“谢谢先生。”
叶家女借着风绪的力道小心翼翼站起身来，不过碍于男女授受不亲，很快便拉开了二人的距离，并在叶家侍卫出现之前，将风绪赶回了乌泱乌泱的人群中，没让叶家的人记住他的脸。
茫茫人海中，在外人看来他似乎没有什么不同，但在叶家女的眼底，她却清晰地将他的与众不同印刻在心底。
风绪因着这一个小插曲在这附近又多停留了一阵子。
可是这一意外的选择，便是一辈子。
当时叶家女被无情地塞进了轿中带离，叶家声称小姐只是思念亡母过于伤神，以至精神有些恍惚，胡乱说了话，见了大夫近来好好调理，已经勉强恢复了理智，此事也就随着在百姓们渐行渐远的议论声中，不了了之。
风绪担心叶家女的情况，便偷偷潜入了叶府，在上百间庭院里找到了属于叶家小姐的那一间。
庭院里清冷得很，不若整座叶府一般富丽堂皇，偏显寒酸。
这里几乎无人问津，许是被叶家家主的忽视，连带着家仆也不待见正室一脉，毕竟叶庭尧还有好些个红颜知己供在府中，哪里轮得到垂怜只会生女儿的正室。
而叶家女似乎并不觉得有何委屈，只是在房间里靠着窗子边点上烛光，神情认真地捧着本书在品读。
“这本书上所写不过是糊弄人的，一看便是满口胡言编造出来。”
风绪一只腿挂窗边，倚靠着窗框而坐，巨大的身形挡住了叶家女的半边视线。
她闻声望去，只见那日扶起自己的男人正悠然含笑望着自己，在月光的映射下熠熠生辉，难免让她的心跳砰砰快了些。
“这世间万般风情，可不是于书本之上便能群览的。”
“先生……晚上好啊——听上去，先生似乎对世间山川鸟语都颇有见解，”
叶家女将烛光稍稍变换了下位置，好让它重新照在书本上。
“只是先生如此堂而皇之闯入姑娘闺房，可不是什么正人君子的行为。”
“可我怎么觉得，这城中内外，你打心眼里认为，唯有我一人能配得上君子这一雅称。”
风绪笑起来的时候，晚风微拂，撩拨着他的长发，又将他身上的自由气息完全暴露于叶家女的鼻尖下。
他一把夺过叶家女的书本，边迎着月光翻看，边悠然道：“文采还算不错，怪不得能让你这位闺中小姐心驰神往——只不过是文字总比不上亲身经历，若姑娘感兴趣，在下倒很愿意为姑娘效劳。”
叶家女听他如是说，只是轻笑：“先生是外地人吧，有些暗地里的约定俗成，还是不要插手为好。”
“你明明就在等待这样一个人，打破这不成文的规矩。”他语气轻快，又郑重道，“在下风绪，敢问姑娘芳名？”
叶语玫望着他那双深不见底的眼眸，似乎流淌着她从未见过的那般坦荡与热情，而他也人如其名，如风一般洒脱自在，心绪顿了顿，柔声回应。
“小女子叶语玫，有幸与风先生相识。”
自那以后，叶语玫不再靠托丫鬟从街上买来的话本书籍打发时间，而是夜夜期盼这个风一样的男子悄无声息地来到自己的庭院，向自己叙说着深宫大院外的大千世界。
这样的时光持续了很久，不知不觉间叶语玫已然暗许芳心，她也清楚，风绪对自己有着同样的真心，他也不止一次明里暗里想要带她远走高飞，只是都被她一并拒绝。
因为在她心底，与人私奔便是选择逃避，是对叶庭尧的低头，对他暴虐的服从，而母亲多年坚持的意义也将功亏一篑。
——叶语玫要的是光明正大与相爱之人厮守，过自己堂堂正正的人生。
坚定了自己的想法后就不会轻易改变，叶语玫就是这样的女孩，也因此，她深知自己不可能同意以叶家女的身份再同封阳镖局结亲，哪怕这逆了叶庭尧的恶鳞。
“我已心有所属，不会再嫁作他人妇。”
临近成年的几日，叶庭尧亲自来到叶语玫的住处，向她提起与湛珩结亲之时，得到的便是叶语玫这般坚定的回答。
不出意料的，叶语玫被叶庭尧一顿毒打，就像当年对她的母亲一样，事后又彻底禁了她的足，让她好好反省，并派人严加看管，命令连一只苍蝇都飞不进她的闺房。
她的成人礼都直接被略过，陪伴她的只有暗无天日的阴冷房间，以及发髻上始终佩戴着的有些年头的发簪。
