一开始还能和平共处, 可在他拒绝多次后，这美人终于耐心耗尽，露出真容变回了恶鬼模样要将他挖心掏肺。
他整夜睡不好觉，白日里稍一闭眼也是噩梦不断，因此连学问也荒废了。
而这美人白日里是见不着的，到了子夜才出来，所以家里除了他竟无人见过这美人，老仆和书童都认为这不过就是他做的噩梦。
他同友人诉苦，友人便带他去了春风楼听曲，他这才发现红极扬州的行首今棠，竟是曾和自己同住一条巷子的儿时邻居苏锦。
说来也奇，他听了锦娘的琴声一夜安眠，从此他夜夜流连春风楼，白日里才敢回家来。
元真意又招来书童，“你去书房墙角最底下，木盒里黄锦缎裱的画取来。”
书童应声去取来了画，欲要递给元真意，“阿郎，画拿来了。”
元真意摆手不接，指指李玄度的方向，“给两位道长看吧。”
书童听话地将画转递给李玄度，正要退下，元真意又喊住他：“哎——你去春风楼和锦娘说一声，让她来家里一趟，就与她说玉灵芝寻到了。”
书童闻言，面色愈发古怪，几次欲言又止，最终只是叹口气，淡淡回了句晓得了，便退下去。
苍清心下也觉怪异，用玉灵芝引人前来，这难道不是骗吗？
还未深思，注意力就叫画吸引过去，画布不大，不像是寻常见到的挂画，倒像是为了方便随身携带而特定的尺寸。
苍清放下手中的筷子，凑过头去细看画，这一瞧，倒吸口气。
“阿榆？”
画上女子凤冠霞帔，髻边还簪着数朵朱红榴花，耀眼异常，她眉目低垂，好似有数不尽的心事。
很难想象这样的女子会是厉鬼。
苍清又立马否认，“不对，阿榆眼角没有泪痣，只是七、八分像罢了。”
何况白榆总是一脸不知愁，从不会露出这样哀伤的神色。
“当然不可能。”李玄度忍俊不禁，“白榆是个男人，但他倘若真成了厉鬼，我定将他收进葫芦里，日日嘲笑他。”
苍清心虚地移开眼，不置一言。
玩笑过后李玄度又认真起来，“画中人穿得是宫中命妇们的礼服，这裱画的黄绢布也是宫中之物。”
苍清瞅他一眼，“你还挺了解宫中事啊。”
她用手指轻轻划过画中人的衣饰，牡丹纹绛罗大袖，配洒金石榴纹靛青刺绣霞帔，绛红的如意纹翘头履，一身红加上各式吉祥的纹样。
“或者这是寻常妇人的婚服呢？”
李玄度不置可否，“你看到黑气了吗？”
苍清摇头。
凡是厉鬼，必有放不下的怨念，自然满身黑气无处可藏，可这宅子里干干净净，这画上也是一样并没有黑气，何况这样的美人何故要纠缠眼前这个普通书生？
苍清和李玄度满脸犹疑，开始上下打量元真意，还算是清秀俊朗，但和画中人还是难堪匹配。
李玄度含蓄发问：“元郎君真的确定有厉鬼要害你？”
苍清更为直接，“元郎君真的确定是这画中美人在纠缠你？”
元真意被盯得浑身不自在，点头如捣蒜，“当然确定！”
苍清问：“既然画有问题，元郎君为何不丢了它或者烧了？”
“怎么没丢过，第二日就自己回来了，也烧过，但这画不知是用了什么特殊的材料竟不怕火。”
苍清和李玄度闻言更是露出不可置信的神情。
元真意立马道：“若是道长们不信，今晚试试就知晓了。”
他不知又想到什么，脸上显出一些焦急之色，“道长们可有法子除了她？”
“我们一时并未看出有什么不妥。”李玄度老实答道。
元真意微不可见地皱了皱眉，“也许等子时她才会现形。”
眼看着外头的天渐渐黑了，元真意起身，“我还是去外头躲躲吧，道长们需要什么直接吩咐下人就好，那个说好要送我的符……”
李玄度递出三张驱鬼符，“元郎君确定今晚不留在这里了？”
元真意赶忙接下符纸藏进怀中，摇头道：“那厉鬼可是想要我性命。”
“若是你不在她便不出现呢？”
“这便是二位道长的份内事了。”
意思是他付了钱，无论如何他们也得把这事解决了。
可不待元真意出门，院子里先传来个娇俏的声音：“我才来，意郎就要出门去了？”
来人一袭海棠红的大袖，挽着天水碧纱罗披帛，手里怀抱着那架名唤青棠的古琴。
