出了这样的事，小姑又病了，萧姨娘前来探望。
姜清神色冷淡，听不进劝。
“说到底，还是因为当初婚事没成，你们不肯相帮。”
她垂眼，“也怪我言而无信。当初那媵妾欲害我，我请阿兄助我，拿这门亲事捆绑，于你们来说，自是天大的利益，没能兑现，难免怨恨。”
萧姨娘不敢苟同。
放以前她还有些遗憾，出了这件事，只怕是庆幸还来不及吧！
萧姨娘面上不显，只道：“小姑就是病着容易多想，你是伯爷唯一妹妹，就算没有所谓‘利益’，伯爷也会帮你。”
姜清见她一本正经地敷衍，心里忽涌上无尽的厌恨，许真是病中多思，竟忍不住冷笑一声。
“我算他哪门子妹妹。”
萧姨娘惊讶，吹药的动作也停了。
“小姑？”
姜清盯了她片刻，见她神色不似作伪，微微蹙眉，“你跟着颜八娘，后又给姜照做妾，竟不知，我非他亲生妹妹？”
萧姨娘张了张嘴，想问什么，最终摇摇头：“伯爷从没与我说过这个，娘子亦是不知道。”
姜灿终于打开平襄伯的家信。
因她去信时事无巨细地交代了先后发生所有事，便是不想在平襄伯那里留下陆玹这个人“孝期出格”的印象，是以要解释清楚。未想到平襄伯的回信这般长，其中竟然还间接回答上了陆玹曾问她的那个问题。
为何姜清性格迥异于伯府其余人？
还有她很早之前就感慨过的，姜清的长相也与他们毫无相像处。
因她是先平襄伯手下副将的遗孤，被姜家当做女儿收养。
原本两人都不知道这层身世，但只要秘密就不会无迹可寻，譬如每年中元，为何做妹妹的都要多祭一对牌位，又譬如为何阿母细究起来待哥哥更亲近。直至有一次午睡醒，偷听大人讲话才得知。
平襄伯收到姜灿信后既惊且怒，不敢相信。身边的幕僚与他分析，所谓升米恩，斗米仇，原本就敏感多思的性格再加上心里藏了事，从此一点小小的“不公平”都会在心里比较、放大。
从来没有突然的转性，只能说，这种微妙的“算计”早就在心理日积月累了。
缴纳了足额的赎金后，陆琪自牢里走了一圈又出来，杖刑仍不可免。
他守孝这大半年过得太清闲，姜清又整日给他滋补，身体素质下降不少。
受完三十仗，落了一身内外伤，几乎是半昏迷的状态下被抬回来的。秋燥，当晚便发了高热，十分凶险。
姜清其实是个不信神佛的人，竟也开始为亲子开始诵经祈福，向这种烟雾缭绕的气氛寻求慰藉。
七月十五，中元节至。
先时约定好一起去城外静心庵祭拜姜灿生母与陆靖姝，因萧姨娘来了，或许对方想着一起去也说不定。
晨起，陆玹遣人去小祗园问一声，好安排车驾。
却不想婢女回来，道萧姨娘昨日里已经回去了，而姜灿亦不见人影。
卯时、辰时、巳时……直到未时，日影西斜，仍没有出现。
棠梨几人都是一问三不知：“萧姨娘是下午回的，女郎……晚上还在的，只是告诉奴婢等，今日要与世子出府，不到戌时就睡下了。”
平襄伯的家书，她跟他吐槽过，厚厚一封，向来不通文墨的人怕不是骂了她十多张纸。
她开始的态度也正代表那位姨娘的态度，齐大非偶。
她当然是十分在乎家人的态度的，而陆琪这时又出了这样的丑事。
这三者但凡哪一件单独发生，陆玹都相信自己可以说服她。
但眼下，陆玹并没有几分把握，相信她在这种情况下不会选择逃避。
陆玹转头看窗外，太阳斜斜照进来，他的心在浸没在金煌煌的辉光里，冷如玄冰。
他听见自己轻声说：“不耽搁了，走吧……”
“等下！”
就在他踏出青棠山房，转过曾经撞见她与韩稜执簪相对的那扇月洞门时，忽然身后响起少女气喘吁吁的喊声。
陆玹顿住脚步。
书童圆觉转身，如释重负地松了口气：“是姜娘子！”
陆玹怔了下，转身看去。
正是一天中日照最充沛的时刻，草木上皆是金光注脚，明明在下，赫赫在上。
姜灿捞起裙摆，乘着金芒小跑而来，葱青色的裙裾拂过微黄草尖，所到之处便有了生意。
