下一瞬，指尖传来剧痛。女帝抬脚踩住他手指，靴底用力碾压，孙彦吃痛不已，却不敢呼号出声。
电光火石间，他脑中闪现过一句杀意凛然的：“你若对我不轨，我要江东孙家九族陪葬！”
耳畔“轰隆”一声，孙彦如遭雷击，怔愣当场。
“看来孙卿是想起来了。”
女帝用靴尖挑起孙彦下巴，后者被迫抬头，将那副艳绝人寰的面孔映入瞳孔。这一次他真正以仰望的姿态与崔芜对视，终于看清她眼底灼烧的恶意与憎恨。
他不能自已地颤抖起来。
崔芜曾说过许多恶毒的话，在她几次三番逃离孙府，又被抓回受刑之际；在她被孙彦逼迫，于帐内婉转承欢之际。每一次她恨声咒骂，孙彦都未曾放在心上，就像他从未想过，崔芜许诺的报复，竟会在某一日降临眼前。
孙彦感到屈辱，因为被迫匍匐的姿态，也因为曾经的人上人，反被看不入眼的“玩意儿”拿捏了命运。仅剩的理智却掌控住口舌，发出颤抖的求饶声：“求陛下……饶我江东孙氏满门性命。”
女帝负手而立，冷冷端详跪在脚底的男人。昔日伟岸的身躯蜷成一团，他此刻的模样与那些她曾见过的，在男人脚下哀嚎求生的女人没什么两样。
原来男女之间从不存在不可跨越的鸿沟，将一个男人摆在女人的处境中，他自然而然会呈现出女人的面貌。
崔芜笑了。
“天子一言，重于九鼎，”她收回脚尖，倨傲地扬起下颌，“说说看，朕为何要饶过江东孙氏？”
殿内点着火盆，孙彦却感受不到丝毫暖意。被冷汗打湿的背脊凉飕飕的，因女帝字里行间的杀机而战栗。
“自古，杀降不祥，”他努力不让声音颤抖，“陛下坐拥四海，当以仁德教化世人，若诛孙氏，则天下再无敢归降者也。”
这番说辞与盖昀出奇的相似，却无法说服君临四海的女帝。
“朕记得孙卿曾说过，世间本是弱肉强食，强者执掌权柄，自可不畏人言，对弱者为所欲为，”她笑吟吟地用孙彦曾经的话堵他，“孙卿啊，这为人处世，可得一以贯之，若因强弱易势就朝令夕改，也太让人失望了。”
孙彦死死攥紧手指。
“还是应该将姿态再放低些，”他想，“哪怕磕头求饶、痛哭流涕，也要消了她心头杀意。”
但心里知道是一回事，要他对曾经为所欲为的婢妾做出这等姿态，将颜面丢在地上踩碎，又是另一回事。
到底，他是江东孙氏的嫡长子，曾经万人之上的江南国主。
“孙氏已然投诚，陛下何必苦苦相逼？”他言辞中有愤慨，亦有自伤，“你明知我所行所为皆因钟情于你……”
他没能把话说完，刀鞘重重拍上后脑，令他摔倒在地，眼前阵阵发黑，好悬一口气没上来。
耳听得扶刀而立的御前侍卫冷冷道：“大胆逆臣，竟敢在陛下面前口出狂言。”
是的，是“陛下”，而非“崔芜”。
自她登临皇极起，他与她之间便划开天堑，再无谈私情的余地。
孙彦在天旋地转中意识到这一点，几乎惨笑起来。然而下一瞬，他听到女帝冰冷的喝令声。
“孙氏御前放肆，目无天威，拖下去，杖毙！”
“凡江东孙氏，男子十五以上者立诛，女子发配北疆，与披甲人为奴！”
盖昀就在这时赶到垂拱殿，气还没喘匀，先听到这么石破天惊的一句，整个人都不好了。
“陛下三思！”
他顾不得请安，扑倒在冰冷的金砖地上：“孙氏死不足惜，为此伤及陛下圣明，却是得不偿失！”
“望陛下手下留情！”
崔芜听着盖昀声嘶力竭的哀求，眼底没有丝毫动容。
据说，人在濒死时会回顾生平，这一刻的女帝就陷入这种微妙的状态。那些被折磨、被囚困、被强迫的过往，逐一闪现眼前，仿佛一盏飞速旋转的走马灯，每一帧都写着“屈辱”与“不赦”。
“朕为何要手下留情？”她漠然质问，“一个卑贱降臣，玩意儿而已，杀了便杀了，又能如何？”
这话好生耳熟，孙彦浑身僵硬，做梦料不到昔日不经意的羞辱之语，会在多年后化作要命的暗箭，捅他一个万刃穿心。
便是盖昀，也拿女帝毕露的杀机无法，只能哀哀恳求：“陛下，万万不可……”
然而天子一怒，血流成河，岂是三言两语能逆转的？
就在盖昀绝望之际，忽见阿绰疾步入殿，欢声禀报。
