崔芜皱眉：“外伤本是容易反复，有些看着无甚紧要，说不定过两日又感染恶化。”
“如今有了空闲，多查一遍总是好的。”
理是没错，前提是，女帝自己不是一身病症，半死不活。
秦萧压下心头火气，吩咐女官：“陛下刚醒，许是饿了，备些点心送来。”
潮星心知武穆王有话与女帝深谈，见崔芜并无阻止之意，拉着初云急急避出。
她前脚刚走，崔芜往软枕中一靠，虽是脸色苍白，憔悴之态显露无遗，眼神却是极冷锐：“该回避的都回避了，兄长有话，直说便是。”
她像一头落入陷阱的困兽，因着危险靠近而暴躁不已，锋利的獠牙跃跃欲试，随时准备给不知进退者一记狠的。
谁知秦萧看了她一眼，慢条斯理道：“既然陛下精神大好，咱们有些账也该算算清楚。”
崔芜：“……什么账？”
秦萧皮笑肉不笑：“昨日臣好端端饮着酒，怎就突然不省人事？又为何一觉醒来，会在陛下的王帐之中？”
崔芜：“……”
她唯恐秦萧提及“静养”，做足了应对准备，谁知武穆王剑走偏锋，从一个意想不到的角度杀了个回马枪。
是了，她跟秦萧的这笔旧账还没算清，较真论起来，是她理亏在先。
女帝像只被捅了心窝的河豚，刚竖起的利刺瞬间“软”了，干咳两声方道：“兄长摆这么大阵仗，就为了说这个？”
秦萧凉凉睨她：“陛下可否给臣一个解释？”
崔芜一口承认：“是朕干的。”
秦萧：“……”
兴许是被抓现形，抵赖也无济于事，崔芜索性破罐子破摔：“药是朕下的，人也是朕睡的，生米煮成熟饭，兄长想怎么着吧？”
秦萧：“……”
他一口气卡在喉咙里，险些呛咳起来。
武穆侯固然做好破釜沉舟的准备，架不住女帝是块滚刀肉，非但痛快认了自己谋算，还把皮球踢回给秦萧。
——君要臣死不得不死，事就是老娘干的，你能把我怎么样？
以秦萧的沉稳，都不禁卡壳片刻才继续问道：“去年镇远侯府那晚……”
“也是我，”崔芜很干脆，“不过那回是卢氏出手在先，我得到消息赶去时，兄长已然中招。”
“我一时没忍住，监守自盗了，兄长若要算账，悉听尊便。”
秦萧简直不敢相信自己耳朵：“一时……没忍住？“
“那可不？”崔芜倚着软枕，懒洋洋地说，“兄长金相玉质、霜姿月韵，令人一见倾心，再见难忘。”
“彼时又是人事不省，只能任人撷取。”
“阿芜只是肉体凡胎，试问如何扛得住？”
秦萧：“……”
武穆王驰骋沙场多年，从来权威深重，头一回被“任人撷取”四个字冠于头顶，一时不知该气该笑。
他摁着额角，努力理顺思绪：“所以，当晚陛下见臣毫无抵抗之力，索性趁人之危？”
“那可不能怪朕，”崔芜重申道，“连眼高于顶的卢家三小姐都对兄长痴心一片，何况是……”
她话说到一半突然顿住，奈何还是晚了，只见秦萧似笑非笑扫来：“何况什么？”
若换作寻常女子，大约已经窘迫交加，偏生女帝并非“寻常”，居然混不吝地说了出来：“我都睡了兄长，还有什么好问的？自然是对你觊觎已久，牵肠挂肚，辗转反侧。”
秦萧握拳抵唇干咳两声，居然有点习惯女帝这剑走偏锋的路数。
他掐了把眉心，忽然问道：“为何现在才与我说这些？”
崔芜：“……”
“臣今年三十有一，若是个短命的，半生已过，”秦萧叹息，“陛下为何不在臣年华尚好时坦白直言？”
崔芜目光闪烁，唇角笑意微敛。
“因为我不敢，”她亦难得坦露心声，“昔年承蒙兄长相救，固然感念在心，却也忌惮兄长威重，麾下安西强军更是天下第一战力。一旦你起了取而代之的心思，我并无足够把握抗衡。”
秦萧蹙眉：“臣曾数次言明，不会令阿芜为难……”
“我信兄长是发自肺腑，但我亦知人心易变，一时的真心实意并不能说明什么，”崔芜自嘲一笑，“其实有好几次，我差点就屈从了……因为相信兄长、依靠兄长，实在是一件太容易的事。”
“你悍勇善战，智计无双，君子心性，重情重义，原是天下不世出之英豪，一等一的男儿，谁会不想要这样的主君、这样的良人？”
