顿一顿又再老话重提：“就算你先攒钱再去。但女子不能经商，也没有人会请一个女人做小工。要赚钱，最后还不是只有卖身一条出路。可卖了身做了人家的仆奴，你能做什么，不能做什么，都不再是你说了算。谈什么入道呢？”
张母身躯略有些佝偻，那是被生活压弯了的腰。这话题说来说去，都是个死结。
她不懂，这么浅显的道理，女儿怎么就不明白呢。
又有些自责：“不该送你去公学府的。害你成这样，心高气傲。”
说着沉默了好久。
母女两个站在离车不远处的山坡上，一个心不在焉却固执，望着远处天边飞着的鸟群。一个怔怔的，已花白的头发，在风中颤抖。
过了一会儿张母又打起精神来：“阿九，你想想，你跟着那位公子的这两天，公子吃什么，你就吃什么。公子有遮风挡雨之处，你就不受风吹日晒，这比入不入道的，岂不是省心又轻省得多吗。你要真入道，一个不小心走岔了气便是爆体而亡，这还是好的，断胳膊少腿又死不掉那是多痛苦凄凉？一条刀尖上行走的苦路啊。现在明明有过得好些的机会，是享福的日子来了，你怎么就是……”
“阿母。拉磨的驴总盯着眼前吊着的颗胡萝卜，所以只能呆在原地打转，一直到死。”陶九九正色打断了她的话：“可我来到这世上，不是只为了惦记这胡萝卜，享这种‘福’。”
张母都急了：“你，你，那你要干什么呀？”
陶九九没有再说，只换了个话头：“若我真做妾、做仆人，今日人家愿意对我好，我就有个好。明日人家不愿意待我好了，不知道落得如何下场也是有的。可如果我三五年后入了国宗，到了那个时候，每年就能领例银。哪怕我残疾了，气海尽毁，这钱也能领得到，毕竟国宗有宗祠，就是照料这些人的。总之，只要我拼个三五年，真的成了修士，这钱谁也拿不走，断不掉。这才是长久可靠的来源。阿母，你该是懂得算的。”
“万一”张母气急，红着眼睛：“万一你这三五年，却不成了呢？如果你没过大考却伤了，如果出了岔子……”
“顶多不过一死。”陶九九正色说：“可是阿母，我们本来就过着如阿父一样，今天还活着，明天就可能死的日子呀。就像那些给不起路费的人，原本以为自己能回家，却怎么知道一夕之间，就走上绝路。也可能今天还好好的，次日就可能风寒看不起病，不几日便呜呼哀哉，如家里养不大的兄长姊姊一般。”
张母嘴微微翕动，似乎是想否认，可她最终没说出一个反驳的字。
只是重复着：“可是……没有钱。我们什么也没有。还有原家的一部分定钱……家里还欠钱……你阿父这样，我又这样……”
“走一步看一步。总是会有办法的。”陶九九安慰她：“阿母，日前阿父原本没有指望，可不就在一夕之间便有转圜余地了吗？再说，我不愿意一辈辈都这么下去。”
一辈辈都在绝路上走。一辈辈都是在石磨前转到死的驴。
“如果行得通，那将来我或者会有后嗣，他们不用再像祖父与阿父、阿母这样艰难求生。如果我不行，那就到我这辈为止。”人到了这样的境地，也只有向死而生。不然就是全陷在泥沼里重复上辈的悲剧，继续沉沦。
张母一时不知道要说什么。
她年纪还没有太大，但身形已经像老妪一样佝偻，面目沧桑看上去像六七十岁的老人。站在不过十几岁的女儿面前，不像母亲，像更长一辈的人。
站得近了，想看女儿的脸，甚至需要微微抬着些头。
她都不晓得，女儿什么时候长得这么高了。
什么时候变得这么不同了。
这些话，她有些地方听得含糊无法理解，最后两句是懂的。
“混账。”她对着陶九九这样斥责了一句，但语气并没有过于严厉。更多的是伤心。不知道是因为由家中境况想到自己以往的遭遇，还是因为觉得女儿胡说八道枉负了自己生育她。
但随后张母便神魂落魄地回自己车子去了。
远处吴刘已经大声喊着准备继续上路。四周休息的人们也都回来了。
陶九九目送张母离开后转身要回去，便看到身后车上车窗开着，公子坐在窗前，静静看着她。
她有些不解，看什么东西？
