又当真，能为他操控驾驭？
在此之前，孙彦十分确定，若是连个女人都拿不住，他也不必再掌吴越十四州。
可是现在……
孙彦闭上眼，眼皮疯狂抽跳。
他发现，他不敢再打这个保票。
分明是出身风尘的柔弱女流，却能于战乱中保全自身，继而入主关中、交好河西，坐拥数万大军，如今又挥师河东、收拢太原。
孙彦可以打击她、贬低她、羞辱她，但他无法否认，异地相处，他未必能如崔芜一般，自四面楚歌的绝境中杀出一条血路。
这让孙彦尤为不甘。
他如何能承认，他竟不如一个风尘出身的妓子！
他又如何能放手，任凭这光彩夺目的女人彻底脱离掌控？
这或许就是男人的通病，他们喜爱谦卑柔顺的金丝雀，却更热衷于将灵魂鲜活、搏击九霄的雌鹰拧断翅膀、打碎脊梁，看着她们拖着血迹斑斑的身体，匍匐在自己脚底发出无助的悲鸣。
惟其如此，那样的鲜活不屈、光辉熠熠，才有了其存在的价值，才配成为男人炫耀的勋章。
孙彦的踌躇难决落在寒汀眼里，心中叹息越深。旁观者清，他如何不知自家郎君对崔芜的执迷？
但他更清楚，以崔芜如今的势力，就连江东孙氏都不敢言抗衡，何况区区一个孙彦？
“郎君，”他迟疑地劝说道，“咱们出来大半年，也该回去了——听说这些时日，二郎君动作频繁，好些跟随大人多年的老人，都被二郎君收揽麾下。咱们，不能再耽搁了。”
孙彦两腮绷紧，缓缓睁开双眼。
是了，崔芜冷心冷肺，不受恩情困囿，能折服她的唯有权柄二字。他必须执掌江东，坐拥南半壁江山，才有与她分庭抗礼的资格。
他胸口深深起伏，下定决断：“回……江东。”
窥视太原府的眼睛暂时消失，却不意味着崔芜的麻烦终结。称王是新的开始，她的每一步都必须踩稳踏实，不能给对手留下可供拿捏的破绽。
在这个微妙的时间点，崔芜召见了崔十四郎。
这其实很不合情理，因为崔十四郎为她运来了关键的粮草，解了太原府的燃眉之急。但崔十四郎并没有心生抱怨，再次踏进府衙正堂时，他理袍袖、整衣冠，双膝跪地，恭恭敬敬地行了叩拜大礼。
“草民见过北竞王殿下。”
崔芜端坐案后，手边摊开一份太原府最近三年的税赋账目：“起来说话吧。”
崔十四郎直起身，然后双手交扣，再次跪拜：“草民特来向北竞王殿下请罪。”
崔芜在墨池中匀了匀笔锋，头也不抬：“十四郎送来粮草，乃是大功一件，何罪之有？”
崔十四郎咬了咬牙：“草民叔父眼光浅薄，私扣粮草，险些坏了殿下大事……还请殿下大人大量，饶他性命。”
崔芜笑了笑，放下笔杆。
“你叔父坏我大事，确实该死，但幸好，他养了一个好侄子，”她说，“行了，起来说话吧。”
崔十四郎依言起身，发现手心里捏出一把滑腻腻的冷汗。
崔芜出兵前交给他一项任务——借清河崔氏的人脉筹措粮草，支应大军。这事原不难办，奈何崔氏内部并非铁板一块，如崔十四郎一般慧眼识珠，敢将重筹押在一个女人身上的毕竟是少数，更多的人却是不屑。
一个女人，如何成千古功勋、谋万世基业？
一个女人，又如何配与百年名门、簪缨世家的清河崔氏合作？
于是，本应运往河东的粮草被一位辈分颇高的本家叔父扣下，行程一误再误，险些将困守太原府的崔芜陷入绝境。
崔芜轻叩案面，阿绰入内奉上两杯热茶，又屏息噤声地退了出去。
“本王有些好奇，”崔芜问道，“你是如何凑齐粮草的？”
崔十四郎微微苦笑。
“幸好草民名下略有薄产，先父早年南下行商，也颇有些人脉。托了他们的门路，散尽家财，总算又弄到一批粮草，只是紧赶慢赶，到底误了时限，还请殿下恕草民无能之过。”
说罢，又要跪下请罪。
崔芜见不得旁人动不动下跪，摆了摆手：“几十年的积累，就这么一朝散尽，你不心疼？”
崔十四郎坦然：“心疼。但草民明白，行商之要，贵乎一个‘信’字，若是失信于人，买卖也不必做了。”
“草民更知道，千金散尽还复来，凡事有舍才能有得。”
崔芜朱唇微抿，勾出薄艳笑意。
