晏弃神色懒散，随意地轻点了下头，算是回应。
皇后下意识攥了攥手心。
东离国在四国之中，凭借着繁荣的商贸与雄厚的财力，稳居经济霸主之位，国力强盛，地位超然。
眼前的人，正是东离国那位权势滔天，如今掌握实权的摄政王。
他们南国一直渴望与东离国建立更为紧密的合作关系，在诸多事务上都有求于东离国，无论是贸易往来，还是商道开辟，都离不开这位摄政王的支持与点头。
连皇上都对这位摄政王的到来极为重视，她作为南国皇后，自然要对这样的人物倍加尊敬礼待，可千万不能得罪。
可这位摄政王为什么会出现在这里？
他为什么会看上去和这个姜初霁那么熟？
顾不上那么多，皇后立马接上话茬：“今日宫内突发意外，实在是让殿下见笑了。”她语气里满是歉意，仿佛这是一件极为失礼的事。
晏弃嘴角微微上扬，似笑非笑：“无妨，本王就是为了你们这意外而来。听闻这儿出了人命，你们还怀疑是本王的小猫干的。”
皇后一愣，语调显得有些呆怔：“您的……小猫？”
晏弃眯眼笑了笑，漫不经心指了指身旁比自己矮了一个头的少女。
“本王与你们南国皇帝今日刚签完协议，他极力邀请，希望本王在南国多留些时日，在这京城各处看看。”
“本王原本兴致不大，可半个时辰前随意闲逛时，正巧在锦鲤池边碰见这位小姐，她给本王讲了不少你们南国的风土人情。”
晏弃的目光落在姜初霁身上，凤眼不经意流转，带着几分暧昧蛊惑的意味。
“她长得，和本王几年前养过的一只小猫极为相像，本王觉得与她十分投缘，所以打算在南国多留些时日，还想着让她明日就充当本王游览京城的向导。”
“她说还有事在身，便先告辞，来了此处。结果本王方才听到，诸位似乎想把杀人的罪名，强行扣在她身上。这般不分青红皂白，本王可不能坐视不管。”
晏弃的声音不高，目光缓缓扫过众人，最后落在皇后脸上。
皇后一脸震惊，几秒后才反应过来：“您是说，这个姜初霁，一直和您待在一起？”
晏弃轻飘飘睨来一眼，悠悠问道：“有什么问题吗？”
当然有问题！
皇后脸色顿时变得难看。
姜初霁明明离席后被锁进了栖桂阁，怎么可能一直在鲤鱼池边和这个晏弃聊天？这简直就是胡扯。
可这到底是怎么回事。
如果姜初霁杀了周兴后跳窗逃走，又怎会有这般通天的本事，让这位权势滔天的摄政王专门来为她作伪证？
皇后明明知道，晏弃所言必定是假话，可此刻她却如鲠在喉，根本不敢戳破。
其一，既然这位摄政王殿下都亲自证明姜初霁一直身在别处，她又怎能理直气壮地咬定姜初霁进过栖桂阁？若强行攀扯，岂不是会让人觉得奇怪？
其二，晏弃特意点名要姜初霁做他游览京城的向导，才肯在南国多留些时日。而他每多停留一日，就多几分东离与南国进一步扩大通商的可能，这可是有利于两国贸易往来、经济发展的大事。
不管这姜初霁是如何攀上这般大人物的，对方摆明了要保她。
若是她今日强行把罪名安在姜初霁头上，定然惹得这位殿下不悦。
而此事若闹到陛下那里，一旦陛下下令彻查，到时候，麻烦缠身的就会是她。
所以此时此刻，纵使皇后心中波澜起伏，面上却不得不硬生生扯出一抹看似信服的笑容。
缓缓说道：“原来是这样。殿下一言九鼎，所言自然不会有错。想来此事，的确与这姜家丫头无关。”
周妙菱闻言，忍不住哭道：“那我大哥的死，究竟是怎么回事？到底是谁杀了他？”
这时，人群中不知是谁窃窃私语，说的话却如石子投入湖面，泛起层层涟漪。
“我听闻，这周家少爷平日在外横行霸道，为非作歹，仗着家世没少欺负良善，得罪的人可不少。”
“听说他之前还害得一个妙龄少女含冤在衙门口上吊自尽，之后周家却动用关系，把这事儿压了下去。”
“如今有人趁着这宫宴，暗中向他寻仇报复，也不是没可能啊……”
“这样说来，凶手岂不是为民除害，还算做了一件好事？”
这一番话，一下子把众人引到了别的思路。
一时间，众人交头接耳，议论纷纷。
