元真意不着痕迹拂开她的手，轻言相慰，“锦娘，你再等等我。”
那是她最后一次主动去见元真意。
当晚，她的屠夫丈夫又输钱了，于是她小产了。
她以为自己马上就会死去，闭上眼能瞧见梦里那个开满海棠花的院子。
第二日欢姐儿自称她娘家人来看她，带了许多好东西，好东西她当然都不曾看见，只尝到了她亲手端给她的一碗地黄馎饦。
她儿时便常蹭欢姐儿的东西吃，可没有一次有这一碗馎饦来得催人泪下。
嫁过来这些时日，欢姐儿是第一个来看她的。
嫁过来这些时日，她没有一日吃过饱饭。
苏锦埋着头一口一口把馎饦塞进嘴里，直到嘴里再也塞不下，又混着脸上的鼻涕眼泪吐回碗里，她还是不管不顾继续舀起来塞进嘴里。
欢姐儿瞧着她这副模样，止住她拿筷子的手，泣不成声。
临了只让她必要好起来，等着好日子来。
都让她等着，可她当时想，她还能等到什么。
不过是置身事外的人安慰她的言语。
没想到的是还真让她等到了，她那屠户丈夫死在了她的前头。
据说赌红了眼与人起争执见了官，本只是打几板子的事，结果这酒疯子竟辱骂新上任的县丞，最后被发落投军去了。
按本朝律法，夫妻若分离超过三载，便算合离，可另行嫁娶，也是张屠户运气差，还在路上，竟发急症死了。
可好日子依旧没有来，漂亮似乎是原罪，而柔弱便成了被伤害的理由。
尽是些爱在寡妇门前流连的浪荡子。
家公亦嫌她晦气将她十两银子卖给了临县的一户富庶人家。
做女使的日子可比做张屠户媳妇的日子好过多了，苏锦行事勤勉、做工麻利，很快便入了主家大娘子的眼，收进房内做贴身女使。
也算是借了欢姐儿吉言，过了些时候的好日子。
不曾想，这家的公子哥儿浪荡，瞧苏锦貌美，日日借着给自家娘亲请安的由头来屋里瞧他。
今日赠花，明日送钗。
苏锦躲他，他便各处堵她。
“你躲我做什么？”
“我送你的胭脂你不喜欢？”
“我向娘亲去讨了你来我房里头可好？”
“我喜欢你这有什么错？”
“我是主你是仆，你不从也得从。”
“别哭了。”
“我会抬你做姨娘。”
半年过去，苏锦还是个女使，她也认了命，这家的哥儿也渐渐对她失去了兴致。
原本以为日子又能回到从前一样，安稳过下去。
宅中内知却发现了她与哥儿的私情，威逼她委身。
她不从，内知便向主家大娘子告发她与哥儿有染，还污她偷盗。
而将这些东西硬塞给她的哥儿却不曾站出来替她辩白一句，主家娘子严厉，哥儿挨了顿家法，她也被主家扫地出门。
心肠黑的内知不顾主家娘子的本意将她卖去了春风楼，只为图那几两碎银。
春风楼里的日子并不会比另外两处好过，后来出现了一个男子，是个进京赶考路过扬州的士子，二人偶然在茶馆相遇，之后相识相知，书生花光手头所有积蓄只为她不用再卖唱。
临书生赶考上路前，苏锦将他一路送至无望山脚下，书生承诺，无论是否高中，必会回来替她赎身，将她带回家乡去。
几个月过去了，书生毫无音讯。
一年过去了，书生依旧未回。
苏锦常在无望山的那颗百年柳树下抹泪。
泪抹着抹着也就再次认命了，只叹世道艰难，人心凉薄。
可命运并不打算放过她，时值春日，她病了，病的很重，这次怕是真活不下去了。
她的苦难造就了她的认知，哪怕生命即将枯竭，她也没有力量去报复那些曾今伤害她的人，就像当时她也没有能力去反抗他们。
她恨吗？怎么会不恨呐。
可对于弱者而言，似乎只剩下生命这个筹码。
还好这样的日子，她也当真再不想过下去了。
她想干干净净地走。
在这之前，她还有一个人要见。
她焚香沐浴，穿上了那件她最喜欢，平日里却一直舍不得穿的绣着海棠纹的褙子，又抬手在发间簪上朵桃粉色海棠绢花，她细细描了眉，最后点上胭脂。
她来到从小生活的巷子，敲响了欢姐儿家的门。
