他面无表情地踏入东宫的大门，周身散发的冷意，似乎比这宫闱深夜的寒意还要刺骨几分。
殿内一片死寂，静得让人有些心慌。
下一秒，如同平静湖面被猛地投入巨石，打破了这令人窒息的沉静。
一道质问的声音响起：“乾儿，我让你禁足，这么晚了，你这是去哪儿了？”
萧乾缓缓抬起眼，对上自己母后带着愠怒的面容，冷笑一下：“我去了哪里，母后猜不到吗。”
即使是这个时辰，皇后的装扮仍是一如既往的华贵典雅，体面端庄，金丝银线勾勒的凤袍在烛光下光泽流转。
可此刻，那双戴着精致护甲的手却忍不住紧紧攥起，似是唯有这般，才能压住她内心的怒气。
“……你竟真的大晚上出宫去了相府，去找那个姜初霁？”
那丫头果然不是一般的狐媚，竟能将自己一向冷漠无情，视女人如玩物的儿子迷惑至此。
萧乾仿若未闻，站在那里身姿挺拔如松，语气森寒彻骨。
甚至带着几分挑衅反问：“是。怎么，禁足无用，母后下一步准备用铁链锁住我？”
听到儿子语气里毫不掩饰的嘲意，皇后气得嘴唇一颤，胸口剧烈起伏起来：“你……我听说，那个姜初霁在相府根本不受宠，被扔在寺庙十年才接回。”
“我看，她就是故意接近你这个太子，勾引你，想借着你往上爬。”
听到这话，萧乾几乎要气笑了，扯扯嘴角：“杳杳故意接近我，勾引我？母后知道她推开过我几次吗？”
“就因为你不喜欢她，她连句话都不敢和我多说。连我过去找她，她也是让我不要再去，说以后不想再和我见面。”
皇后在后宫浸染久了，什么女子的心机手段没见过。当即便笃定道：“她这只不过是欲拒还迎，就是为了拿捏你。”
“那我便让她拿捏。”
萧乾毫不犹豫，抬起眼，字字如冰棱般冰冷。
“别说单纯如杳杳，根本不会有这样的心思。哪怕她有，未来我得到天下，得到她。她想要什么，我给她又如何？”
第90章 圣旨，太子妃
萧乾站在那里，身姿挺拔却又透着几分冷硬。
在他看来，如果少女真如母后所言那般，看似纯真实则满腹心机，在他面前的一切言行举止都是装出来的。
有这样的本事，这样的心思之人，有的是办法早早就回到相府，作为相府嫡女享受荣华富贵。
而不至于仿若一个被遗忘的孤影，等到这场及笄宴，才被自己的爹想起她的存在。
萧乾眯起双眸，脑海中不由自主地浮现出少女那柔弱却又坚强的面容。
更何况，退一万步来讲，就算少女真的是母后口中那等心机深沉之人，那又如何？
倘若她真是天真单纯，他便护她一生周全，维护她的天真。
倘若她是心机深重之辈，那岂不更适合在这波谲云诡、勾心斗角的后宫生存。有朝一日，他扶她坐上那全天下所有女人都仰望垂涎的凤位，与他并肩俯瞰这江山。
他喜欢的人，就一定要得到。
在他萧乾的字典里，没有把自己想要的东西拱手让人这四个字。
皇后在一旁看着儿子这副模样，忍不住猛吸一口气。
她着实没想到，自己向来狠戾、杀伐果断的儿子，竟会如此为一个女人沉沦。
在她眼中，萧乾越是这般执迷不悟，就越是证明她的决定没有错，这个姜初霁就是个祸水。
若是真任由她留在儿子身边，日后必定会惹出祸端。
萧乾此刻已然不想再多说什么，他冰冷地启唇，看向自己的母后，仿佛看着一个陌生人，眼神不近人情：“我要就寝了，母后也请回吧。”
守在旁边的宫人见此情形，吓得噤若寒蝉，一个个大气都不敢出。
“好，好，好！”
皇后定定地看了自己面色决绝的儿子一眼，眼中满是失望与愤怒，当场拂袖而起，站起身来。
回到坤宁宫，那雕梁画栋的宫殿内烛火通明，却驱不散皇后心头的阴霾。
贴身宫女见状，小心翼翼地端来茶水，轻声劝慰道：“娘娘，太子殿下也是情窦初开，一时被那位相府千金迷惑，您不要太过生气，免得气坏了身子。”
皇后却仿若未闻，呼吸依旧起伏不定，她猛地将手中的手帕摔在桌上，目光闪过一抹厉色：“明日一早，皇上下了早朝，我便去见他。”
*
翌日，晨光熹微。