皇后猛吸口气，只觉额上青筋不受控制地突突跳动起来。
第177章 杳杳好怕
眼见众人在晏弃出现后，都打消了对姜初霁的怀疑，想到别的方向去，皇后心中纵有不甘，却也只能强压怒火，暗自咬牙。
她深吸一口气，脸上重新堆砌起端庄的笑容，抬手摆了摆，声音尽量保持着沉稳与威严：“罢了，此事便交由大理寺查办处理，相信大理寺定能查明真相。”
接着，她目光扫过众人，又继续说道：“这古树净地，本是祈福圣地，如今却沾染了血腥，实在不宜再行祈福之事，诸位就都先回镜澜院吧。”
众贵女们纷纷福身行礼，应了一声“是”，便在太监宫女的引领下，三三两两、交头接耳地离开了。
侍卫们神色肃穆，小心翼翼地走进栖桂阁，将周兴那已经开始僵硬的尸体抬了出来。
周妙菱一见到大哥惨不忍睹的模样，顿时悲从中来，泪水决堤般汹涌而出，身形一晃哭着上前：“大哥……”
皇后想起后续周家之事只觉头风更疼，闭了闭眼，下令道：“把周家小姐搀扶下去，好生照看，再把此事去周府通个信。”
几个宫女连忙上前，费力地扶起周妙菱，在她的哭喊声中，将她带离。
待其他人都已远去，周遭渐渐安静下来。
晏弃唇角勾起一抹若有似无的笑，缓缓俯下身，靠近身旁的少女：“听说，你是相府嫡女。”
温热的气息喷洒在姜初霁的耳畔，惹得她耳后传来热意。低沉喑哑的尾音微微上扬，带着几分蛊惑。
“明日上午，我去找你。我等着你带我游览京城，嗯？”
在旁人看不见之处，有意无意，用唇轻轻碰在她的耳垂。
他之前咬过的那里。
姜初霁微微侧头，与晏弃的目光交汇。
刹那间，周遭的空气仿佛都变得浓稠起来，晏弃那深邃的右眼像是藏着一汪深不见底的潭水，幽深得让人沉溺。
明明只是正经对话，可从这人嘴里说出来，不知为何就多了几分黏黏糊糊的暧昧。好似每一个字，都暗藏什么见不得人的情愫。
好好说着话，偏有种在和她偷情的感觉。
这就是传说中的先天背德圣体吧。
换句话说，一看就不是什么正经人。
不过姜初霁不为所动。
“殿下是南国贵客，若有什么吩咐，我自当尽心尽力。”
晏弃懒懒站起身，忽而笑起来：“那……我们明天见。”
晏弃转身离开。然而，两人刚才对话这一幕，却被不远处的皇后和林婉清尽收眼底。
皇后的脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
这个姜初霁，就是个天生狐媚子！
进宫参加个祈福宴，穿得这般艳丽夺目，祸水一般，摆明了就是想吸引旁人的视线。
如果她与这晏弃是今晚才初次见面，这位东离国的摄政王现在就竟对她这般另眼相待，现身维护，谁知道她是用了什么手段？
勾引了乾儿和那萧珩还不够，如今竟连别国的摄政王都攀上关系。先杀人，又利用晏弃摆脱嫌疑，这般能耐，是她小瞧她了！
皇后眼神愈发阴冷，胸脯起伏着，恨不得立刻上前，惩治这个让她恨得牙痒痒的少女。
林婉清长睫微微颤动，面上一副温婉担忧的模样，似是在担心皇后的状态：“娘娘……”
才刚开口，就被皇后心烦意乱地打断，深吸口气：“罢了，本宫现在头疼，有什么事之后再说。”
说罢，皇后一甩衣袖，便准备起驾回宫。
就在皇后转身的瞬间，姜初霁那清悦如铃的声音却突然响起：“皇后娘娘。”
皇后脚步一顿，缓缓回头，就见姜初霁站在不远处，神色平静，正静静地看着她。
姜初霁远远开口，声音不大，却清晰地传入在场每个人的耳中：“娘娘很失望吧？”
这话一出口，周遭的空气仿佛瞬间凝固。
皇后神色瞬间一变，眼中闪过一丝慌乱。她死死地盯着姜初霁，厉声质问道：“你这是什么意思？”
那眼神，仿佛要将姜初霁生吞活剥。
姜初霁嘴角微微上扬，不紧不慢地回答：“我是说，娘娘没有找到杀害周家少爷的凶手，很失望吧？”
皇后猛地吸了口气。
这丫头，定然已经猜到今日之事并非丽贵妃主导，而是她指使。所以刚才也根本没有供出丽贵妃来。