“陛下，秦帅还朝，已近城外三十里。”
崔芜：“……”
盖昀好似抓着一根救命稻草，嘶声高呼：“陛下，秦帅还朝乃天大的喜事，万万不可见血啊！”
“秦帅身子不好，您就当为他积福德，也不可滥杀降臣！”
崔芜胸口数度起伏，终是“秦帅还朝”四个字占了上风。
怒吼如沸的毒火被压下，她冷然下旨：“孙氏众人暂押鸿胪寺，召集太医与百官，与朕同迎兄长回宫。”
盖昀如蒙大赦：“臣领旨！”
这一日风很大，五色大纛随风翻飞，猎猎如旗。
孙氏众人作何感想姑且不论，随女帝出城二十里的文武百官却是冻得够呛。
然而没人敢抱怨，自捷报抵京至今，足够他们明白秦萧在女帝心目中的地位。挟樊襄大捷归来的安西主帅有功勋，亦与女帝有情谊，轻易不可撼动。
林立的旌旗出现在官道尽头，是殷钊领三百禁军簇拥着一辆马车。颜适、史伯仁等安西将领护卫四周，瞧见天子大纛，下马便拜。
“陛下万岁！”
男人们高大的身影匍匐于地，“万岁”两个字在这一刻有了具象化的体现。这本该是令人心潮澎湃的一幕，崔芜却隐隐不安。
“兄长呢？”
她抬眸扫过低伏的头颅，并没瞧见熟悉的身影，目光自然而然转向毫无动静的马车。
安西众将意识到不对，只是女皇未曾免礼，谁也不敢擅自起身。
不顾众将与百官的注视，崔芜疾步上前，三两下登上马车，掀帘钻了进去。
然后她愣在原地。
车里光线昏暗，秦萧裹着大氅蜷缩一角。他似乎听到动静，眼皮挣扎着颤了颤，却没能睁开眼。
崔芜摸了摸他额头，不出所料，烧得烫手。
“兄长？”
她小心扶起秦萧，后者吃力地撑开眼，混沌中只瞧见一抹明黄。
他意识到什么，支撑着坐起。
“陛下……咳咳，恕臣失仪。”
请罪之言未曾说完，他被崔芜摁回怀里。
“怎么病成这样？”崔芜探他脉搏，懊恼至极，“早知如此，我该亲自赶去襄阳，免得兄长千里奔波。”
秦萧这一病反反复复，就没彻底好转。他在襄阳静养了半月有余，眼看天气渐冷，北上之路越发难行，这才勉强动身。
谁知还是高估了自己，刚进京城地界就发起高热，脑中昏昏沉沉，连亲卫通禀女帝出城亲迎都没听见。
“陛下……恕罪。”
话没说完，舌尖品尝到甘苦气息，是被崔芜塞进两片山参。她为他擦了擦汗湿的额头，低声道：“别说话了，闭眼安心睡一觉，睡醒就到家了。”
秦萧被“家”这个极具归属意味的字眼抚平了心绪，含着参片，果然沉沉睡去。
百官与众将足足等候了两刻钟，直到有人耐不住朔风凛冽，小幅度地跺着脚，才见女帝掀开车帘。
“繁文缛节且免了，百官各自回府，尔等护卫车驾，随朕回宫。”
不光百官震惊，安西众将亦是面面相觑。这当然不合礼数，但崔芜以女子之身登临帝位，本身就是对“礼数”的叛逆，她不在乎旁人如何想，只对殷钊使了个眼色。
殷钊会意，绵长中气破开往来肆虐的凛风。
“陛下有旨，摆驾回宫！”
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第205章
自女帝登基, 福宁宫从没有这样忙碌过。多数宫人听说了秦萧回归之事，却没想到，崔芜居然直接将人带回宫城。
马车尚在途中, 早有侍从飞奔报信，催促着将后殿寝堂收拾出来。闻言, 几个心腹侍女面面相觑——福宁后殿乃是女帝居所，侍从出入尚且不妥，如今竟要分一半安顿外臣, 传出去像什么话？
嘀咕归嘀咕, 能在身边伺候的都是嘴紧谨慎又细致的，谁也没敢在这件事上置喙。
一众宫人忙忙碌碌，终于在御驾回宫前收拾妥当，忽听外头人声嘈杂，数名亲卫抬着一张长椅步入殿中，女帝站在边上, 侧身挡住穿堂风。
自阿绰之下, 几个宫女面面相觑，直到女帝唤人, 才赶紧上前帮忙。
如此折腾半晌, 终于将秦萧安顿在西暖阁的床榻上。崔芜亲自取了秦萧手腕，诊脉片刻，眉头拧出细细褶皱。
“果然是操劳了，”她深深叹息，“身子还没养好就奔波劳碌，这几个月也不曾安心静养，加重了忧思症状，早知如此, 说什么也不该让他去襄阳。”