那是崔芜再也回不去的美好，她眼睁睁看着她深爱的人——父母、老师、同学，消失在光明深处，张口想喊住他们，喉咙却被堵住似的，发不出声音。
崔芜拼命挣扎，然后在满头冷汗中猛地睁开眼。
一开始，刚重启的大脑跟不上五官六感，她缓缓挪动眼珠，将周遭陈设收入视线，却做不出任何反应。
直到她看到床榻边闭目小憩的男人。
她不知萧二是何时折返的，也不明白他为何要去而复返，但她落水时尚且清醒，依稀记得窒息的最后一刻，是这人伸出手，将她拖出冰冷的漩涡。
无论他的目的是什么，于崔芜，这都是救命之恩。
她想开口，却发出嘶哑的咳嗽声。
萧二瞬间睁眼，锐利目光转向床榻，复又缓和。他起身倒了热茶，亲手喂到崔芜嘴边，后者咳得厉害，又觉口渴，就着他的手一气喝完。
然后她躺回枕上，咂摸了下干裂的嘴唇，嘶声问道：“这是哪？”
萧二简明扼要道：“船上。”
崔芜露出诧异。
她不知道的是，那股险些将她吞噬的暗涌十分凶险，萧二水性平平，好不容易将她托出水面，却发现自己已经远离河岸，仓促间根本游不回去。
不幸中的万幸是，当时刚好有艘货船经过，船主是北地行商，顺手捞了他们一把。
“船主姓丁，此行原是前往河东，”萧二说，“我假称是你兄长，归乡探亲途中遭遇匪寇，无奈之下只能投水求生。稍后有人进来，莫要说漏嘴。”
崔芜没理会，反问道：“你为何回来？”
看到萧二头也不回离去时，说不失落是假的。但她穿越多年，已经习惯了人心诡诈、世情冷暖。
就好像她刚穿越那会儿，原本有机会逃走，却因为怜悯服侍自己的小丫鬟，在鸨母叫嚣着要将人活活打死时，主动投了罗网。
后来崔芜才知道，那是老鸨与丫鬟串通演的一出戏，事后，丫鬟得了五百钱的赏银，而逃跑未遂的崔芜却挨了一顿鞭子，还被关进地窖整整七日。
自此之后，崔芜再没对身边人抱有过期待。
没有期待，就不会失望。
但她没想到，萧二竟然回来了。
“为什么回来？”她百思不得其解，“吴越之地是孙家地盘，你在他们眼皮底下救人，不怕激怒孙家父子，坏你大事？”
萧二神色平静，仿佛理所当然：“萧某应承姑娘，自当守信。”
大约是怕崔芜心存芥蒂，他难得多解释了一句：“当日孙氏追兵来势汹汹，萧某只能暂避锋芒。原想等孙氏放松戒心，再图营救，却险些累及姑娘性命，实乃萧某自以为是之过。”
崔芜沉默了。
“萧二郎君不必如此，”她平复了下情绪，“你我非亲非故，却肯冒死相救，崔芜感激不尽。”
不管萧二出于什么考量，也不论他是否冲着自己精通医理这一点，他既从湍流中救下她，崔芜就认了这桩恩情。
“日后，萧二郎君若有差遣，崔芜赴火蹈刃，万死不辞。”
说着，她从床上挣扎起身，就要郑重拜下。
萧二伸手扶她，船身却忽然震动了下，崔芜站不稳当，趔趄着晃了晃——
然后被萧二眼疾手快地捞了个正着。
这倒没什么，崔芜也不是什么“断臂自清”的贞烈女子，问题在于现场不止他们两人。
舱门洞开，门口站着须发斑白的郎中，惊疑不定地瞧着两人：“两位这是……”
萧二若无其事，扶着崔芜坐下：“我是你兄长，有什么需要说一声便是，何必逞强？”
又对老郎中行了一礼：“舍妹刚醒，烦请先生替她看诊。”
他神色坦荡，毫无遮掩，倒叫老郎中去了几分疑心。他撩袍坐下，搭指于崔芜脉门，就见后者略一僵硬，过电般抽回胳膊。
老郎中会错了意，笑道：“老夫年近六旬，孙女都有夫人大了，倒也不必如此谨慎。”
夫人？
崔芜眼角抽跳，就听老郎中下一句道：“倒是夫人自己，妇人怀胎以头三个月最为凶险，又经溺水之劫，怀象甚是不好。若想保住，须得卧床静养，万不可颠簸劳累了。”
崔芜看向萧二，后者神色沉静，不露异样：“有劳先生，我记下了。”
崔芜抬手抚住小腹，不满两个月的胎儿，肚腹尚未显露异样，也感受不到任何胎动。可偏偏长在体内，与她血脉相连。
