崔芜不动声色，只冷冷睨了崔氏家主一眼。
崔氏家主汗流浃背，赶紧掰开老夫人的手，又跪下请罪：“拙荆病糊涂了，还望陛下莫与个病妇一般见识。”
崔氏家主身份贵重，他带头下跪，其他人也站不住，乌泱泱跪了一圈，显得病榻上的崔老夫人十分鹤立鸡群。
她有心跟着跪下，但“病重”之人起身尚且困难，怎能下床行礼？
崔芜半点不急，由着崔氏众人跪了半炷香，不紧不慢地品完一盏茶水，这才悠悠开口：“都是朕的亲族，动不动就跪，被御史知道了，又该抨击朕不恤亲长，不敬孝道。”
“都起来吧。”
崔氏家主拿不准女帝是真心免礼还是说反话，踌躇半晌才被崔源搀扶起身。
“家宴已经备好，陛下可愿赏光入席？”
崔芜微笑：“好极了。”
第210章
世家大族的“家宴”, 规格相较宫中不遑多让……甚至更胜一筹。
毕竟，女帝再如何嘴馋，最多逼着丁钰酿出酱油, 或是在后院搭个窑炉，烤面包过瘾。
哪会像崔氏一般豪奢, 一盘羊头签，只取羊羔两腮最嫩的肉，十余只羔羊堪堪凑出一盘菜。那凤羹更了不得, 竟是用了几十只鸡来配, 端的是富贵豪门，挥金如土。
崔芜光听着就倒足胃口，随便尝了两口，筷子再也抬不动。
她估摸着，前头铺排这么久，戏肉也该端上来了。
谁知女帝这回猜错了, 这一日的崔府确实有大热闹瞧, 跟她所想却完全不是一回事。用饭用到一半时，忽见下人匆匆而入, 附在崔氏家主耳畔低声说了句什么。
崔芜一个眼风飞过去, 阿绰会意，厉声喝道：“放肆，陛下面前，岂由你鬼鬼祟祟！”
又喝令禁卫：“拖下去，杖责五十！”
回话之人原是崔氏家主的心腹管事，跟了主子这么多年，到哪都饱受优待，何曾领教过天子威仪？
眼看如狼似虎的禁卫扑向自己, 他吓得膝弯发软，扑通一下跪倒在地：“陛下饶命，小的再不敢了！”
崔芜本着看热闹的心态刨根究底：“饶你不难，从实招来，方才与你家主子说了什么？”
管事稍一迟疑，最懂女帝心意的阿绰已然喝斥：“你脑子放清醒些，整个大魏只有一个主子，那就是当朝天子！若是错了忠心，那便是你肩膀上的脑袋不想要了，合该摘了重长！”
脑袋若是掉了，哪里还长得出？管家不敢迟疑，砰砰磕头：“小人不敢……回陛下的话，府外有人求见，说是来寻十、十六郎君！”
崔芜挑了挑眉。
十六郎君是崔源堂弟，亦是崔氏家主的嫡亲孙儿。来寻他的是个年轻女子，怀里抱着个襁褓中的婴孩。
在女子的哀哀哭诉中，崔芜明白了事情原委。
她原是乡绅之女，与崔十六郎订有婚约——其实依着崔十六郎崔氏嫡孙的身份，是轮不到她这样的家世当正妻的，奈何崔十六不争气，见色起意，将人家小姑娘勾搭到手不算，还弄大了肚子。
崔氏自诩名门世家，断不能出这样的丑闻，赶着给两人定了亲。却不料世事更易，短短两年，新朝立国，登临九五的女帝更与崔氏有着血脉亲缘。
这崔十六郎摇身一变，成了准宗亲，虽无天子认证、玉牒为凭，但他看自己已非同往昔。
宗亲啊，尤其当朝天子是个女人，出身又不好，少不得要靠父族扶持。若是女帝无子，未来的储君之位说不得归谁，他崔十六少说是亲王之尊，他的正妃，便是王谢贵女亦是高攀了，何况区区乡绅之女？
怀着这样的心思，崔十六果断退婚，原以为这事就算完了，谁知这女子刚烈得很，非但把孩儿生下，更不顾家人劝阻，千里迢迢寻来京城，非要崔十六给个交代。
“民女与崔十六相识至今，自忖没有对不起他的。他如今是宗亲之贵，民女不敢奢望王妃之位。但孩子是无辜的，他既生养一场，焉能当没这回事？”
崔芜仔细打量跪于堂中的女人，见她做妇人打扮，相貌不失温柔姣好，只眉间隐着一股清烈态度，非寻常女子可比。
她还没开口，崔十六先急了：“你也知我崔家今非昔比，哪有尚未娶妻，先弄出庶子的道理？传扬出去，不仅崔氏颜面扫地，连陛下都得受带累！”
他倒是聪明，将自己与崔芜名声捆绑，料定女帝便是为了天子威望，也得替他料理了这桩糟心事。
