秦萧一边分析战局，一边将倒扣的茶杯翻转过来，一一摆上桌案：“秦某此行携有飞鸽，可传书凉州，以五千轻骑荡平西套。在此期间，我需要崔使君将李恭吸引在萧关城下，不可分兵回援。”
韩筠面露焦急，似是想说什么，瞧着崔芜脸色，没敢贸然插嘴。
崔芜反复思量着秦萧提出的诱敌之计：“兄长的意思是，要我以不到两千的兵力，拖住李恭的五千精锐，直到你荡平定难军老窝？”
秦萧捧起茶盏：“正是如此。”
崔芜抬头看他：“多久？”
秦萧闭目片刻：“最少十日。”
韩筠忍无可忍：“这也太冒险了，若是有个好歹……”
他话没说完，只见崔芜抬起右手，轻轻一个举动便“压”住他的未竟之语。
她长身而起，背手在厅内踱了两圈，挺拔身形被烛光打出暗影，乍一看居然有些像秦萧凝眸沉思的姿态。
“这可是泼天豪赌，”半晌，崔芜站住脚，回眸似笑非笑，“稍有差池，我这条性命说不得就得交代在萧关。”
“只是建议，”秦萧饮了口茶，“若是崔使君害怕，不应也罢。”
崔芜失笑：“兄长这是激将？”
“秦某并无此意，”秦萧说，“韩将军有句话说的不错，崔使君身份贵重，确实不宜轻身冒险，只不过……”
他放下茶盏，极锐利地撩起眼帘：“以秦某之见，从古至今，凡有志天下者，无一不是拿性命在博。”
“若崔使君没做好搏命的准备，确实没必要勉强自己，安心在关西之地做个本本分分的地头蛇，没什么不好。”
崔芜险些被气笑了。
“兄长好精明，一句‘有志天下’，就要我拿性命来博，”她从牙关里挤出话音，“此计若成，固然能将李恭斩草除根，报的却是你河西秦氏的仇，解的也是陇西四郡的困——自此之后，河西至关中再无屏障，运粮也好，送货也罢，都可如臂指使。”
“这么看来，将李恭拖死在萧关城下，还是于兄长利益更大。试问，阿芜为何要拿命来博？”
这一刻，她除了关陇主君，又多了个身份——生意人和博弈者。
她不是不敢拼命，只是押了偌大的筹码，总得为自己换取足够的好处。
秦萧听明白了，所以问道：“你想要什么？”
崔芜铺垫这么多，就等着他这句话：“其一，兄长与我约定好的五百匹战马，再加两百。”
秦萧揉了揉额角：“可。”
“其二，重开丝路入口，许中原商队与西域各部互市交易。”
秦萧倏尔抬头，眸光凝聚。
崔芜坦然：“互市的利害关系，我已与兄长陈述明白，拿下李恭是我的诚意，到了这一步，兄长是否也该展现诚意？”
她目光灼灼地看着秦萧，有试探，亦有期待。
秦萧沉思少顷：“此事非一日之功，待得平定李氏，秦某携河西诸将造访武州，再与崔使君详谈不迟。”
崔芜想了想，同意了。
“其三，我还想问兄长要一样东西。”
秦萧：“凡我有，皆无不可。”
崔芜略感诧异，半开玩笑道：“若我要河西呢？”
秦萧凝眸。
只见崔芜伸手，细白如玉的指尖落上舆图，点中某地。
“这里，”她说，“以后分我一半。”
秦萧定睛细看，见她指住的是河西中部，祁连山脉南部的某一点。
印象中，此地山峰陡峭，沟谷深邃，既不能种地，也无法牧马。
“这里有什么？”他没有立刻回答，谨慎地问道。
根据过往经验，崔芜不会无的放矢，这个条件背后一定藏着他未曾参透的玄机。
崔芜直觉她若真心敷衍，也能把秦萧糊弄过去，但此地终归在秦萧掌控之下，瞒得了一时也瞒不过一世，万一被秦萧发现玄妙，说不好连兄妹都没得做了。
“有铁矿，”她选择实话实说，放长线钓大鱼，“而且质量相当不错。”
“昔年河东崛起，凭的就是煤与铁两大资源，兄长难道不想效仿一二？”
秦萧悚然一震，他当然比任何人都清楚铁矿的珍贵之处：“你此话当真？”
崔芜：“我什么时候骗过兄长？”
她确实没骗秦萧，在后世中，这座铁矿位于甘肃省河西走廊中部，属祁连山中的走廊南山。因境内富产镜铁矿，故名镜铁山。
