她睁开眼，却见夏鹤仍旧眉心紧蹙，沉浸在思绪之中。
“你想到了什么难处？”
“没什么。”他说,“天色不早了,你早些休息。我先回去了。”
祁无忧大感意外。
他们刚刚定下宏图大计,还有一夜的话可以聊,她断然没有料到,夏鹤这就想走了。
她欲言又止,却没有非留他不可的借口。她不堪烦躁，像不愿再看到他似的答应下来：“走吧走吧。”
夏鹤心事重重，走时甚至没有发觉，祁无忧点头时有一丝不情愿稍纵即逝。
光是这一会儿的功夫，他已经在脑中飞速地过了一遍利害得失。
祁无忧和萧愉之间,本就是先下手为强。从之前的行刺，到近日安州生出叛心，无一不暗示着萧愉已经蠢蠢欲动。她不可能不心急。既然明知早晚都要决一死战,朝廷今后的决策就不能不考虑随时可能发生的战争。但她一个人有心无力，寻求辅弼已是迫在眉睫。
如今她将这个重任交给了他，他就不得不为她考虑得多些。这段时日是肃清海内的最后机会,其中“万全的准备”自然包括了稳定朝局。
朝中潜伏着以晏氏为首的太子党，这些人无疑是她最大的威胁。虽然祁无忧已经有所察觉,调开了晏青,但这还远远不够。
绵长的宫道上，只有夏鹤一人独行。此时更深夜阑，风雪初停。万籁俱寂之中，他毫不费力地想到了新内阁的第一个人选。
翌日一早,他一进宫就问：“王怀现在何处？”
“这个时辰，应当是在东宫授课吧。可用下官去把王相公请来？”
“不必了，你忙吧。”
夏鹤婉言谢过，等下僚伏案去忙自己的活了，不动声色地走出直庐，鬼使神差地往东宫走。
这是他第一次造访祁如意的居所。
东宫位于皇宫的东北角，离祁无忧日常起居的乾元殿和南华殿有小半个时辰的脚程。一班禁卫把守在宫门左右，将整座宫殿围得密不透风。不过他们看见夏鹤，却视他为无物，仍旧笔挺地站着，并未阻拦。
他迈入其中，只见庭中清幽秀丽，池边遍布矮木青苔，却没有一棵绿树。夏鹤起疑，稍作打量，一下就看出了东宫的布置颇具心思。亭台楼阁，没有一处隐蔽之地可以藏身。不设假山树丛也是同理。水池清浅，尚不及小儿胸口，却储存了足够丰裕的水量，以防走水。
夏鹤走上石阶，隐隐听见王怀和祁如意正在对谈。
“太师，这些非学不可吗。”
殿中，祁如意寒着脸，其实已经羞恼至极，“我还没到成婚的年纪。”
“殿下，这其实与是否要成婚不相干。”王怀道，“当然了，窈窕淑女，君子好逑。您也会有心悦的女子——”
祁如意不等他说完，敏感地否认道：“我没有。”
“是，臣失言。臣的意思是，您将来总会遇到的。”
祁如意紧绷着脸不说话。
“殿下，男子到了您这个年纪，肾气盛而天癸至，是天理自然，再寻常不过的事。即使有宣泄的冲动，也未必是因为邂逅了心仪的女子。”
“这不就结了。”祁如意的语气顿时松弛了许多。他换了个闲适的坐姿，打量起王怀，质疑道：“您也是这个年纪的时候……？”
“是。”
“但如果我没记错，您从我这个年纪到建德初年，足足隔了十几年呢。”
“是。”王怀尴尬地笑了笑，“所以您看，天癸行至，不见得就是情窦初开了。”
祁如意的眼神愈发高深莫测，审视得王怀愈发如坐针毡。
他这个年纪，自是有数不清的疑问。
王怀干咳了一声，强撑着说：“殿下一定好奇，臣也好，太傅也好，臣等平时都是如何应对的。”
“你们都是母亲的人，忌讳虽多，但说到底不过就是节欲罢了，这有什么难的。我虽然没有意中人，但不见得做不到。”
“是，为了得到心仪之人的爱重，克己节宣，自然极为重要。可即便两情相悦，甚至结为夫妻了，阴阳结合也未必是顺理成章的事。”
“结为夫妻了也不行？”
“殿下可曾见天下有许多盲婚哑嫁的夫妻，哪怕儿女绕膝，也是貌合神离。”王怀道：“如此强行有了肌肤之亲，非但不能心心相印，反而成了怨偶。可见，有着名分，并不等同名正言顺。”
……
夏鹤听到这里，不自然地皱了皱眉。