“等等……我呀！”
姜灿总算追上了眼前这人，松了口气。
纵使头发都有些跑乱了，脸颊也出了层薄汗泛起绯红。
说不出是什么心情，失而复得？或是虚惊一场？
又或者有些窝火。
又都不像。
陆玹看了她这副模样一眼，什么也没问，只道：“走吧，再晚不能回城了。”
姜灿点点头，待上车后平复了呼吸，才向他试探：“你怎么……不问我去了哪里？”
陆玹抬眼：“你想告诉我，自会说明。反之，问也无用。”
姜灿做贼心虚，悻悻地闭上了嘴，不过一会儿，她又忍不住自矜：“总之这件事，你是没法谴责我的。”
陆玹垂眼，扯了下嘴角。
因为她没有随那位姨娘一走了之？
那的确是值得嘉奖的。
姜灿坐不住地想掀开帘子看一眼坊间的风景，忽然被他伸手揽住后腰，视线一晃，便跌进了一个充满檀香的怀抱。
行驶中的马车有些颠簸都格外明显，姜灿受了惊吓，气得推他一把：“干嘛呀。”
陆玹不语，嗅着鼻端传来的梨子香气，渐渐冷静不少。
“乖灿灿……”
他轻挲她脊背，圈在她腰后的手却紧紧不放。手指拂过脖颈后那一片细嫩的痒痒肉，激起姜灿一阵轻颤。
他轻轻地道：“我以为又该一个人。”
姜灿笑了：“我们不是说好了……”
她一愣，随即抿了抿唇，收了声。
片刻后，陆玹直起身，替她整理好肩上的披帛，目光沉静：“坐好，快到了。”
姜灿点点头，坐回位置，顺势笑道：“我们先去给我阿母上香，再去看姝娘子。”
陆玹嗯了声，道：“长幼有序，应当的。”
又罕见地有些迟疑：“灿灿。”
姜灿：“嗯？”
“待一会，你自己在禅房消遣，或者在庵里……”
姜灿看着他，缓缓地笑了：“不怕我跑了？”
陆玹顿了下。
她摇摇头，轻声但坚定道：“我不要，我同你一起。”
初秋的风景已经很好了，枫叶飘红，与常青的绿树交映着，颜色杂沓稠密，十分艳丽。
今天是大日子，只他们出来得晚，静心庵里已没几个祭客。
那个接待的知客尼姑看见姜灿先是愣了一瞬，姜灿冲她一笑，随即对方又看见撩袍踏入的陆玹，愣得就更深了。
这女郎早晨不是来过一回，怎又来了。
这位贵客……她记得两人去岁仿佛不是一起来的？
与去年一样的流程，先给颜八娘上香，陆玹也执香行晚辈礼。
待到陆靖姝，主持却过来行礼，道：“小娘子的灵位腾到了别处，单独一间厢房。”
陆玹虽有疑，但许是这小庵堂承了公府太多香火的缘故，想巴结公府也说不定，便没深想。
待在主持的引路下一脚迈入那厢房，烟气袅绕中，另有一道清癯身影，看背影，当是位颇有资历的尼姑，就不知为何会默默站在阿芋的牌位前出神，连有人到访都未察觉。
身后隔扇门阖上了，屋内光线暗了一个度。这个时候，姜灿无声上前，冲那背影轻盈福身：“……德慈娘子。”
陆玹遽然抬眸。
他当自己听错了。
可姜灿偏头，颇有些自矜地朝他笑一笑。
那个人回过头来，静静不语。
陆玹与她当中隔着十数步距离，他轻轻挪动脚步，正好是十七数。
阿芋去世，母亲生气不见他。
三载又三载，已至十七年。
他忽然近乡情怯。
姜灿见气氛沉凝，扯了扯他的袖子，笑道：“我就说，德慈娘子并未生你的气。她不见你，是因担忧你心不在公府，被江陵公忌惮……”
骗人。
他分明早已有不需要江陵公的喜欢的能力。
但这时并不适合质问，他沉默片刻，望向母亲。
对方果然如姜灿形容的那般，气质淑静，淡然出尘，与记忆中并无太大变化。
只除了鬓边眼角——岁月的痕迹。
姜灿眨眨眼，轻手轻脚地退出了厢房，绕去了隔壁。
小尼姑欲问又止，十分好奇，又守着出家人的戒律。
姜灿笑道：“见上啦，还什么也没说。”
她道：“哎，你帮我一起捏捏这块，又爬山又跑步的，酸死我了……”
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