这是她的骨血，或许也是她与这个乱世唯一的羁绊。
只除了他的到来，是以一种她无论如何不能接受的方式。
崔芜闭目片刻，复又睁开。
“先生，”她问，“可否为我开一副药？”
老郎中皱眉：“夫人要开何药？”又不赞同道：“药理之道，精细入微，牵一发则动全身，怎可随意开方？”
崔芜伸手入怀却摸了个空，一旁的萧二默不作声地递过一个荷包，正是她出逃前揣进怀里的，里头有几样首饰，是崔芜身陷楚馆十年所有的积蓄。
她摸出一只细巧的金臂钏，推到老郎中面前，轻言细语：“不是多名贵的药材，瞿麦六两，通草、桂心各三两，牛膝、榆白皮各四两，用水九升，煮取三升即可。”（3）
老郎中先是被臂钏金光晃了眼，待得听清药方，不由一惊：“那瞿麦与通草性寒通利，牛膝更有引血下行之效，夫人莫不是打算……”
崔芜抿起嘴角，抬头就见萧二目光转来，深深蹙眉。
第7章
崔芜知道，于古人而言，“父母爱子”是天性，“为母则刚”是本能，除非万不得已，没有女子会主动要求打掉自己的孩子。
好比老郎中，短暂的震惊后，他开始苦口婆心地劝说：“夫人三思！不管怎样，到底是亲生骨肉，怎可随意堕去？再者，夫人身子孱弱，如若强行堕胎，日后能否怀上可就不好说了。”
崔芜不以为意。
不婚不育，芳龄永继。莫生莫养，仙寿恒昌。
老郎中：“终归是一条性命啊……”
崔芜刚醒，人还很虚弱，只能将声气压在一个相当克制的范围内：“他是性命，我不是吗？”
老郎中一愣。
“乱世如风雨，我不过一叶飘萍，独自求生尚且艰难，再带着个孩子，还有活路吗？”崔芜冷静反问，“先生，我想活着，有错吗？”
老郎中仍有犹疑，下意识看向一旁。
萧二背手站在床角，原本盯着烛台的视线转了来，眉心微微蹙起。
他使了个眼色，老郎中心领神会，借口熬药退出舱室。
舱门掩上，萧二缓缓道：“你不想要这个孩子，是因为担心日后……”
崔芜断然：“不是。”
或许是从没被人这样斩钉截铁地驳斥过，萧二眼神细微波动了一瞬，很快又恢复平静。
“在萧郎君眼中，我崔芜是何等样人？”只听崔芜问道，“你们说起我，是楚馆的烟花女子，是节度使府潜逃在外的妾室，是未出世孩子的母亲……”
“独独不是‘崔芜’自己，对吗？”
萧二张口欲言，却又不习惯与人争辩，于是保持了沉默。
“这个孩子的到来，非我所愿，他的出现，无时无刻不在提醒我所受过的苦难与凌辱，”崔芜极轻缓地说道，“我为什么要让这个耻辱，在自己身体里呼吸长大？”
“我又为什么让他降生于世，拖累自己的后半生？”
“于我而言，先是自己，然后才是旁的。我的人生，也应由自己做主，而不是一个甚至还没长出手脚的胎儿。”
萧二无言以对。
这世上没有真正的感同身受，作为身居高位、手握权柄的男性，也很难共情出身贱籍的卑微女子。
他能做的，只是倒了热茶喂到崔芜嘴边，缓解她长时间说话后的干渴。
“我不能留下这个孩子，”崔芜喝了两口，轻声说，“他会毁了我的。”
萧二微一垂眸。
“既然姑娘拿定了主意，”他说，“萧某并无异议。”
***
货船行驶在江面上，船头好似一把剪刀，轻易划开绸缎般的水波。
自前朝均田令与租庸调法推行以来（1），每年都有大量绢布粮食运往都城，这就不可避免地推动了内河航运的崛起与兴盛。
有道是“江船不入汴，汴船不入河，河船不入渭”（2），既是在运河航行，所征用的必然是适宜汴水的歇艎支江船。（3）
这船名字特别，模样也与众不同：船体肥阔，底平舱浅，吃水较江船、河船也浅得多。这就导致它的船舱不会过分高大，横梁之上铺有木板，再于木板上载货。
舱室虽低矮，陈设却并不简陋，靠窗摆了条乌木长案，棋盘铺开，黑白两子杀得难舍难分。
有意思的是，这不是两方对弈，而是同一人左手与右手下。