“所以我说，你是个聪明人，”她说，“这个道理说来容易，前人白纸黑字，谁都会背。可真正能参透做到的，世间寥寥。”
她思忖片刻，忽而道：“本王入主太原，正好度支房少了个能独当一面的主事，不知十四郎可愿屈就？”
崔十四郎大喜。
富贵险中求，他舍去多年积累，动用父亲留下的人脉，更不惜与族中长辈撕破脸皮，就是为了博取这个千载难逢的机会。
从龙之功！
如今心愿达成，他城府再深，也难□□露喜色，当即撩袍拜倒：“草民……不，是下官，下官叩谢殿下。”
崔芜垂眸看着他，却只瞧见这人束着木簪的发顶。她实在不明白，为何古往今来的君王都爱命人下跪，每个人都将面孔藏在阴影中，不叫人瞧见，也不将真心思露出，君王瞧着他们，是否会心中疑惑，将那看似温驯的画皮揭开，底下藏着的究竟是绵羊，还是獠牙森森的豺狼鬼魅？
不过……都无妨，崔芜想，只要她手握重器、心坚如铁，不管绵羊还是豺狼，自能驱使驾驭、如臂指使。
她思量须臾，忽然道：“听你方才所言，你那叔父实在是年迈昏聩，由着这样的人执掌崔家，并非好事。”
“你说，若是换个年轻有能的上位主事，可镇得住崔家的场子？”
崔十四郎听懂了她话中暗示，眼神倏亮。
“承蒙殿下看重，”他行揖施礼，字句清朗，“下官愿效犬马之劳。”
第167章
第一场冬雪席卷太原城时, 江南乱了。
暴乱的起因是立朝不久的江南国主孙昭。新官上任三把火，他的第一把火就是为自己修建王陵。
这不是个小工程，风水要好, 气派要大，有些讲究的, 修个四五十年都不稀罕。于是乎，征调徭役势在必行，而且是人数空前众多的一次。
徭役是个苦差事, 不仅要卖力干活, 一分工钱拿不到，衣食住行也得自己负责。更有甚者，被征调走的多是壮年男子，门户的顶梁柱，留下孤儿寡母如何过活？
然而民间的哭嚎血泪传不进上位者耳朵，孙昭一意孤行, 各家男丁只能按期上路。
不愿去？
家中没壮丁？
官兵挨户搜查, 凡十五岁以上男子，直接绑了去。
生民泪血逆流成河, 就在这时, 一个自称“华岳神母”的女人悄无声息地出现在他们身边，用一套“普渡众生”的说辞，得到了他们的信任。
一开始，百姓只为寻求心中寄托，也想求神明保佑千里之外的亲人安好。但是当消息传来，修建王陵的山谷发生地龙翻身，数以千计的壮丁被压在坍塌的山石下后，积攒多时的民怨一朝沸腾。
孙昭不愿这个不幸的消息妨碍了自己的一世英名, 刻意封锁消息，然而世上没有不透风的墙，消息非但传了出来，连伤亡数目和名单都统计得明明白白，一个字不差地传入死难民工家属耳中。
那一个多月，民间哀鸿遍野，家家戴孝，纸钱比大雪先一步降临人间，将花红柳绿的江南福地覆盖在白茫茫之下。
而孙昭非但没给失去顶梁柱的民户发放抚恤金，反而因为民工伤亡惨重，要再征一批补充损失。
可想而知，这道旨意是如何令绝望的百姓雪上加霜。走投无路之际，有人将救命的树枝递来，任谁都会毫不犹豫地抓住，哪管树枝另一头是普渡众生的金莲，还是披着人皮的鬼影？
很快，一场暴乱在孙氏父子治理多年的吴越之地崭露苗头。刚开始只是星星之火——几个村的百姓为了不让仅有的壮丁被抓走，与上门的官兵发生冲突。官兵仗械伤人，村民忍无可忍，锄头棍棒齐下，当场打死了好几个。
官兵吓呆了，村民也傻了眼，孙氏父子治下严苛，这事传扬出去，方圆百里都休想有活人。
要命的当口，自称“华岳神母”的女子站了出来，聚拢村民，振臂一呼。
“孙氏不仁，我奉神尊之名下凡历劫，便是要铲除邪祟，度化苍生，”她双手合十，宝相庄严，白纱衬托之下，当真有几分不染污浊的出尘之姿，“信我者，可佑家人，可得永生。”
村民已是走投无路，黑暗中乍见曙光，哪怕是深渊里的鬼火也顾不得，当即拜倒在她脚下：“求神母庇佑！求神母庇佑！”
女子白纱遮掩的面上泛起微笑，纤纤素指指定某个方位，正是下令抓人的当地县衙。