——那是母亲的爱，也正是那日母亲将发簪交给自己时，叶语玫才知晓自己竟然还有一个双胞胎妹妹，才知晓叶家妖兽转世的传说和泯灭人性的秘密。
几天后，叶庭尧亲自打开了紧闭的房门，刺眼的光芒铺洒在叶语玫的身上，她看不清叶庭尧背光的神情，只听到他威胁般的声音响起。
“封阳镖局掌门人来府上商议结亲之事，希望同你亲自交流感情，语玫啊，你知道什么该说、什么不该说吧？”
意识尚有些混沌的叶语玫就这样被丫鬟们拉去梳洗打扮，半个时辰后在后花园与湛珩相见。
湛珩见了她有刹那的恍惚，因为叶语玫和叶语瑰不愧为双生女，若非了解她们的人，实在难以分辨。
“你还记得我吗？八岁那年在封阳镖局的酒宴上，我们见过一面。”湛珩见叶语玫的状况有些不对劲，只是试探性地问道。
叶语玫点点头，并不多话。
“你身体不舒服吗？”
湛珩感觉叶语玫浑身在发抖，下意识想握住她的手腕，让她平静下来。
“别碰我！”
叶语玫的反应让湛珩吓了一跳，不过还没等湛珩开口安抚，叶语玫便自己调整好了情绪。
“不好意思，湛珩公子。”叶语玫眼皮始终未抬，没看湛珩一眼，“听父亲说，你今日特意前来，是为了商议我们的婚事。”
“很抱歉，我已情许他人，实在容不下湛珩公子的心意。”
湛珩听罢却是一愣，他没想到性情温和的叶语玫竟然直截了当地严词拒绝了自己，来之前他本来还在绞尽脑汁想出个两全其美的法子，如何婉转地让叶语玫接受自己的计划。
可湛珩深知叶庭尧并不是能放任他人违逆自己意愿的个性，尤其这个人还是自己的亲生女儿，这简直是践踏他的脸面，再加上刚刚湛珩无意间瞥见叶语玫胳膊和脖子间的伤痕，以及她当下敏感和疏远的反应，也能猜个大概了。
“我可以帮你离开叶府，如愿以偿嫁给所爱之人。”湛珩语气笃定，“你愿意听听我的想法吗？”
于是，借着湛珩对叶庭尧的妥协与态度，叶庭尧便一副高高在上的做派应允了。
叶家双胞胎女儿的秘密已经暴露给湛珩，不过他没有资格将叶语瑰永远藏在封阳，只要叶庭尧开口要人，他便没了理由拒绝，而叶语瑰一旦回到叶庭尧的魔爪之中，便只有死路一条。
但若是光明正大成为封阳镖局掌门夫人，一切就不一样了。
那叶语玫又该如何呢？
如果她在结亲一事上被放弃，那她的存在便会被叶语瑰替换掉，而叶语瑰本应承受的苦难，肯定会完完全全加之于她，这也是湛珩不希望看到的，更是他在见到叶语玫前的苦恼之处。
但听到她心有所属时，他便想到借此为叶语玫换来一个安稳的归宿。
所以，湛珩向叶庭尧提出如约举办自己与叶家女的婚事，而此叶家女非叶语玫，乃叶语瑰。
——但前提是，必须要放叶语玫一同出嫁。
若叶庭尧接受他的要求，他便允诺封阳镖局将继续为海底城效力。
其实，对叶庭尧而言，自己的女儿不过是一件用来谋利的物品，他坚持与封阳镖局结亲，也不过是牵制他们的手段。
只要这个对象是叶家姑娘，具体来说是叶语玫或是叶语瑰，根本一点都不重要。
至于叶语玫的婚事，对女儿的教训根本比不上湛珩立场的承诺来得实在。
叶庭尧当即应了下来，只不过他究竟如何考量，谁也不曾知晓。
“如此说来，我哥哥明明是牺牲了自己，解救了叶家姐妹啊——”
“所以两桩婚事同时举办，莫非是中途发生了什么不测？”
少煊疑惑地望着风绪，如此说来，湛珩的计划应该算是顺利实现了，她不明白风绪的恨意究竟从何处而来。
“婚礼很顺利，但这不过是语玫厄运的开端，源自于湛珩的自以为是。”
*
栖迟道的森林深处，叶语瑰伫立在宫门高处，无情地望着眼下被暗器炸毁的城墙废墟，回忆渐渐被拉远。
几年前，就在目光所及的土地之上十里红妆，马车井然有序地从街头排至街尾，错落的树叶间洒下金辉漫漫，满城的树上都系着飘扬的红绸带，在无风时静静垂落着，宛若碧海之间的嫣红云团，涌动的人群络绎不绝，比肩继踵，个个皆伸头探脑地想要观望这百年难见的大婚和鲜有露面的美若天仙的新娘。