他忍不住怒了，“你每每来信便是讨要粮食，你可知兵部和户部已在原先基础上给你们增了一倍的军粮。”
“那又如何？增一倍，也只够勉强糊口而已，一旦战起，远远不够，您也带过兵打过仗，没粮还怎么打？”
他看着李襄据理力争毫不退让的姿态，忽然很无力，也很痛心，带着几分告诫道，“李襄，你可知朝中如何议论你？说你屡屡催粮，实为屯粮蓄兵，存了反心！”
李襄愕了一瞬，神色清明，扶腰反问，“你信吗？”
他没说话。
李襄给气笑了，指着帐外那群游猎的官员，“陛下，这是有心之人的诬陷离间之计？肃州是何情形，陛下当清楚明白！”
“我清楚又如何？”他厉声斥他，一字一顿，“卿工于谋国，疏于谋身，你要惜身，切莫让朕为难。”
李襄大约也是被气哑了口，好半晌没说话，最后很无力地回了一句，“臣这是匹夫无罪怀璧其罪。”他心下透亮，自知功高权重，已遭人忌。
就着这一句，他突然与李襄商议，“要不，你回京，我换个人去肃州替你？”
李襄脸色一变，断然反驳，“陛下，非臣贪恋权位，实则是近来北燕北齐暗中通往频繁，臣担心南靖王再生异动，临阵换帅，是军中大忌，臣一人性命不足惜，却不能陷江山社稷于危局。”
又是不欢而散。
此后，朝中渐起李襄拥兵自重之流言，再后来，竟果真传来他私纵敌军、养寇自重的叛国惊闻。
即便当初闹得再不愉快，皇帝无论如何也没想到，当初那个意气风发脊梁宽阔到足以扛下整个大晋边关的男人，如今却如一摊乱泥般匍匐在这殿中在他脚下，甚至连仰望他一眼的力气也没有。
皇帝看到“李襄”，一时所有怨恨也没了，只剩唏嘘。
沉默良久，视线这才移至明怡身上，见她着装打扮不同以往，不做妇人装扮，而是一身利落的深色劲袍，十分飒爽，不由肃目，问道，
“堂下何人？”
明怡和青禾同时抱拳往前一揖，姿态笔直，嗓音掷地有声，
“双枪莲花十六代传人李蔺仪，”
“双枪莲花十七代传人青禾，”
“见过陛下！”
只见师徒二人满身浩然正气，竟是将殿中沉闷肃穆的气氛给荡开了些。
这一通自报家门，将满朝文武通通给唬住，上百双视线齐刷刷罩过来，有惊愕，有防备，更多的是不可置信，自然也有人为那份凛然之气所摄，而夹杂些许钦佩。
但这里头牵扯银环被盗一事，大家伙看明怡二人脸色便有些讳莫如深。
皇帝听完这般自亮身份，神色果然一凛，冷硬的下颚线一时收得极紧，双眸深得骇人。
明怡当然看出皇帝动了怒，银环被盗一事始终是横亘在皇帝心里的一根刺，与其藏藏掖掖，还不如摆明了说，她未等皇帝发难，当即再度拱手，朗声道，
“上回五长老进京，得蒙陛下赐还银环，感激不尽，命我今日替他们谢恩，并承诺双枪莲花奉圣命世代驻守边关，永不入京。”
裴越听完这话，悄悄朝明怡投去赞许一眼。
莲花门当然不会坐视宝物流失，而皇帝也因银环被盗，天威受挫。
皇帝既幸于有此般国之重器镇守边关护佑黎民，又难免对这样一件不在掌控之内的宝物心存忌惮。
故而明怡借五长老之口承诺，双枪莲花永不入京，不会威胁皇权，示意皇帝顺着台阶下，不必再纠葛于银环下落。
说是被赐还，皇帝面子也有了。
只要皇帝倚重此宝物一日，就必得与莲花门保持这种微妙的平衡。
皇帝深深睨着明怡，心头闪过一丝难以言喻的恼怒乃至憋屈。
可偏偏他是一点愤色也不好表露出，以恐被群臣看出端倪。
明怡已然给他递了台阶，这个台阶他是下也得下，不下也得下。
“自蔺昭故去，双枪莲花继任之人一直空悬，朕终日难安。”皇帝的声音沉肃，缓缓响彻大殿，“而今，莲花门薪火有继，传承得人，朕心甚慰，尔等当恪尽职守，护佑山河，切莫辜负朕望。”
“臣等遵命。”
不过很快，皇帝话锋一转，目光如炬射向明怡，问道，“蔺仪，朕要问你了，昨日你绑架当朝阁老，今个又从锦衣卫地牢杀出，这是怎么回事？你不给朕一个交待，朕没法给文武百官交待。”