“但我不能，也不敢。”
秦萧若有所思：“陛下怕臣？
“是怕兄长，更怕这个世道。我怕兄长今日言之恳切，可他日易了心意，我就会受困后宅，生不如死。我怕纵然兄长心意不改，但世道如刀，容不得我特立独行，届时千夫所指、口诛笔伐，我又能扛多久？”
“我更怕，自己一旦低下头、弯了腰，就会有成千上万只脚踩在我背上，让我再翻不了身。”
崔芜似叹息似惘然：“兄长，彼时的你我就像站在赌桌两侧，你为男子，得世道偏爱，我为女子，受世俗禁锢。你所拥有的筹码是我的十倍不止。”
“你可以许下泼天豪赌，但我只要走错一步，立时万劫不复。”
“这就是你我最大的区别。”
第291章
秦萧与崔芜的情谊不可谓不深厚, 但他还是第一次知道，崔芜当年的拒绝背后藏着这么多的隐情、这么深的顾虑。
他定定注视眼前女子，将声气压得十分和缓：“既如此, 陛下为何改了主意？”
他想了想，自己给出答案：“是因为……臣被乌孙俘虏, 命悬一线？”
崔芜没有否认。
“人只有在生死关头，才明白失去的份量，”她涩然一笑, “这么说也许马后炮, 但刚听说兄长出事那会儿，我确实是慌了。”
崔芜一直以为自己足够狠心，她踏着尸山血海杀出重围，可以为了那个至高无上的位子诀别一切。但秦萧被俘的噩耗传来时，她才发现，有些人、有些事, 是无论如何也无法割舍的。
崔芜甚至不想将其称之为爱情, 这个轻佻的说法不适合她过分沉重且浸透血色的生命。他是这个桎梏重重的世道留给她的最后一分善意，亦是她高举屠刀时, 唯一的牵绊和不舍。
她不能舍弃他, 就像飞蛾明知必死，也会忍不住扑火一样。
“兄长方才问，为何不在你年华尚好时对你说这些话。”
崔芜搭住秦萧蜷于膝头的手，握惯长刀的右手，掌着难以想象的铁腕暴力，此刻却安静停歇于她指间，“因为只有在经历所有后，我才能试着相信, 兄长言出必行，不会夺走我赖以求存的一切……”
秦萧任由她握着自己，似叹息，又似怅然：“臣等这一日，等了八年……”
昔年他与崔芜初见，不过二十有三，是一个男子风华最盛的年岁。后因种种缘故，两人分分合合、蹉跎至今，人虽不曾明显见老，心境却非昔日青年。
崔芜有心疼，却并不悔。
“如我和兄长这样的人，经历了太多权谋算计，早不会轻信旁人说辞，”她说，“好比兄长，当初留在宫里养伤，不也对我疑虑重重，直到我当着盖相的面应允，会以你领兵收复失地，你才稍稍放心？”
“兄长自己尚且如此，又怎能指望我凭三言两语，就相信你的许诺？”
秦萧无言以对。
他怅惘交织，且恨且怜，实在不知如何答复，只能伸出手，往崔芜毫无血色的脸上拧去：“……就这张嘴，一点不饶人。”
帐内气氛瞬间松弛，崔芜捂着脸颊往后躲去，又开始插科打诨：“再说，三十一怎么了？我觉得挺好的。”
“男人三十一朵花，兄长眼下正含苞欲放呢，看开点，咱还要活百十来岁，怎么就半辈子过去了？”
秦萧：“……”
堂堂天子，哪来这些怪话？
崔芜躲了两下，到底没躲过，被秦萧揪出来，两边腮帮各挨了一记拧。
她还心虚着，没敢反抗到底，任由秦萧出了气，方小心翼翼道：“咱们这就算翻篇了？”
秦萧似笑非笑：“翻哪一篇？”
崔芜明白了：“也对，本来就不存在过，无所谓翻不翻了。”
然后她身子一歪，竟是嫌软枕不舒服，整个人顺势倾倒，枕住秦萧大腿。
娘的，早想这么干了！
秦萧下意识往门口看了眼，女官在外守着，一时半会儿没人来打扰。
他遂放了心，掌心轻抚崔芜脸颊：“可你我到底错过了八年。”
崔芜伸出一根手指戳了戳秦萧大腿，隔着一层绸料，肌肉软硬适中，结实有力，而且……
稍微一点刺激就会泛起潮红，青涩得不可思议。
她眼珠咕噜转动，不知想到什么，嘴角笑意暧昧不明，口中却道：“兄长怎么还惦记着？要不要我打个欠条，将欠你的八年还上？”