这个他是谁，不言自明。
黄葭垂下眼眸，脸色沉了下来。
柳商山的眼神也深了些，仿佛看清了她心底的焦灼，“后厨熬了点稀粥，你大病初愈，空着腹，寒气更易入骨，且不论那些杂事，先吃东西吧。”
说完，他转身引路，脚步无声。
黄葭沉默片刻，终是拖着虚软的身体，跟了上去。
驿站后厨狭窄，灶膛里余烬尚温，映得墙壁一片暖红。
两人在一张小方桌旁坐下。
柳商山盛了满满一碗稠粥，又夹了一碟酱瓜、几块腐乳推过来。
蒸汽氤氲，模糊了黄葭的侧脸，也软化了几分身上刀锋般的冷硬。
她埋首喝粥，苍白的指节紧紧扣着粗瓷碗沿。
“朝廷的旨意下来了，”柳商山自己也端了碗粥，慢条斯理地拨弄着，“漕粮改海运，废漕督，设总理海运衙门于津门，统摄海船督造、航线勘定、沿途卫所调度，一应粮饷转运，皆由海路直抵京师。”
他的话头挑得没来由，黄葭喝粥的动作微微一顿。
柳商山仿佛没看见她的停顿，继续道：“运河上盘踞了多年蠹虫，多少人的命根子都系在那条水上，如今要一刀斩断，断人财路，犹如杀人父母，他提了这件事，自己的处境也不乐观。”
“时事如此，他这回是顶着天大的干系，才将你从臬司大牢里提调出来，安置在此。” 说到这里，他放下筷子，目光落在她脸上。
黄葭放下碗，忽然吃不下去了，转头直视他的双眼：“你什么意思？”
柳商山迎着她的目光，眼底平静，声音仍然温和，“识时务者为俊杰，黄姑娘，你难道当真不知，他将你从那个不见天日的地方弄出来，是想你如何吗？”
灶膛的余烬噼啪作响，蒸腾的热气在两人之间无声流动，却驱不散那凝聚起的寒意。
黄葭沉默着，像一块被寒冰封住的顽石。
半晌，她道：“好，那我走。”
见她起身，柳商山兀自坐在那里，紧盯着她的背影。
“你已经走不了了。”
黄葭身形一滞。
“臬司衙门的人，就在大门外等着，你出去，就得回牢里待着，”他顿了顿，目光扫过窗外雨雾弥漫的方向，“你知道，他们来了多少人么？”
“多少？”她的声音沙哑，却异常平静，仿佛在问一件与己无关的事。
柳商山笑了，“足够让你明白——此刻，这官驿的门槛，便是你生路与死路的分野。袁克良不会善罢甘休，你在他眼皮底下被旁人提走，于他，是奇耻大辱，他岂能容你活着走出福建？”
“姚仁泰弃卒保车，沉船断尾，你也回不了市舶司，至于那位江巡抚，他坐山观虎斗，只等两败俱伤，好向总兵府再借人马，去挖山搜银！”
雨雾扑进门廊，带着刺骨寒意，柳商山的话像淬了冰的针，扎进她混沌初醒的头脑。
黄葭沉默片刻，执拗地跨过门槛，朝大门的方向走去。
背后，柳商山摇了摇头，放下碗，快步跟了上去。
她走得不急不缓，每一步踏在浸透的青砖上，凉意透过鞋底渗上来。
大门虚掩着，留着一道窄缝。
向外望去——
雾气稍淡了些，门外的官道湿亮如镜。
就在门阶之下，左右两侧，各矗立着几十个身影，深青号衣，腰间悬着带鞘的刀，如同木雕，纹丝不动，警惕的目光扫视着雾气弥漫的长街。
的确是臬司衙门的兵。
黑压压一片，像钉子，楔在官驿的出口，也楔在了她的去路之上。
寒意铺面，比晨风更为刺骨。
退路已断，牢笼早已落下。
黄葭扶着冰凉的门框，指尖传来阵阵湿冷，指节随之泛白。
柳商山站在她身后半步，仿佛一个无声的见证者。
“去吃饭吧。”他缓缓开口。
·
灶膛里，最后一点火星挣扎明灭了一下，终于熄灭。
柳商山的声音像一把冰冷的锉刀，缓慢地刮过她心上的伤口，“你一身技艺，本为利器，却因构陷，身陷囹圄，几成齑粉，眼下，也只有一条路，留在他的羽翼之下，去福州船厂督造新船，等到新政推行得法，你此前的‘过错’，也就有了‘将功折罪’之机……”
黄葭没有接话，她沉默着，用筷子夹起一点咸菜，送入口中，慢慢咀嚼着。
