几位老太太簇拥在荀氏身旁，与她话家常，说起裴家哪一房子弟有出息，哪家儿子娶了媳妇，那个媳妇生了孩子之类，一提起孩子，又有人扯住荀氏的衣袖，往对面暖阁内坐在主位的明怡努努嘴，“越哥儿媳妇还没怀上？”
荀氏简直哭笑不得，“这才成婚多久呢，掰掰手指数数看，十月二十八方迎进门，这两月都不到，你就盼着怀，也太急了吧。”
那位老太太讪讪笑道，“我看俊哥儿媳妇进门一月就怀上了。”
荀氏不甘示弱道，“那您大儿媳当初一年都没怀上呢。”
提起这茬，老太太便想起当初儿媳妇求子的艰辛，只道哪家寺庙灵验，催着荀氏去求个符箓搁在明怡枕巾下，荀氏听了一概不当回事。
一帘之隔的暖阁内，分了四席。
裴萱招呼几位外嫁的姊妹坐一席聊天，另一边裴依杏等几个姑娘组局玩叶子牌，还有一些旁支的媳妇姑娘坐在一旁绣花画画，独明怡与十三少爷裴承玄，及上回一道打过马球的八少爷和九少爷一桌下棋。
与这些公子哥下棋，明怡闭着眼都能赢，这棋下的也是漫不经心，眼神时不时往外头使。
窗棂被支开一线，从她的视线望过去，瞧见那高大的男人端端正正坐于案后，一一应付前来敬酒的族人，清隽的容色，漆黑的眸眼，游刃有余的谈吐，连气场也是不动声色的，越看越喜欢。
看得出来，裴氏族人对他相当恭敬，几乎到敬若神邸的地步，明怡若不是今日亲眼所见，也不知裴家竟是兴旺到这个地步。偌大的府邸，处处摆满了桌案，男女老少，座无虚席。府上三等管事穿金戴银，丝毫不逊色寻常门第的主母，这难道就是大晋第一高门的气派吗。
明怡感慨之余，不免想起凋零的李家。
想当年，李氏亦是陇西名门，合族也有十几房人，随着家族争斗，慢慢分崩离析，族人四分五散，唯嫡枝一脉尚存根基，在朝中有一席之地，好在祖父披肝沥胆，渐渐又恢复了名望，到爹爹这一代，李家出将入相，更是如日中天。
可惜风光了没多久，爹爹莫名其妙陷入叛国风波，李家也被冠上叛逆之名，嫡枝死伤殆尽，旁支均被贬为庶人，永无翻身之日，曾经显赫一时的侯门如今凋敝不堪，只剩一座空空的旧邸。
就连坟冢恐也多年未扫了。
………
又赢了一局，明怡被裴承玄赶了下来，唤八少爷上，最后八少爷和九少爷对弈，裴承玄陪着她歪在炕床上闲坐，见明怡目不转睛盯着外头的裴越，失笑道，
“嫂嫂，您老盯着兄长作甚？像极了我干坏事时的模样，就怕兄长忙完腾出手收拾我。”
明怡哑声一笑，“还真被你说中了。”
她如今可不就怕裴越捉她的狐狸尾巴么？
她问裴承玄，“裴家族宴有几日来着？”得趁着这几日裴越忙家务之时，将恒王的事给敲定。
裴承玄道，“有四五日吧，今日下午分粮食，明日分瓜果时蔬，野味之类，后日分皮子首饰丝绸，最后一日分红……合族最盼着的就是分红这一日了，就连我都能被分到一沓白花花的银票，可惜每年我的分红均被娘亲拿走，只舍我个二百两做零花钱，”
“嫂嫂，你第一年在裴家过年，兄长和母亲定给你大封红，嫂嫂银钱若无地儿使，记得接济我。”
这让明怡想起在肃州的日子，哪家将士老母病了要延医买药，她总是第一个将兜掏干净，这么多年，荷包比脸还干净，就从未存过银子。
她记得，每月发银钱时，一堆人挤在她门前，等着她接济。
明怡素来是慷慨大方的性子，满口应下。
午膳用完，明怡借口回房，拿出昨夜从萧镇处得来的信交给青禾，又嘱咐她如何如何行事，青禾通通记在心里，“我知道了。”
得了谢茹韵几回酒，明怡寻付嬷嬷，叫吩咐打点些糕点给谢茹韵回礼，作为青禾出门的借口。
又要了些银票交给青禾，一路送她出穿堂，行至外头僻静之处，低声嘱咐，“年底了，叫谢二帮忙回一趟李府，探望我祖母，给打点些年货。”
青禾看着她，心情复杂道，“那日你陪着谢茹韵去皇陵，我替你去探过了。”
明怡微愣，“先前怎么没听你提？”
青禾没回这话，而是道，“皇后娘娘从宫里遣了一老嬷嬷照料老太太起居，旁的都好，就一桩，手里拿着一串珠子，念着你的名。”
