“因为瑶池阁信奉的瑶池金母是掌管五刑残杀的神，传闻她在一次震怒中毁掉了一颗凶星，其碎片坠落九州大地，后来成为瑶池阁的神器，称作五残石。此石蕴含巨大的暴虐之气，接触它的人能看见金母残忍的刑罚，瑶池阁以此参考修炼，用各种极端的手段把人折磨致死，而人在巨大的痛苦中濒死的一刻魂魄超脱，感知金母的气息，他们便用这气息来提升修为，自称积阴德。”
闻言，涂灵和温孤让不由怔住。
“那……与象棋有何干系？为何他们以棋子自居？”
慈婆婆轻叹：“瑶池阁起初名叫橘戏阁，堂主颇善棋艺，因而开创了许多以象棋为招数的功法，广纳门徒。只是后来得到五残石，不知怎么走上虐杀之路，一去不返了。”
难怪。涂灵想起荒胥骂他们变态，原来是这个意思。
“往后若遇见瑶池阁的人，尽量绕道走，别沾惹。”
“嗯。”
慈婆婆说：“天色不早了，上楼歇着吧。”
——
俞雅雅从来没有这么绝望过，即便当初在白家村被当成妖女险些烧死，也不如此刻来得绝望恐惧。
不知旁边的大熊怎么想，多半和她一样吧。
这次不能报团取暖了，他们被女将点了穴道，强迫观刑，无法闭眼，边上充数的小厮已经吓到失禁，今夜过后很可能会疯。
怜霜躺在长桌上被剥皮。
象二象三刀功了得，如同剥离一件艺术品，精准小心。
怜霜还活着，当然，他们不会轻易让他死掉。他的手腕和脚腕被长钉钉在桌上，膝盖骨碎裂，能往哪儿逃呢？
大熊眼球布满红血丝，脸色惨白，豆大的汗水不断滑落，衣衫湿透。
俞雅雅忘记自己吐过几回，浑身颤抖，脑袋仿佛要爆炸。
大熊承受不住如此非人的画面，最终昏死过去，眼睛还睁着，但已经没了意识。
俞雅雅几近崩溃，心里不断地呜咽哆嗦：“涂灵，我不行了，我真的不行了，快来救命——”
当怜霜变成模糊的血人呈现在面前，俞雅雅脑中那根弦断裂，亦就此陷入昏厥。
……
次日天明，管家带着两个小厮和两个婆子打开院门，一边吩咐洒扫，一边走到廊下往屋里张望。
“诸位……咳，我们大少爷请诸位前往正厅用膳，不知怜霜这个贼子处置得如何？”
房门打开，女将率先走了出来，调整斗笠，拍打衣衫。
“请转告大少爷，弟子得赶路回瑶池阁，就不留下用膳了。”女将随口道：“哦，多叫几个人来，把你家小厮和两个客人抬出去。”
管家闻到血腥味，眉梢发颤：“不带他们走吗？”
“我看他们已经废了，哪还走得动？”女将扬起下巴随手抱拳：“告辞。”
瑶池阁十数人神清气爽，浩浩荡荡离开。
管家招呼小厮和婆子一同进屋。
“啊啊啊——”
惊叫声此起彼伏。
六十多岁的老管家背靠门框滑落在地，口吐白沫，翻个眼皮失去知觉。
——
天色微明，涂灵和温孤让在厨房生火煮粥，从窗口望出去，雨还没下，铅云淡淡漂浮，山峦苍翠，公鸡站在篱笆上打鸣。
温孤让走到窗口眺望，不知怎么，闭目垂头，屈起食指敲了敲眉心。
涂灵问：“怎么了？”
他愁眉紧锁：“有些熟悉感，想分辨清楚却找不到头绪。”
涂灵茫然片刻：“你说这里熟悉吗？”
“嗯，外面景色似曾相识。”
“难道你以前来过？可慈婆婆不认识你，应该没见过才对。”
温孤让摇摇头：“也许只是错觉，山川地貌总有相似之处，大概勾起某种感触罢了。”
涂灵用火钳子夹起一撮干草塞进灶膛，锅里煮着稀饭，没那么快熟，她用大木圆盖把锅罩住，趁外面雨还没下，叫上温孤让一起出去走走。
“山脚下的村落有点像白家村。”涂灵眺望远方：“若非饥荒，或许这里也是一处世外桃源。”
“六十年一甲子，这个村落毁于六十年前，不知今日我们来到此地，会不会别有玄机。”
涂灵拨开半人高的荒草，走进坡里：“巧合吧。你看这是坟吗？”
温孤让上前，看那坚硬的土中嵌着半块残缺的青石，形状像是墓碑，但没有刻字。
“都成荒坟了。”