“我知道你介意什么，”他开了口，又看了她一眼，“但古之成大事者，方其大业未成，仰人鼻息之时，免不了忍辱负重，譬如越王勾践，譬如韩信，譬如伍子胥……”
“可我不打算成大事。”黄葭打断了他。
“那……做寻常人也是要为东家干活的，”柳商山笑道，“天下读书人不都一样么，学成文武艺，货与帝王家，我也不过为主效力。”
黄葭捧起碗，喝了口稀薄的粥汤，侧脸望向他，“那他会睡到你床上去吗？”
柳商山捏着筷子的手停在了半空。
·
暮色渐沉，厢房内，绢灯未明。
陆东楼还未回来，黄葭也无从预料今后的情形，只能趁着现下的时间，尽可能争取一些东西。
她伏在案上，凝神勾勒着船肋的墨线，笔尖沙沙，好像这方寸之地唯一的活气。
笃、笃、笃。
“黄姑娘，”门外仆役的声音透过门板传来，压得很低，“部堂大人回来了，请您过去叙话。”
黄葭搁笔，深吸一口湿冷的气，沉入肺腑。
起身，推门而出，廊下幽深，唯有几盏风灯投下昏黄的光晕，将雨丝照得银亮。
她脚步沉闷，走向那间灯火最盛的书房。
房门虚掩着，泄出大片暖黄的光。
黄葭在门外略一停顿，抬手轻叩三下。
“进。”声音低沉，带着疲累，却有千钧之力。
黄葭推门而入，垂首，躬身，一丝不苟地行礼：“卑职黄葭，拜见部堂大人。”
陆东楼听得这一声郑重的见礼，没有作声。
今夜，他并未坐在紫檀木书案之后，而是深陷在窗边一张太师椅里，身体后仰，闭着眼，他的侧脸沉在阴影里。
窗外雨声潺潺，更衬得书房里一片死寂。
黄葭维持着原来的姿势，不知过了多久，才听到了声音。
“免了，”他未睁眼，“船厂的事，柳商山说过了么？”
黄葭微微颔首，起身，从袖中取出卷好的图纸，双手呈上。
陆东楼靠在椅中，眼底带着倦意，仔细看了一遍：“骨架和分舱思路尚可。那你以为，最要命的难关是什么？”
黄葭语速平稳：“铁木龙骨接榫。”
铁木龙骨接榫，正是困住了福州船厂一众船工首的首要难题。
陆东楼微微颔首，打起了精神，“讲。”
“海船巨木难得整料，主龙骨多用三段巨木榫卯咬合，再以熟铁锻箍层层紧束，冒充整根，”黄葭的手指点在接缝处，“此法河船尚可，但海上风浪不休，船体反复扭曲，铁箍越紧，咬木越深，应力全聚于此。木料内伤积累，极易沿箍痕崩裂，箍得越狠，崩得越快。”
陆东楼指节轻叩扶手，做出总结：“所以，要从铁箍本身入手。”
“这正是第二难。”
黄葭眼神锐利，“白口生铁浇铸的箍，够硬，但极脆，海上颠簸，稍有剧烈变形，立时脆断，若改用韧性足的熟铁锻箍，又惧海水盐雾，蚀穿极快，形同虚设。”
陆东楼目光沉沉扫过图纸，“那你以为，该怎么办？”
黄葭沉默一瞬：“卑职以为，唯有在选料、制箍、护箍三处穷尽心力。选木苛求纹理韧性。制箍或可试‘夹钢法’：熟铁为基取韧，关键处嵌高碳硬钢取刚硬；护箍则效仿水师炮船，多层油麻铠甲包裹，隔绝盐雾，但笨重耗资，或可延缓蚀穿。”
陆东楼看向她：“几成把握？”
黄葭垂目：“人力有穷，海潮无情。卑职……尽力而为。”
声音干涩，重若千钧。
“好。”陆东楼微微颔首，语气郑重，“明日拟章程来，所需工料，我向闽省行文督办。”
“是。”黄葭沉下一口气，紧绷的肩线缓缓松落一分。
她起身，就要退出去。
“等等。”
身后忽然响起他的声音，温和而冰冷。
黄葭身形凝滞，并未回首。
陆东楼已离座，缓缓走来，身影如暗潮，吞没了案头大半烛光。
他走到她身后，看向她，“船的事，议定了。”
“现在，议议我们的事吧。”
第122章 铁木龙骨 黄葭抬步往船厂深处行去，一……
雨，不知疲倦地敲打着，烛火被涌入的湿气压得矮了一截。
黄葭立在原地，想起牢中那个夜晚，熟悉的慌乱、战栗涌上心头。
不等她反应，他的手臂已从身后环了上来，不是试探，而是带着不容反抗的力道，缓缓收拢，将她禁锢在方寸之间，他的手宽厚温热，隔着轻薄的衣料，清晰地烙在她圆润的肩头。