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暮色像被打翻的砚台，在天边缓缓晕染开来。
离开皇宫之后，姜初霁并没有回邑主府，而是在天色完全暗下来之际，来到了国公府。
裴妄回了北鸣，萧珩要去边境。
还有墨池霄。
她要来见见他，陪陪他。
踏入国公府的时候，还未走几步，墨池霄已经出现在她的面前。
疏冷月光下，男人这张矜贵夺目的脸，一如从前俊美无俦。
一双好看到极致的桃花眼微微上翘，幽深如墨。顺着薄唇向下，能看见那透着蛊惑气息的喉结。
会让人不自觉想起，这喉结在某些时刻情难自抑时，微微滚动的弧度。
突然之间，心好像安定下来。
连路都不想走了。
于是姜初霁轻轻展开双臂，对着男人弯了弯唇角：“墨池霄，抱抱。”
她知道，眼前这个男人从来都没有，也不会拒绝她的任何请求。
墨池霄甚至没有开口。就这样走过来，近乎熟练地将她抱起来。
姜初霁额头抵在他胸膛：“今天晚上，我要在你这里睡。”
“嗯，”墨池霄低头吻在她发间，声音低沉，“我让人安排。”
他没有问她今日去了哪里。
也没有问她为何突然过来。
好像只要她需要他，只要她想要他陪在身旁，他就会在。
姜初霁记得，墨池霄这里之前没有任何婢女，整个国公府的所有下人都是男子。
但今日，有两个婢女来服侍她沐浴更衣。
她随意问起她们的身份。
其中一个婢女道：“我们就是被安排来伺候小姐的。小姐不来，我们不会出现。小姐来了国公府，我们便来伺候小姐。”
这还真是墨池霄的风格。
换上一件墨池霄不知何时为她准备的薄纱寝衣，她先一步上了墨池霄的床榻，只留了一盏昏暗烛火。
房门在一阵轻微的吱呀声中打开。
墨池霄出现时，发梢还挂着晶莹水珠，顺着棱角分明的下颌滑落，滴在敞开领口的里衣。
他看向床上，烛光摇曳，勾勒出少女斜倚在床榻上的窈窕轮廓。
她身着一袭轻薄的纱质寝衣，朦胧光影下，肌肤若隐若现。
眸色不由得晦暗几分。
将人揽入怀中时，两个人身上的气息交缠。但墨池霄并没有进一步的举动。
他只是这样抱着她。
仿佛在享受这一刻独属于彼此的时间，以及当下的静谧。
姜初霁握住他的手掌：“墨池霄，我有个礼物要送给你。”
烛光下，男人眼眸抬起：“什么？”
继而感觉到，有什么东西塞进了自己的掌心。
墨池霄低头一看，是一张纸条。
第273章 她要的，本就是自由（正文完）
墨池霄问道：“这是什么？”
姜初霁道：“我们初次见面时，你来相府寻找长公主下落的线索。这张纸条上写着的，就是长公主如今所在之处。”
她清晰听见，墨池霄呼吸停顿了几秒。
“你怎么会知道这个？”
墨池霄周身霎时紧绷，第一反应并不是去看手中的纸条。
而是拉开距离，强迫少女在烛火下对上自己的眼睛，语气是前所未有的深沉，“你是不是，去做了什么危险的事。”
“没有，”姜初霁知道他在想什么，摇摇头，“我借帮皇帝助眠的契机，用了自己调配的有致幻成分的熏香。趁南煊帝意识模糊，从他口中套出了这个消息。”
“你放心，熏香不会留下任何痕迹，南煊帝醒来后，也不会记得我问他的事。”
墨池霄没有说话。
只是攥着纸条的掌心紧了紧。
半晌，他才开口：“如果你告诉我，我不会让你去冒这种险。”
姜初霁环住他的脖颈：“所以，我没有告诉你，直接就这么做了。”
“因为，这是我能想到的，我能给你留下的最好的礼物了。”
墨池霄的肩膀，几不可见地微微颤动。
再抬起眼时，声音有些哑。
“……留下，是什么意思？”
从那日姜炳荣的寿宴，结束后她来送他，听到她说她要做的事情已经差不多快完成了。
当时，他就隐隐有一种没由来的恐慌。
眼前的人，太自由，太肆意。