那女子却不是逆来顺受的性子，正待开口，就见崔芜抬手做了个“下压”的手势。
天子自有威仪，虽未发一言，堂中陡然静下，一时只听得长短不一的呼吸声。
只见女帝托着腮、含着笑，悠悠问道：“宗亲？王妃？这倒是奇了，自朕登基以来，连国公都未封过，遑论王爵？”
“阿绰，你说说，是朕记岔了不成？”
阿绰追随崔芜最久，对自家主子的心思也最了解，太清楚怎么接话：“非是陛下记错，是有些人心眼太大，得了尊荣富贵还不满足，想着一步登天，将那亲王金冠扣在自己头上。”
崔十六郎满面涨红，只觉拂了面子。崔氏家主却听出不好，颤巍巍跪下：“原是老臣教子无方，将笑话闹到陛下跟前，还望陛下看在他年幼无知的份上，且恕了他这一回。老臣必定好生管教，令他知道是非轻重。”
崔芜被逗笑了，原来不论古今，“还是孩子”都是万能理由。
“崔卿的子侄，你自家随意教导，不必说与朕听，”她扶着阿绰的手起身，“今日在崔卿府上瞧了好热闹的一出戏，倒是不枉此行。”
崔氏家主噤若寒蝉，不敢开口。
经过那女子身边时，崔芜脚步顿住，微微偏头。
“朕赐你黄金百两，你自己的孩子，自己抱回去养吧，”她叹息道，“你是个有心性、有傲气的，孩子跟着你，比跟着旁人强多了。”
女子亦知崔十六薄情，不曾反驳，深深拜倒。
*
女帝离宫的消息瞒不过秦萧，他猜到崔氏的盘算，却不便置喙，穷极无聊，索性一个人窝在西暖阁，一碗药汤下去，不多会儿就睡着了。
只是这一觉睡得并不安宁，脑中乱梦一团，时而是幼年习武，嫡兄把着他的手教导开弓。时而是生母端着一盘点心温柔唤他，待他近前便蹲下身，用帕子为他擦拭汗水淋漓的额头。
然而转瞬，这些美好宁静的画面被打碎，嫡兄成了高高在上的家主，用冰冷又忌惮的目光打量他。生母病得只剩一把骨头，躺在破败的被褥中，抓着他的手腕诅咒秦氏满门。
再一晃神，生者化为白骨，白骨又凋作尘土。他站在冰冷恢弘的大殿上，目光循着丹陛向上，看到冕冠衮服、端然生姿的崔芜。
她面无表情地看着他，那眼神既熟悉，又陌生。他在她身上看到嫡兄的影子，昔日情谊灰飞烟灭，他与她，唯余不可逾越的“君臣”二字。
无处不在的长幔落下，锋锐箭矢密集如林。万箭齐发的一瞬，秦萧猝然睁眼，额发和睫毛被汗水打透，湿漉漉地贴着鬓颊。
如果这时，有人站在床边就会发现，有一瞬间，秦萧的瞳孔完全涣散开，这种现象一般出现在濒死者身上。
但紧接着，一个柔软温暖的毛球窜上床，用热乎乎湿漉漉的小鼻子拱着秦萧的手。
秦萧打了个寒噤，涣散的瞳孔骤然凝聚。
他偏过头，只见扒开被角的正是那头取名“棉花糖”的狸奴。两三年的光景，它骨架没见大，皮肉却丰满了不少，四脚朝天仿佛一张摊开的氍毹，灰白相间的毛发中睁开一双碧蓝妩媚的杏核眼。
“喵呜！”
秦萧莫名觉得，这猫儿的眼神好生熟悉，忍不住抚了抚它毛茸茸的额头。狸奴被他揉得舒服，换了个姿势顶他，那意思估摸着是“继续，还要”。
秦萧失笑，干脆将缩成一个团的猫儿拢进怀里。
谁知不请自来的不止一头狸奴，低垂的串珠碰撞出声响，脚步裹挟着殿外寒风涌入。冰凉的掌心抚上秦萧额头，毫不见外地汲取暖意。
秦萧愣住了，几乎以为自己还没睡醒：“陛下……怎么回来了？”
崔芜莫名其妙：“今夜除夕，我不在家陪着兄长，要去哪里？”
秦萧：“……”
他被“家”这个字眼莫名戳中了心窝，一不留神，竟将真心话吐露出来：“臣还以为，陛下打算在崔家过年。”
崔芜一脸“日了狗了”的嫌弃：“兄长，你再提‘崔家’一回，信不信我把那崔氏老儿提溜过来，抽成陀螺给你助兴？”
饶是秦萧几次三番用梦境提醒自己，不可失了分寸、错了规矩，那天赋异禀的大魏女帝却总有办法让他破功。
他不着痕迹地偏过头，肩膀微微颤抖，被她逗乐了。
时隔数年，崔芜好容易与秦萧一同守岁，自然倍加珍惜。