“你打算什么时候去探望她老人家？”
明怡舌尖微微一颤，垂下眸，盯着她手中的食盒没说话。
青禾追着她眼神问，“你在躲什么？”
“我能躲什么？”明怡抬眸反问，温声劝道，“我一去，她老人家定要赶我离京，届时惊动皇宫，怎么收场？眼下专心查案，其余的事往后再说。”
青禾固执地盯着她，眼眶开始泛红，“她是您心里唯一的亲人，您谁都不躲，连皇后都肯去见，唯独不去见她老人家是为什么？”
明怡抬手扶住她的肩，想推她走，可惜她压根不是青禾对手，无论她怎么使力，青禾步子纹丝不动，明怡气笑，拿她没法子，只能耐心解释，“我想堂堂正正，清清白白走到她面前，明白吗？”
青禾长吁一口气，“你最好是这样。”
这才撒步离开。
明怡看了一眼自己掌心，再追望她轻盈的背影，兀自啧了一声。
昨夜她这只手打得禁卫军毫无招架之力，却奈何不了这孽徒一丁点。
气人不？
幸亏她徒弟多，不只青禾一人，否则要被反天。
夜里是姻亲宴，所有与裴家沾亲带故的姻亲均被邀请至府上吃席。
长孙陵也在其列。
长孙夫妇带着儿子盛装出席，先在前院见了裴越，方一道来后院给荀氏请安，长孙陵给荀氏行礼后，便瞟了一眼明怡，明怡猜到他有话说。
寻了机会，二人出内苑角门，躲去祠堂侧面的花园子里说话。
长孙陵实在是个好徒儿，每每见面都不忘给她捎酒，这不，又从袖兜下掏出一个小银壶给她，
“防着被表舅看出痕迹，我只能用这么小的银壶装酒，你快些喝。”
明怡没喝，今夜十六，裴越要来后院，先塞兜里，“你伤势如何？”
这一带极黑，借着湖边倒映的光影方能看清彼此的轮廓，长孙陵看了她一眼，见她今日又被装扮得花枝招展的，有些接受不了，目光移去身侧一簇矮丛，语气淡然，“你下手有轻重，没什么大碍。”
明怡将早备好的一瓶药水递给他，“揉揉，两三天就好了。”
“嗨，多大点事，犯不着。”他把药瓶推回去，忧心忡忡盯着她，“表舅这边怎么样？我真担心他怀疑上你。”
明怡耸耸肩，“还好，他昨晚回府时，我已睡下，没被他逮着，他以为我病了，不曾起疑。”
“那就好，接下来你打算怎么办？”
“引恒王出手，捉住他的尾巴。”
“需要我做什么？”长孙陵毫不犹豫问。
明怡心情难辨望着他，“你这样不管不顾搅合进来，为长孙家着想过吗？”
长孙陵垂着眸不接话，他这人便是这样，没有什么条条框框，也从不信奉什么教条规矩，想做什么便去做，随心所欲惯了。
当然，他也清楚帮着明怡给李家翻案，将面临怎样的凶险，可自从看着她活着回来那一刻，胸腔里便有一股激烈的情绪在擂动，一直到今日都难以平复。
任何一个撞上她的人，均会不由自主地追随她，这是宿命，他别无选择。
长孙陵抬起脸，黑黝的眸眼擒着一抹难得的认真，
“你别忘了，我也是肃州军的一员。”
曾经不被任何人看好的一员。
被所有人嘲笑是纨绔子弟的一员。
少年扔下这话，悄无声息掠过一道矮墙，回了前院，穿过一条极深的甬道，行至夏春堂外。
忽然听见身后有一道嗓音追来，
“长孙公子，您留步。”
听着像是裴越随侍沈奇的声音，长孙陵驻足，隔着来来往往的人群回望，“何事？”
沈奇三两步奔来他跟前，先作了一揖，随后往裴越书房方向一比，“公子，家主有请。”
长孙陵一愣，心里觉得有些古怪，“见我？”
“对！”
裴越一旁有事也是寻他父亲商议，极少正儿八经寻他，莫不是出了什么事？
长孙陵只得跟着沈奇往裴越的书房去，先往前出了仪门，再出祠堂正门，往西走了一箭之地，至裴府西角门进院，顺着那日裴越走过的照壁，绕进门客院，再从门客院前越去正院，往西沿斜廊进去，这才跨入山石院。
比起春夏堂的热闹，山石院可谓是静谧无声，就连四角矗立的侍卫也跟雕塑似的，无声无息，长孙陵打量一眼四周，信步穿过院子正中的石径，上了廊庑，“表舅，您找我？”
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