涂灵继续往前，又发现一座坟：“这里有字。”她拔掉几撮杂草：“莲……月……之……墓。”
那字刻得歪歪扭扭，显然不是出自专业工匠之手，风霜侵蚀，几乎快看不清了。
“莲月，底下埋的是个女子。”涂灵好奇：“刻碑的会是谁呢？”
温孤让弯腰细看，手指抚摸刻痕：“莲字好像写错了。”
“嗯？”
“草头底下的车字不对。”温孤让说：“乡下识字的人少，大概记错了。”
涂灵拧眉端详，却道：“没错呀，这不就是车字？”
温孤让有点茫然。
涂灵猛地一下觉悟过来，目光变得震惊：“简体字。”
“什么？”
“我们为了扫盲，提高识字率，把一些汉字做了简化。”
温孤让屏息沉默片刻：“怎么会这样，难道六十年前有你的同类进入这个世界？”
涂灵眉心发痛，脑壳也发晕，一时间陷入巨大的迷茫和困惑，实在太诡异了。
“难道……”她心下乱跳：“难道我父母来过这里？！”
他们先于她进入游戏，很有可能出现在同一张地图的不同时空。
“慈婆婆说村里人全部死于饥荒，难不成爸妈葬身于此？”涂灵望着整座山头稀稀落落的荒坟，猜想哪一座埋着父母的尸骸。
温孤让想提醒她，白骨难以辨认不说，饥荒年代人人相食，死后能入土为安者都在少数，最好别抱什么期待。
但他很难开得了口。
这时慈婆婆立在坡上喊他俩回去吃饭：“快下雨了，别在外面逗留！”
于是二人返回客栈，向她打听村子的旧闻。
“我父亲名叫涂栋梁，母亲叫林娅真，您听说过吗？”
慈婆婆摆手：“没有，这山里每座坟埋葬的尸骨我都知道，并没有这两个名字。”
涂灵蹙眉垂眸，陷入沉思。
温孤让问：“莲月是什么人？”
“就是一个农家小丫头，死的时候十六岁。”
“您知道谁为她立的碑吗？”
慈婆婆摇头。
涂灵深吸一口气：“算了，我都不确定他们在这个世界有没有躯壳，还是得去冥河找回魂魄才行。”
他们在客栈吃过早饭，向慈婆婆辞别，拿起伞和法幡准备返程。
“孩子。”慈婆婆叫住涂灵，递给她一只小锦囊：“若在清凉城遇到不能解决的险境，去找典狱，把锦囊里的东西给他看，他会帮你。”
“多谢婆婆。”涂灵有点意外，没想到她会出手相助。
“还有，反教那群人，无论俶真还是二十七劫，切记千万别向他们透露你的私事，尤其过往重要的记忆。”
涂灵略微一怔，想问清楚，慈婆婆却点到即止，朝他俩抬了抬下巴，笑说：“但愿后会有期，还有再见的一日。去吧。”
天上阴云密布，将雨未雨。
涂灵和温孤让撑伞前行，一个拿罗盘，一个执法幡。
碎肉雨落下，像有感知似的，自觉避开油布伞。涂灵看着触目惊心的画面，没来由地竟笑了下。
温孤让诧异：“怎么了？”
“若非亲眼所见，我绝不相信天上会下尸块和人肉。这种离奇的事情在我生活的世界根本不可能发生。”她说。
温孤让默然片刻，问：“你生活的地方是什么样的？”
涂灵说：“现代化，工业化的世界。”
温孤让转头看着她。
涂灵眨眨眼，斟酌了一下怎么解释：“我们那儿出行坐四四方方的车，不用马在前面拉，只要启动机关就能行驶；我们的发明家制造出可以载人飞行的工具，一日之内能跨越海洋抵达另一个国家；义务教育普及，理论上孩子都能上学读书；律法规定婚嫁由自己决定，不用依从父母之命……”
温孤让认真聆听许久，那是一个非常陌生，即便调动所有想象力也觉得匪夷所思的世界。
人在家中能看到九州大地五湖四海的风貌，享受歌舞戏曲、杂耍娱乐；与相隔千里的人可以随时隔空相见；机械代替人力，物质丰富得难以想象。
“如此说来，你们持有的东西比许多法器还厉害。”
涂灵闻言笑道：“可不是像法器么，如果玄幻和科技发生对抗，还真说不准哪个会赢。”
温孤让问：“生活在那样的世界，人们还有烦恼吗？”
“当然，很多很多烦恼。”