语声里透着不快，拣把椅子坐下，“怎么还有个孩子，你生的？”