程前华娘子林氏，是当今林太傅的旁支后辈，嫁到程家原本就算是下嫁。后来程家父母接连病重，林氏用自己的嫁妆替二老治疗，又将二老的后事办得体面又妥帖，因此在周围名声很好。
不过没了嫁妆，两个人的生活也开始变得局促，林氏操持家业不得不精打细算起来，收走了程前华锦囊里的大部分钱财。于是没了银子的程前华应酬时，往往只带一张嘴。不过大家都知道他家是什么情况，没人真的计较过。
“有有有，就冲今天你给我这个面子，那必须酒水管够。”
两个人就勾肩搭背出去喝酒。
酒过三巡，裴策洲醉得就差不多了，提着酒壶说：“他以为他是谁啊，不过就是占了个辈分，又比我年长几岁！要是我爹还在的话，还有他……”
说了一半，他又觉得自己失言，灌了自己两口酒，“来，喝喝喝。”
“你可别这么说，镇国公还是有本事的，青海一战领八百人突袭，火烧粮草差点杀进敌军主营中，要不能有这么大的封赏。”
“那也是受了我祖父和我父叔的荫蔽，皇上器重罢了。要换做是我，有这样的条件不照样可以做到！”
裴策洲将酒壶重重摔到桌面上，推了程前华的肩膀一把，卷着大舌头道：“你今天到底是怎么回事，喊我出来喝酒，却一直问我小叔。怎么，你也开始拜高踩低这套，看不起我。 ”
“那哪能啊，喝酒喝酒。”
两个人喝到酩酊大醉，裴策洲最后是被程前华扶到镇国公府门口然后被小厮抬回去的。等躺到床上，原本应该醉得昏迷不醒的人此刻却睁开眼，哪里有半分醉倒的样子。
他爬了起来，换了件衣裳便去看望自己的母亲邵氏。邵氏如今病得严重，去的时候正闹着让丫鬟陪她做泥人。往前最是端庄守礼的妇人，此刻同孩童差不多，捧着不大能看得出模样的泥老虎高兴地对丫鬟说。
“这个给策洲留着，他最喜欢老虎了。”
在那瞬间，裴策洲觉得，他做的一切都值了。
——
而与此同时，裴家叔侄两不合的消息很快传扬开。
裴策洲当值时，仍旧有人来打听。可当他拿出同样一套说辞之后，打听的人当面说明白了，心里却在嘲讽他嘴硬，背过身说的话就开始难听起来。
有些事甚至都不需要裴延年亲自出手，只要露出那么一点点意思，就有善于揣度的人将事情办得漂漂亮亮。
裴策洲的日子一下子难过起来，每日轮值当差时候总能遇到不大不小的麻烦。
事情的转变发生在某一日早朝之后，庆阳帝接到青州密使的消息，将几位重臣请到上书房。
“刚刚接到消息，说是在青州靠近边境的几个县城，发现有马匹和铁器私自交易的现象，数量不算小，你们怎么看？”
就这么一句话，上书房顿时就热闹起来。
一部分人认为，非我族类，其心必异。既然有这样的苗头，就应该要防范起来。总不至于人家打到门口了，还没有任何准备。退一万步来说，这么多马匹和铁器交易就算不是为了朝大周开战，也会壮大草原的势力。我方将士才打过胜仗，正是气势昂扬之际，就应该在草原势力还没有壮大之前一鼓作气，直接拿下草原，设置州县加强管制。
另一部人草原各个部落才发生吞并，依此建国，部落冲突尚未解决，马匹和铁器私自交易上涨有可能是因为这个因素。再者今年大周同草原部落王朝下朝互通贸易，边境短暂安定下来，不少商旅前往，经济正在恢复。此时应极力推进互贸，缓慢渗透，加深草原对中原的依赖。若是在此时进行备战或是大规模的军事调动，现有的政策如何推行？草原那边会不会恼羞成怒直接开战？
最重要的是大周才打过仗，自己账面上可没比草原好看多少。
庆阳帝上了年纪，也知道自己身体是什么情况，撑不了几年。
而这个国家已经历经三朝的动乱，急需休养生息缓一口气，所以下一任君王不需要有开疆扩土的大才能，只要是位仁慈宽厚的守成之君。
这就让他更加紧迫，总要将残余旧孽清扫干净，给继任君王一个清明的政局。
庆阳帝听着底下大臣的讨论，正欲开口时，户部尚书突然站了出来，笔直地跪了下去。
