裴缜评价：“自讨苦吃。”
沈浊长叹，“还是你好，孤家寡人，一身清静。”
看到裴缜眸光低垂，沈浊察觉失言，顿了顿，“两年了，你就没打算再娶？”
裴缜黯然摇头。
“也别太执着，逝者已逝，活人还得好好活着。”
裴缜没有回答。
进宅子时，遇上薛管事带着人从外面回来，约莫是挑中的仆役，皆是四十上下岁的强壮妇人。唯独一个年纪不大，皮肤微黑，瘦削高挑，模样说不上好也说不上坏，胜在气质清冷，叫裴缜在人群中一眼瞥见。
裴缜先到裴老夫人房里请安。裴老夫人见儿子形容憔悴，十分心疼，说了没两句话便赶他去休息了。
另一头，何婆满腹疑惑，对薛管事送过来人又是捏又是摸，相看个不停，不知道的还以为她在相媳妇。
健壮仆妇不选，偏选了个瘦骨伶仃的丫头。何婆十分不理解大夫人的做法。
她被紫燕整怕了，对年轻瘦削的女人打心眼里不信任。紫燕来到她手底下后，事事要她教，教又教不好，娇贵的像个小姐，挥几下扫帚手酸了，打两桶水腰疼了，干什么都不利落，还要她跟在后面收拾烂摊子。
“叫什么名？”
“林畔儿。”
“会干活吗？”
林畔儿面无表情，“会。”
“会就好，来来来，你把这几棵树栽了。五小姐不知发什么疯，好好的丁香连根铲了，非要种上紫薇，紫薇有什么好，还不如丁香能闻闻香味儿。”
林畔儿按照吩咐挖好坑，把紫薇树一棵棵按进去，土埋严实了，打水浇灌个饱，何婆见她干活利索，脸上露出喜色。
午时，何婆带着林畔儿去厨房打饭，饭打回来，自寻个清静地方吃。
何婆边吃边打量林畔儿，越打量越觉得她耐看，比紫燕那些个丫头强多了，紫燕乍一瞅怪惹眼的，瞅惯了腻得很，林畔儿就不同，清清淡淡中见韵味。
当下笑呵呵问：“多大了？”
“二十六。”
“哟，瞅着可不像，顶多十六七。”
林畔儿没接话。
“家里还有什么亲人？”
“没有亲人，就剩我一个。”
“也没有丈夫？”
“死了。”
“也是苦命的。”
扒两口饭，继续问：“怎么不找个轻松的活计做？像你这样年纪轻轻模样端正的女子，夫人小姐的贴身丫鬟也做得。”
“天生做粗活的命，做不了精细的。”
何婆发现，林畔儿不爱笑，认识半天了她脸上就没见一丝笑纹，始终一个样子，木木的，冷冷的。不过她越是这样何婆越喜欢，与府里其他眼尖嘴利的小妖精相比，她这个不言不语的性格十分合她意。
“你刚来府里，料想还不熟悉，有什么不懂的尽管问我。”
“进来时看见一位穿大理寺官服的爷，是哪位？”
何婆见林畔儿终于主动跟她搭话了，愈发眉开眼笑：“那是缜二爷，在大理寺做寺丞，裴家数他脾气好，很能体恤我们下人。然而好人不好命，娶个妻子不到二年上吊死了，死的时候肚里还揣着孩子。真是造孽哟！”
“好端端为什么上吊？”
“谁知道呢，下面人都怀疑鬼上身。打那以后二爷一蹶不振了好久，近半年做好做歹的才缓过来。”
林畔儿默默扒饭。
何婆是个话匣子，一旦打开收束不住，当下事无巨细把裴家的情况给林畔儿筛上一遍：“缜二爷是个不管事的，真正的当家的是绪大爷和大夫人，绪大爷在刑部供职，主外，大夫人主内，管理着整个裴家，咱们做下人最惧的就是大夫人，别看她成日脸上挂着笑，自诩一副菩萨心肠，整治起人来从不手软，得罪谁也不能得罪她。”
“大夫人之上是老爷老夫人，老爷在外地供职，三五年回不了一次家。老夫人两耳不闻窗外事，只顾享儿孙福。大夫人之下就是各房小姐们，上边儿四位嫁人了，五姐儿六姐儿年纪小，待字闺中。两位小姐都是好性儿，就是身边的丫头作威作福，气派快赶上小姐了。再下面是大夫人的子女，韫哥儿和珍姐儿。两个孩子是龙凤胎，模样生的又好，别提多讨老夫人喜欢了。此外，仆人中最有权势要数薛管事和他的浑家周盈，分别是大爷和大夫人的心腹。此外还有各房的嬷嬷、有头脸的丫鬟，关系盘根错节，日子久了你就知道了。”
饭后，何婆带着林畔儿去各房里走动，一来熟悉府里的路径，二来与底下人打个招呼，混个脸熟，图日后好做事。
裴缜将近酉时醒来，紫燕进来服侍他穿衣，裴缜问：“何婆那边的活忙完了？”
“何婆那边有人帮衬，用不着我了，以后我又可以一心一意服侍二爷了。”
紫燕喜欢捏着嗓子说话，声音娇媚媚，假惺惺，裴缜听了一年还是没能适应。
“二爷要用饭吗？今个儿我嘱咐厨房做了夹饼、仙人脔、小天酥，还烤了一笼二爷最爱吃的金乳酥。”
“快快端上来，听着都馋了。”未等裴缜发言，一道不客气的男声兀然响起，紫燕不用回头也知道是沈浊。
她最恨他，粗鲁无礼，卑贱如蝼蚁一般的人也配使唤她？真不明白二爷为什么要搭理他，与之称兄道弟，比跟大爷还亲近。