她自由不羁，洒脱随性，从不被世俗的眼光和规矩所束缚。
他也很清楚，若不是为了清算姜家，她从最开始甚至根本不会在相府停留。深宅内院的高墙，从来困不住她。
他想到她可能会走，只是没想到，这一天来得这么快。
两个人就这样对视。
姜初霁率先打破了沉默：“墨池霄，我要离开南国一段时间。”
墨池霄的反应远比她想象中平静。他只是问她：“你要去哪里？”
姜初霁微微仰头，语气轻快，像是在聊家常一样谈起自己的规划。
目光中满是对远方的憧憬，如同在讲述一场期待已久的旅行。
“这些日子，我读了不少介绍四国风土人情和山川地貌的书籍。”
“如今母亲的事已经不再需要我操心，所以我想去看看外面的世界——这个我不熟悉的世界。”
“除了南国，北鸣、东离、西祈，这些国家都有让我很感兴趣的人和事，还有不同风味的美食。”
“不过第一站，我打算去西祈。”
“我听说，西祈有个制毒大师，世间所有毒就没有他配不出的解药。”
“我的护卫也中了毒，我的医术目前解不了，所以我想带着他去找那个人。”
墨池霄静静听完她说的这些。
他很想说，如果她要给护卫解毒，不管有多远，那位大师哪怕隐居深山，他也会替她把那人找到，带回南国。
他也很想说，他可以陪她一起走。
但他知道，这并不是她所需要的。
她要的，本就是自由。
来去随意，无牵无挂，无拘无束。
墨池霄听见自己缓缓吐出一句：“你会离开多久？”
“大概三年？”姜初霁认真想了想，又看着他，“我也不确定，但应该是三年。”
三年的时间，应该足够她任凭自己心意，玩遍另外三个国家了。
而三年后，裴妄复国成功，成为北鸣的皇帝。南煊帝驾崩，南国新帝登基。
她不想见证任何艰难复国、兄弟夺嫡的过程。更没有任何辅佐任意某个人上位的兴趣。
她种下了因，让这些上位者们一个个对她爱到极致，视她如命，心甘情愿想为她奉上世间一切。
那么，她只需要在一切尘埃落定后，再出现在他们的视线，收获她的果。
日思夜想，念念不忘，才会思念疯长。
若即若离，把控不住，才会惶惶害怕失去，爱意愈发入骨。
帝王掌控一个国家，需要帝王之术。
而她只需要勾住这些上位者的心，就能得到自己想要的一切。
墨池霄闭了闭眼，声音听不出情绪：“……我知道了。”
姜初霁看向眼前的男人。
萧乾、萧珩、裴妄。从最开始，他们就是她的目标。
而眼前的人，却是在她来到这个世界后，第一个见到她的。
她还记得那日他写下的那八个字。
[初阳破雾，霁月临窗]
或许，她是他的意料之外。
他也是她的意料之外。
姜初霁收紧环住墨池霄脖颈的手臂，轻轻靠近他的唇，眼神专注：“墨池霄，你是从什么时候爱上我的？”
墨池霄从来没有和她说过爱这个字，从来没有唤过她的小字。甚至从来都没有说过一句，他喜欢她。
回应她的，是男人宽大手掌扶住她的脸，继而落下来的吻。
呼吸交缠，气息交融。
这个吻越发深入，激烈。
两个人纠缠着倒在床榻上，情难自抑。
墨池霄喉结滚动，想起身拉开几分距离，却被她拉住。
“再忍，我都要走了。”
之后几年沉舟会陪在她身边，她可做不到，一直吃素。
索性一碗水端平。
既然第一个遇见，又是她拉他入局，便让他排在前面。后面的人，后面再说。
这应该，算公平吧？
墨池霄伏在她耳畔，气息不稳，呼吸灼热落下，带着令人腿根发软的欲。
嗓音也愈发喑哑，像是在最后确认她的心意：“……我不想你后悔。”
姜初霁吻上他的唇呢喃，两个人几乎不留一丝缝隙。
“你要是没让我舒服……才会让我后悔。”
……
时光悠悠，三年转瞬即逝。
阳春三月，积雪在三月初五这一天彻底消融，暖阳洒下，气温回暖，沉睡一冬的大地被唤醒，处处洋溢着生机。