这回轮到秦萧负手而立，踱了几圈后，突然转过身，眸光锐利地逼视住崔芜：“非是秦某信不过阿芜，只是阿芜久在江南，却知北境诸事，且细节翔实，宛如亲见。”
他重新坐下，给自己续了些热茶，慢悠悠地问道：“秦某实在好奇，阿芜究竟是从何处知晓这些？”
崔芜心中哂笑，心知这个疑惑在秦萧心里憋了有一阵，今日不过是被铁矿的消息炸得藏不住了。
她不着痕迹地瞟了韩筠一眼，后者会意：“末将去为主子提点兵马。”
随即低眉顺眼地退出厅外。
此时堂内只剩崔芜与秦萧两人，崔芜摸了摸茶壶，觉出几丝凉意，遂将炉上新开的滚水提下，徐徐注入壶内。
“这个疑问想必在兄长心里藏了不短的时日？”她似笑非笑，“若我说，兄长的母亲是从何得来的那本手札，我就是从何听来的消息，兄长信吗？”
秦萧一怔：“你认识我母亲？”
“并不识得，”崔芜说，“但我若猜得不错，我与你母亲有着同一个师父。”
这个“师父”的名字是九年制义务教育。
以及度娘……还有B站。
这话听着玄乎其玄，但秦萧识人无数，如何分辨不出，崔芜话中诚意？
她说的是实话，她与秦萧生母之间，怕是当真渊源非浅。
秦萧垂眸，指腹贴着茶杯沿口打了几个转，终于道出一个字：“可。”
崔芜大喜，伸出柔白手掌：“一言为定？”
秦萧与之伸掌交击：“秦某应允之事，绝无反悔。”
“啪”一声脆响，尘埃落定。
***
原州境内盟约方定，那么武州呢？
诚如秦萧猜测，狄斐此刻已然焦头烂额。
定难军来得突然，之前毫无预兆，兼之狄斐大半心神都被凤翔境内翻云覆雨的崔芜吸引，竟忽略了西套动静。
待得回过神时，为时已晚，萧关被人堵得水泄不通，且看兵力，犹在当初铁勒围城之上。
狄斐不是死要面子活受罪的愣头青，虽知这个头一旦低下去就再也抬不起来，关乎安危之际，还是派人南下，向崔芜求援。
然而连派两拨信使都如石沉大海，再无消息传回。
这只有两种可能，要么崔芜不想管他，要么是后路被截，消息根本传不过去。
前者不太可能，毕竟崔芜不久前才送来一批粮食，态度明摆着，将驻守武州的这支队伍当成了自己人。
纵然狄斐不认，也架不住她有心示好，三天两头送温暖，竟是将军心收拢了小半过去。
狄斐据此判断，只剩最后一种可能。
他的后路被截，驻守萧关的这支部队，已然成了孤军。
狄斐揉了揉额角，不知该自嘲还是苦笑。
明知战事吃紧，容不得分神，他还是忍不住神游天外了一瞬：如果不是过于托大，早些向崔芜投诚，这些破事是不是就不会发生？
还没想明白，部下惶急的呼喊再次传来：“将军，党项人又冲上来了！”
又有人道：“咱们的弓箭快用完了，怎么办？”
狄斐回过神，厉声道：“用滚木擂石，逼退他们！”
现在懊悔已是马后炮，还是等活下来再谈其他！
第74章
定难军围城已有七八日。起初, 狄斐并不十分慌张，盖因类似的戏码每年都会上演那么两三回。
定难军，或者说李恭本人, 是个极其狡诈的性子。他不会在一棵树上吊死，只要让他感受到足够的阻力, 意识到强攻下去，伤亡之惨重将远远超出他的承受范围，他就会主动撤兵, 尽可能地保存有生力量。
狄斐本以为这一回也不例外, 但定难军的攻势猛烈超乎想象。攻城士卒好似乌泱泱的潮水，漫天匝地地朝着萧关城墙逼来。
凡是当将领的，都有数人头的本事，狄斐也不例外。他几乎一眼判断出，李恭此次调派的兵力足有五六千之众，实打实地押上了超过五成的家底。
泼天豪赌, 不外如是。
意识到这个惨无人道的事实时, 狄斐简直惊了，李恭若是在跟前, 他几乎要揪着这人衣领喝问道：“你至于吗？啊, 至于吗！”
但是回过神后，细细思量眼前局势，狄斐忽然发现：还真的至于。
李恭对萧关的觊觎之心不是一两天，他想要的不止一座城池，更是这座城关背后的关中平原、富饶沃土。尤其在失去阴山南麓的大片地盘后，仅凭西套之地难以满足定难军卷土重来的需求，最好的办法便是转向外部，借关中物产弥补自身所需。