低头发现手上的茶壶，才想起来车上已经没有水了，光顾着说话，忘记这一茬：“哎呀。郎君稍等。”
连忙转头就往远处溪水边跑。
等她打好水狂奔回来，刚好赶在车子加速之前跳上了车。结果水洒掉不少。这叫她十分不好意思。边把壶放到专门烧茶的玉阵上，边安抚那位公子：“等一会儿再停车时，我多打些水来。肯定够你喝的。”
公子并没有深究，只说：“无妨。”伸手拿书时露出袖下的胳膊，竟然已经比之前枯骨一样的时候好了很多了。这样看来，尽管很瘦，但只是普通的瘦子，并不可怕了。
陶九九还发现，他身体一天比一天更好些。
不过似乎神思不稳，有时候半夜会突然惊醒。满身是汗。
大概是惊醒时曾发出惊呼声，把在榻边打地铺的她都喊得醒过来，搞得她也睡得很不好。想爬起来打他一顿。
几天相处下来，陶九九觉得，公子虽然对赵监察有些厉害，但为人其实还是很温和，有时候她做错了事，也并不会计较。
这么想，便觉得那天夜里楼下发生事故，楼上不闻不问，剑士只是守着楼梯不动，也许有别的原因。
或者跟他身上的病有关系，毕竟第二天，剑士们都在忙着煮药伺候。一直到下午，吴刘这一行人到之前才好些。
剑士掀开车帘，似乎是有什么事。
却见车中，少女蜷坐在榻下煮着茶，撑着下巴出神，并不知道榻上公子坐在灯下，正安静地看着她。
听到响动，公子抬眸扫了剑士一眼。
剑士心中一凛，默无声息放下车帘又退了出去。
日落前，车队赶到了驿所。
车队已经走了四五天，连夜晚都在赶路并不停靠。大约是因为货有时限的关系，吴刘不想超时被扣钱。但到了今天已经车马疲惫，所以决定好好休息。
陶九九扶公子下来，又跑前跑后地把车上要用的东西搬到驿所房间里去。
都忙完了，再和勤恳的老牛一样安置公子吃饭梳头，这才得空下去厨房找东西吃。
她既然是为公子干活，这饭钱还是归算在他身上的，于是叫了好几个菜，还点了个鸡，剑士并没有说什么。
陶九九自然吃不完。随便吃几口便都包起来，准备拿去给张氏。
才走到门口，刚好就遇到张父。
她连忙把手里提的东西都塞到张父手里：“我已经在下面耽误了些时候，现在公子要看书了，我得在旁边给他挑灯芯，要上去了。那，这些拿着，我叫得多阿父拿去与不病他们一道吃。”交代完了，转身要回去继续做老牛，张父却叫住她，是有话要说的样子。
陶九九实在是怕他和张母一样又来找自己‘讲道理’，可也没办法。
硬着头皮和他一道出驿所去，找了个僻静的地方。
可张父站在那里，好半天也说不出什么来。
月色明亮如水，父女两个面面相觑。
陶九九觉得，气氛有点尴尬。低头就着驿所里漏在脚前的光，用脚逗蚂蚁转移注意力。
还好，张父最后也并没有再骂她，大概是想了半天，觉得她真的已经无可救药，骂她也是白骂吧。
只说了一句：“你这衣裳都有些小了。”
以前做的时候是故意做大的，锁边的时候锁了很大一段的布头，就是防着来年长个子，手脚变长了，衣服太小。有多余的布头，需要时放一截出来，就又合身了。可她这套衣裳已经放无可放。裤腿吊在脚裸上，晃晃荡荡的。
张父说完，便又催她：“行了，你上去吧。我们到底欠了人家的人情。做事尽心些才是道理。”叮嘱道：“人家给我们钱是好心，可不能打蛇随棍上，又再讨要，没个做人的样子。且这钱以后，你也是要还的。”
陶九九应声：“我晓得了。”
转身上去。
陪着公子看了一会儿书，等他睡了，这才终于可以到外间休息。
这段时间在路上，实在折腾得够呛。现在好不容易有了脚踏实地的感觉，睡得可真是不能更香。
不过感觉没睡多久，就被人推起来。
迷迷瞪瞪坐起来，原来是不病。
干什么啊？
陶九九看看外面天色，天边已有晨光。大概是因为大家累了，都没有醒得太早，镖人们也还在休息，只有轮班守夜的人在楼下四处走动。
“怎么了？”她问把自己摇醒的不病。
不病脸色不大好：“你阿父阿母不见了。”