无人应门，倒是隔壁的元真意惊喜地迎她进了屋。
“锦娘，你过得好吗？”
“你问欢姐儿啊？她爹做了县丞，举家搬走了。”
“欢姐儿心疾加重，大病了一场。”
“欢姐儿后来又去寻过你，听那屠户爹说已经将你卖去做女使了，却说不清到底是哪家买了你。”
“我爹娘已经不在了，如果你愿意……”
“我不愿意。”苏锦离开的时候带走了元真意家柴房里的一根麻绳。
她来到无望山的柳树下，将麻绳往上一抛，吊死在了上头。
苏锦再次醒来时，天已经黑透，绣着精美海棠纹的褙子早看不出花色，头上的海棠花也已枯萎，她却完好无损地躺在树底下。
身边坐着一身红衣的白灵，还放着一架古琴。
白灵便是她从元家带出的那根麻绳化出的精怪，本已经有了意识，又借着她死前的怨气冲破了封印化出形。
白灵为报答化形之恩，给她说了许多事，包括在她昏迷期间，如何遇上穿灰袍的男人，如何偷了画卷附身到画上，还有玉灵芝的效用，以及原属于灰袍男人的古琴。
而古琴……
苏锦不会弹琴，可当她的手指尖扣向琴弦时，悠扬的琴声便自动响起。
她好像从心到身、从里到外都和从前不一样了。
唯独剩下那些苦难还记忆犹新。
她命不该绝。
终是老天怜了她一回。
于是她和白灵在无望山分手，重新回去春风楼，一跃成了行首今棠，凡是男子听了她的琴音无不痴迷。
她叫往东，绝不往西。
她给古琴取名青棠，她喜欢这个名字，每每念起便能想起只存在回忆里开不尽的海棠花，也惦念着那给过她无数次温暖的欢姐儿。
而无望山也是在这之后被瘴气所罩。
第一个去无望山的是那小她八岁的吴家弟弟。
第二个是那黑心肠的内知。
第三个是那家的公子哥儿。
第四个是幼时拐了她的人牙子。
第五个……第六个……第七个……第八个……
若不是那张屠户早死，他也该会是无望山里一累白骨。
她受尽苦楚，而那些欺辱过她的人，却理所当然毫无悔意，安稳过着好日子。
凭什么？
曾经没有人来替她主持公道，如今她拥有了力量便自己亲自来。
而元真意，这个面上深情，却次次对她见死不救的人，今棠念及青梅竹马的儿时情谊和白灵的央告，放过了他。
当她再次遇见元真意，得知他又欲辜负白灵之时，杀心渐起，但到底还是给他留了一线生机，就当是还他儿时的饱腹之恩。
所以直到苍清和李玄度出现，她才故意透露给元真意无望山的消息，她一眼便认出这二人不凡，是死是活，全看元真意自己的气运。
总归他的气运要比自己当年好上许多。
在得知无望山瘴气已消，元真意还活着的时候，她便匆匆赶到了他家里。
一是她心念玉灵芝，二是怕白灵会有危险。
夜间也是她配合白灵弹了一曲，白灵才能趁机带李玄度进入画里，只是白灵玩心过重，出了些岔子。
有些人的一生很短，短到不过二十几载便将人情冷暖皆体验了一番。
琴音进入尾声，今棠一滴清泪掉在琴弦之上，合上了最后一个尾调。
众人眼前的幻境消失，身处依旧是元真意家的堂屋。
各人脸上皆是一言难罄的神色，想必心里也都五味杂陈，个中滋味唯有自知。
倒是今棠拭去泪水，坦然开口：“我已将往事告知二位，以琴作为交换，这玉灵芝……”
苍清将心绪从幻境中抽离出来，问道：“玉灵芝可以医治心疾，这就是你一直想要它的原因吗？你是为了孟青棠？”
“算是吧。”今棠淡淡回道。
幻境里的场景过于真实，仿佛历历在目，只是苍清总觉得哪里不对，是哪里呢？是在大柳树下，还是在苏锦变成了今棠后？
白灵与今棠有关“玉灵芝”部分的陈述似乎对不上，那多次出现的灰袍男人又是谁？
今棠原先说不识得玉灵芝，可她瞧见骸骨的那瞬间不像是从未见过的模样。
苍清说不出个所以然来，人人都有秘密也没必要深究，且他们还要去给孟青棠送口信。