明怡目色沉静如水，心中早有应对之策，从容回道，“陛下，这全是高旭的奸计，他被人收买，意图杀人灭口，然而慑于陛下圣旨，他明面上不敢对李襄动手，便只能出此下策，故意捉住臣女，放臣女入狱，再借口臣女劫狱，一举将我三人轰杀，此事，陛下可审问锦衣卫今日当值的数位千户，他们事先便收到高旭在牢门口布兵的指令，此其一，”
“其二，臣女被绑入牢狱后，高旭的人百般刁难，故意不给臣女绑绳上锁，伪装出臣女劫狱的假象，臣女也是被他们逼上了梁山，不得不动手，幸在两名黑龙卫发现端倪，将李襄交予我，替我二人杀出一条血路。”
“有了黑龙卫的协助，我二人方知牢狱中机关如何开启，这才顺利逃出生天。”
有了都察院查出高旭收受贿赂一事，明怡这番话前因后果均对得上，毫无破绽可寻，皇帝想不信都难。
不过二人能成功从诏狱杀出，实在过于匪夷所思，皇帝对她们心中始终存了几分犹疑。
“你的罪，朕随后再论。”皇帝目光转向裴越，“裴卿，朕听闻你今日去锦衣卫门前替她撑腰？”
裴越抱着笏板越众而出，朝皇帝躬身道，
“回陛下，臣非替人撑腰，实则是担心高旭射杀人证人犯，令真相永不见天日，故而出面，此其一，其二，”他抬眸定定仰视皇帝，语气恳切了几分，“陛下，臣身为分管三法司的阁臣，维护律法公平正义乃臣之职责，臣也是有血有肉之人，臣也想知道那些替咱们保家卫国的将士是否真有污名，曾经赫赫有名的边关主帅是否真是个叛国贼，故而，臣以内阁辅臣的身份，恳求陛下当庭审案。”
对于一位久居上位且心思幽深曲折的皇帝来说，诚实方是叫他卸下怀疑的最佳法宝。
倘若这会儿裴越拼命想与明怡撇清干系，反而叫皇帝起疑。
他这番话发自肺腑，皇帝无话可说，指着明怡，有些替他不平，“朕听说，是她欺瞒于你，借你婚约入京为父翻案，你真的不恨她？”
裴越闻言长吁了一口气，情绪似乎还未从昨日那场纠葛中缓过来，略有失神道，
“陛下，臣是怨她，也恨过，只是一日夫妻百日恩，臣终究做不到恶语相向。”
皇帝看出他脸色不大好，精神也略有不济，该是深受打击，叹道，“你呀，还是太君子些。”
“好了。”皇帝这才将视线重新聚于“李襄”身上，扬声道，“朕允你们当庭审案，何人来审？”
谢礼看了一眼裴越，心想若裴越心绪不佳，不如由他来审。
裴越却担心待会谢礼审到一半审出真相，人吃将不住，还是决定自己出面，于是再拜道，
“臣来。”
话落，裴越执芴上前，面朝百官而立，在他的示意下，巢遇和柳如明带着两名内侍坐于一侧长案，当堂记录口供。
一切准备妥当，裴越注视趴跪在殿中的“李襄”，朗声而问，“堂下何人，报上名姓。”
众人视线随着殿中之人而动，只见他缓慢而艰难地撑住双臂让自己跪得规矩一些，凌乱发白的发须颤动，将头埋得极低，
“罪臣程鑫……”
程鑫？
仅仅四字不啻于一道惊雷砸在众臣脑门。
殿内一时热议纷纷，嘈乱不止。
“怎么可能是程鑫？”
“怎么会是程鑫？”
别说朝臣，便是皇帝本人，也狠狠吃了一惊，此四字，便足以说明，李襄是清白的。
明怡那日摸至第三条伤疤，便知他是程鑫而非她父侯，只因那道状似疙瘩的伤疤，便出自她手，是有一年较武，不慎在程鑫胳膊处留下的，此事肃州军皆知。
裴越震惊之余，敏锐抓住话头问下去，“所以，从始至终是你假扮李侯，故意迈入敌营军帐，伪装出李侯叛国之假象，嫁祸于他，是也不是？”
程鑫闻言越发羞愧，那张脸彻底埋在胸前，哽咽颔首，“是，是罪臣嫁祸李侯。”
殿内一片死寂。
好一会儿无人出声。
直到数位与李襄有旧的军将抑制不住情绪，愤而跳出，指着他呵斥，“你是李侯麾下四大虎将之一，是李侯最器重之人，你为何背叛他？”
“对，你为何陷害李侯！”大殿纷纷有人跳出指责，甚至隐约有了些许哭声。
裴越抬手示意众人肃静，接着问道，
“程鑫，你为何嫁祸李侯，是否为人指使？可有同伙？一并道出。”
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