他不由自主地回想起了当年的花烛之夜，心中不适，如同遭了一记重拳。如今，他跟祁无忧无疑也是一对怨偶。可他僵立着，不愿承认王怀确有许多高见。
隔着一席竹帘，王怀娓娓道来：“……殿下，身为男子，最忌为欲望左右。邂逅心仪的女子时，也切勿本末倒置，让这份难得的喜爱变成追求身体上的欢愉。”
……
“殿下近日就会明白，男子的身体动情很是容易。许多人常常误以为动情就是动了心，甚至认定与心仪之人结合即是两情相许。世人总是谴责男子薄情，就是因为混淆两者的男人太多了。所谓众里寻他千百度，一生至爱，岂会像身体动情一样来得那么容易。”
“那怎么判断一生至爱有没有来呢？若眼前之人即是今生所爱，却一昧地隐忍，就不会抱憾终身？”
这时，王怀沉默了许久，不知是否被祁如意问住了。
少顷，他道：“殿下说的不错，臣受教了。”
这次轮到了祁如意沉默。
王怀继续说道：“臣……年轻时，便早早地遇到了今生所爱。她无数次从面前经过，臣却因为自负清高，宁可低着头行礼，也不肯仰头看她一眼。如今再回首，却是佳期如梦，不可不谓抱憾终生。
“至于殿下的疑惑，臣以为如鱼饮水，冷暖自知。有人言，至爱便是连她的不是也愿意包容。但臣发觉至爱所在的时候，只觉得世人对她的指摘是吹毛求疵。以臣的眼光来看，看不见一点她的不是，又谈何包容。倒是臣自己过去那些引以为傲的品行成了不是。”
“太师素来奉公克己，碰上儿女情长竟然这么盲目？”
“让殿下见笑了。”
突然，祁如意问：“您对母亲即是如此盲目？”
王怀微微一哂，却并不羞于承认：“是。”
这一番促膝长谈，无疑让祁如意又接纳了王怀一些。他接连追问，如所有孩童一般，天真地打探着父辈的故事。
但他想听，夏鹤却听不下去了。
画檐下，竹帘浮动。王怀还在畅谈，祁如意突然警觉道：“谁在那里？！”
夏鹤挑开竹帘，冷厉的目光毫不客气地刺向殿内，偷听得理直气壮。
“王大人。”他道：“我有要事相商，劳驾移步武英殿。”
祁如意气得小脸发青，抢在王怀前面说：“太师正在为本宫讲学。”
“国务军机，延误不得。”夏鹤这才看向他，“我保证，此事比太子殿下年少思春利害攸关。”
“你！”
王怀目睹父子二人剑拔弩张，早已惊愕失色。他连忙起身，从中周旋。
“夏大人，太子殿下学这些，说到底是陛下的旨意，还请您体谅她为人母的一片苦心。况且今日的授课也快结束了。您先行一步，我速速就来，不会耽误片刻。”
他搬出祁无忧，夏鹤也懒得继续咄咄逼人，不置一词便走了。
自然，也没有对祁如意行礼。
祁如意气得火冒三丈。
他怒目切齿，双手紧攥成拳仍克制不住地颤抖。因为祁无忧不会为了他去斥责夏鹤，不会像寻常百姓家的母亲一样，为他出气。
“太师，你且看吧。”祁如意睥睨夏鹤消失的方向，道：“他先是使计把太傅从我身边调走，现在又想把你也支开。”
王怀劝道：“殿下，不会的。臣到您身边来是陛下的意思，他不会忤逆陛下的。”
但祁如意不听，负气进了内殿。长袖一扫，闭门谢客。
王怀拿他这和祁无忧如出一辙的个性没有法子。不过两父子如今针尖对麦芒，积怨愈来愈深，总能教祁无忧放宽心了。
他将今日之事记在心中，匆匆赶往武英殿。
殿中只有夏鹤一人。他闻声抬头，只看了王怀一眼，并未刁难。
偌大的宫殿中陈列着十几张长案，上面摆满了无数卷犊。夏鹤道，知己知彼，谋攻之前，他们势必要将梁国的国力摸清不可。人丁，钱谷等三军之事不易探取，因此他早年便陆陆续续派出亲信，联合当地的乡人搜集见闻。眼前的案牍，不过冰山一角。还有更多的报闻从宥州源源不断地运到京城。
不过，将数以万计的案牍一一阅遍、厘清，绝非朝夕功夫。
“早就听闻王大人是位写文章的好手。”夏鹤注视着王怀说，“日书万字也不在话下。”
王怀已经大致翻阅了一些卷宗，哑口无言。