姜初霁晨起后，找了个借口出府，实则来到了陈氏所在的客栈。
将母亲从城外那暗无天日的老宅解救出来，带回京城，安置在这家客栈，已经有八九日了。
但这些时日，姜初霁被其他事情牵绊着走不开，只时不时差遣茯苓来送些东西。直至今日才抽出空来，亲至此处，见母亲第三面。
踏入客栈房间的瞬间，姜初霁也稍有意外。
这些时日过去，陈氏的模样变了许多，让她进门的时候差点没认出来。
犹记得那日老宅初见，母亲衣裙脏污，头发干枯杂乱，毫无光泽。身形更是形销骨立，双目浑浊无神。仿若被抽走了生的希望，只剩无尽的空洞与绝望。
而如今，眼前的母亲发髻挽得整齐，几枚朴素却不失典雅的簪子恰到好处地插入发间，固定着发髻，不让其有丝毫凌乱。衣着端庄得体，虽非绫罗绸缎，却干净整洁，裁剪合身，整个人透出温婉娴静、大家闺秀的气质。
之前那极为清瘦，仿若一阵风便能吹倒的身形，也微微长了一点肉，脸颊处有了些许圆润，看上去比之前健康许多。
那一百两银子，不是白花的。
为了赚到这份钱，这客栈掌柜的和他媳妇也是用尽了心思，照顾陈氏比照顾自己亲娘还上心，一日三餐，顿顿都精心准备，好吃好喝伺候着。
陈清莞见到自己的女儿时，眼睛瞬间亮了起来，满是惊喜与慈爱，带着久别重逢的喜悦：“初儿，你来了。”
姜初霁神色柔和，回握住母亲的手，轻声道：“娘亲，你看上去比之前好多了。”
陈清莞有些不好意思地笑笑，眼眶却微微有些泛红：“娘亲不知道你到底在忙什么，但娘亲记得你说过的话。”
她微微仰头，眼中带着坚定，“那日你说过，让娘亲记住，没有任何事情比我照顾好自己，尽快恢复健康和精力更重要。”
“所以娘亲这些天就只好好吃饭，好好休息，等着你过来。”
听到这话，姜初霁眉梢微动。
把陈氏接出来后，她几乎什么都没有告诉她。
那些所有的算计陷害，悲惨过去，谋划报复，与其他人的斡旋纠葛，她都独自咽下。
但她的母亲也什么都没有追问。
只是默默全心全意地信任她。她让她照顾好自己，相信她，她的母亲就这样毫无保留地照做了。
这让她感到欣慰。
她不需要她的母亲来帮她分担什么，或是心疼担忧什么。她自己足够掌控一切。
即使她的母亲为一个不值得的男人浪费了二十多年光阴，如今已经三十六岁，她依旧会为她的母亲铺出一条未来光明之路。
“娘亲能这样做，我很高兴。”姜初霁嘴角上扬，露出一个温暖的笑容，抬手摸了摸母亲有些许泛白的鬓角，还有眼角处细细的皱纹。
陈氏与周姨娘年龄相近，但样貌属于清秀类型，年轻时候就不如周姨娘娇艳妩媚，讨姜炳荣欢心。
更何况，陈氏为姜炳荣生养了两儿一女，劳心伤神，后又被关在那老宅磋磨十年，身心遭受重创。
如今比起只生了一个女儿，又在相府养尊处优十年精心保养的周姨娘，看上去要老上许多。
姜初霁轻轻拍了拍自己带来的鼓鼓囊囊的包裹：“娘亲，这次我过来，给你带了一些东西。”
说罢，她解开包裹，将里面的东西拿出来，一样样地介绍。
“老宅阴暗湿潮，寒气入体，这是泡脚药包，里面有艾叶、红花、当归、川芎这些药材。艾叶能温经散寒，红花活血化瘀，当归和川芎更是调理气血的好物，您每日泡泡脚，对身体很有裨益。”
接着，又拿出一个精致的锡罐，打开盖子，一股清幽的茶香飘散而出，“这是美容养颜茶，里面的玫瑰花疏肝理气，枸杞滋补肝肾，养红枣补血安神，茯苓健脾祛湿，常喝这茶，会容光焕发。”
“这是面膜，以白芷、白茯苓、白术、白芨和珍珠粉制成。白芷美白祛斑，白茯苓祛湿美白，白术健脾益气，白芨收敛止血、消肿生肌，配上珍珠粉的滋养，敷在脸上能让肌肤变得白皙嫩滑。”
最后又拿出几个瓷罐，“这是发膜，用了何首乌、黑芝麻、侧柏叶和桑白皮。何首乌补肝肾、益精血。黑芝麻滋养头发，侧柏叶凉血止血、生发乌发，桑白皮清热润肺、利水消肿。用它养发，您的头发会慢慢恢复光泽，不再干枯。”