“赶巧我也亲自来瞧瞧意郎藏在家中的美娇娘。”
今棠进了屋，环顾四周，末了一声叹息，“有许久未来过了，还是老样子，只可惜岁月常相似，故人却不同。”
元真意见了今棠，笑道：“我这儿哪有什么美娇娘，只有厉鬼。”
今棠勾住他的衣袖，拉着他重新坐回桌前：“意郎也别出门了，要是害怕，晚些时候我给意郎弹一曲，保证意郎安眠到天亮。”
她说着话，一双眼瞧得却是李玄度，媚眼如丝。
这一幕引得同来的书童冷哼出声，反而元真意似乎并不在意，还玩笑道：“锦娘你就别费心思逗李道长了，他眼里除了妖物和他师妹什么也瞧不见。”
闻言李玄度面上无波无澜，耳朵尖早已悄悄红了一片。
今棠像是恶作剧得逞的小孩，这才一脸满意的将目光落到苍清身上，“听闻无望山的瘴气除了？那玉灵芝可找到了？”
苍清的注意力还在书童对今棠莫名的敌意上，她嗅到了里头八卦的气息，并未在意几人的玩笑。
“今棠小姐的消息还真是灵通。”
“那是自然，扬州城的百姓们此刻也正在好奇，这无望山的瘴气怎么突然就消失了呢。”
苍清扫开桌上盘盏，将采来的灵芝草药堆到上面，“小姐瞧瞧，可有你要的东西？”
今棠掂着指尖在桌上翻翻捡捡，末了神色略带失望，“二位如此本事也不曾寻到，真是可惜，许是缘分未到。”
这话说得奇怪，今棠与他们今日也才第二回 见，怎么就确定他们有好本事？还是说只是客套话随口一夸？
苍清问她：“玉灵芝对你来说似乎很重要？不知长相也该知道效用？”
“宝物谁不想要呢？”
今棠明显失去了兴致，她低头玩着手指，不答另一个问题，只说道：“没有玉灵芝，你们想要的消息我也无可奉告。”
没得到想要的东西，她也不走，依旧坐着。
外头已正式入夜，一轮新月无精打采地挂在空中。
眼见今棠开始心不在焉，元真意也显出些坐立不安，四人便散了席。
苍清和李玄度又在宅子里逛了一圈，将后院也来来回回瞧了个遍，依旧没见到任何异样。
正要回房洗去一身脏污，行至前院之时，撞见元真意同他家书童站在廊下轻声说话。
以苍清和李玄度的耳力，不必走近便听得了他们主仆二人的谈话。
先是书童的声音：“阿郎不该如此，孟家小娘子才是阿郎的良配，若是被她知道阿郎同苏锦娘子纠缠不清，阿郎的前途……”
“人家父母可瞧不上我这姑爷，能不能结亲都未知，你倒是先替她说起好话了。”
“阿郎！你知我不是这个意思！”
书童收敛神色继续道：“正是因此，阿郎才更要离苏锦娘子远一些，阿郎即使同她有过情缘，也是过去式了，她是可怜，但你当时年少本就无能为力，何苦在这个时候还藕断丝连。”
“我不是同你讲过了，家里有厉鬼纠缠我，只有去她那里我才能好眠。”
“我是读书少，阿郎何苦骗我，若真有女鬼，我和元伯为何从来没见过！”
元真意面露无奈，“我们从小一起长大，我从来都把你当作兄弟，你为何就不能信我一次呢，这次来得道长有真本事，那无望山的瘴气就是他们除的。”
书童显然不太高兴，“阿郎又在哄我了，你若是把这功夫拿去多哄哄孟家娘子，早些做上孟家老爷的乘龙快婿，再用心把书读好，未来有丈人作保，自然官运亨通。”
“我知道，可那孟青棠从小就无趣，我与她实在聊不到一处去，何况他爹也不过区区县丞，待我金榜题名……”
孟青棠！？听到这里苍清的眸子瞬间亮了，是他们寻的那个青棠娘子吗？可当初问起时，元真意明明说他不识得的。
想到卜卦问名那日元真意的表现，似乎确有端倪。
这元郎君一点都不真诚！
那边书童还在继续劝解，“这就是阿郎不对了，现在虽只是县丞，日后肯定是要提上去的，还有那苏锦娘子倒是能和你聊一块，可她毕竟现在流落烟花之地，老爷走时托我一定要看顾好你，莫要叫你走了歧途……”
元真意将声音又放低了些，“好了！你莫再说了，这次只消能将厉鬼除去，我自然不再和锦娘来往，她并非良人，我本就未当真。”