“皇上，国库真的没钱了，”他顿了顿，苦着脸强调，“青海一战原本就耗银子，前年大获全胜，大军回来的俸禄、安置和封赏更是一笔不小的费用。再加上江南水情以及疫病，您就算把我的骨头敲开刮一刮，都不能从账面上刮不出二两油来。这仗，臣不是不想打，而是不适合打。”
户部尚书都想抽出自己的裤腰带直接吊死在上书房，他一个马上要致仕的人，就等着这几年卸任调到养老部门，等年纪到了就高高兴兴退下来，在家教养自己的孙辈。
谁知道这一天天的，全让自己给碰上了。
庆阳帝对国库最为清楚，沉默了下，“朕没有开战的意思，爱卿先起来吧。”
户部尚书利利索索爬起来，就听见圣上幽幽飘来一句“至少今年没有”，他膝盖一软又差点给重新跪了下去。
庆阳帝显然没有在这方面多加询问的意思，看向站在最前方的裴延年，话锋突转问道：“延年觉得如何。”
“微臣认为，光是行军调度都开销不小，而自青海一战国威大盛，料想边陲小国也不敢在此时有冒犯之举。若仅靠兵马和铁器的买卖就开始大加防范，不成气候的小国还以为我大周畏怯到草木皆兵的程度。”
这句话一出，其他几位大臣都侧目看过去，只见年轻的男子紫衣金授，笔直地站在最前方，顶着圣上凌厉的视线也没有丝毫的退让之意。
毕竟是国公，位高权重，又有军功傍身，只要不作大死皇上都要捏着鼻子忍着。
其实庆阳帝今天的意思很明显，就是想拿下草原这块地方以消除边境威胁。跳出来反对的权臣也只是说时机不对、打起来困难要从长计议。这都是老套路了，有时候反对也不是真的反对，毕竟要是所有人都同意，没有你来我往的针锋相对，又怎么能显示出自己的有用来。
上书房能容得下唱反调的人，可容不下无能的人。
只是这位镇国公并不是冒进的人，往前也是圣上手中的利器，从未有过反对之语。而且作为正值壮年又有实绩在手的将领，倘若真的同草原开战，他应当就是主帅的位置。怎么今日突然说，没有开战的必要？
他们又很快转过头眼观鼻鼻观心，死死地闭紧自己的嘴巴。
庆阳帝嘴角下垂，没多说什么，又开始点名问其他人。
后半场裴延年全程没开口，庆阳帝有意无意也没有再询问过他的意见。
出门时，林太傅落后一步，同他一起走出上书房，“你今日不该说那些话。”
“没有什么该不该的。”裴延年走在他身后一步的位置。
他们两个走得迟，后面都已经没了人。林太傅闻言，错愕地停住步伐，侧转身体，耷拉的眼皮下视线依旧锐利，“你这是什么意思？”
林太傅早年替皇子讲学授业，裴延年也跟在他身后学习，尊称一声“师长”，是避嫌之下他为数不多仍旧会私下走动的文臣。就连他同江新月大婚，也是请林老夫人来保媒，可见其亲近程度。
裴延年搀住他的手臂，扶着他慢慢往台阶下走，“就是有些事暂时没想明白，师长，您说人从来都是说变就变吗？”
早上来还艳阳高照的天，此刻却阴沉下来，乌云叠着乌云，快要垂落在地面上。
林太傅在他的搀扶下慢慢往前走，直到要走出宫门口，他才抬头看了一眼黑沉沉的天空，道：“这人变不变不知道，这天倒是变得很快，怕是很快就要落雨。落雨了，找个能遮风挡雨的地方，也是无可指摘的。”
他提着衣角，上了马车，回头同裴延年说道。“你也快些回去吧，别地方找到了却被人捷足先登。”
裴延年脸色变了变，说了声“是”。
上书房议事不久，裴策洲便被平调到东大营，从五品步军副尉，算是实权的位置，这升迁的速度让一众人侧目。更有意思的是，去年裴策洲就已经跟着裴延年在东大营训练，那时候不少人都知道他的身份，但是有品阶的将领压根都不带搭理他。
现如今换了个身份被圣上钦点进东大营，上来攀谈的人就逐渐多了起来，甚至有他父亲裴清安曾经的部下。
裴策洲：！
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