这是他们第一次知道，原来软弱如羊群的中原人里，也有杀伐决断、悍不畏死之辈。
一场激战过后，天地无光，残阳泼血。
长风掠过荒凉旷野，遍地尸骸横陈，沦为血色中的剪影。
秦萧以长刀拄地，撕开衣襟包裹伤口。他有玄甲护身，要害处并无损伤，唯独手臂被弯刀带过，不慎留下一道血口。
秦萧瞥了眼，发现伤口不深，遂将衣摆扯下一道，随意包扎了。
不料这一幕被燕七瞥见，如临大敌地抢上前：“伤口还未清净，万一感染风邪，后果不堪设想。”
秦萧不以为意：“只是擦破一条口，不用这么……”
话没说完，手臂已被燕七捞过。那一刻，追随秦萧多年的亲兵好似女帝上身，爆发出不容忤逆的气势，从随身皮囊中倒出蒸馏过的酒精，三下五除二冲净伤口。
秦萧一时没防备，被酒精刺激伤处，自牙关抽了口凉气。
这一套流程重复过无数遍，已然形成肌肉记忆。燕七用干净纱布极快地包裹伤口，末了一时忘形，打了个漂亮的蝴蝶结。
秦萧：“……”
他一言不发，只用目光冷冷狙击燕七。
燕七讪笑：“陛下教导时，就是这么打结的。”
秦萧收回目光，沉默片刻，牙疼似地说：“……那就这样吧。”
两军对垒，必有折损，再悍勇的军队也不例外。然而战后清点伤兵，轻重伤员加起来不过二十来人，且最重也只是大腿中刀，行动艰难，性命无碍。
究其缘由，还是打头阵的武车太犀利，两轮万箭齐发打掉了敌军气焰。如此一而再、三而竭，敌军满心只想逃命，如何能放手一搏？
听完亲卫禀报，秦萧心中暗叹。
仿佛三五年前，安西军还以“逢战必死战”的精神激励自己，每一仗都需置诸死地，方能求得生路。
是从什么时候开始，他们也有底气打这种富家阔路的碾压战，甚至如开膛破肚这般的重伤都无需担心，送回军中，自有经过特殊培训的军医处置妥当？
秦萧脑中不期然闪现过一抹明黄身影，突然很想见她。
但是不行。
至少不是现在。
“离八月十六不到一月，”他默默想，“我应承过她，献两州于阶下，以此为生辰贺礼。”
君子一诺，重于泰山，断不能食言而肥。
秦萧闭目片刻，沉声下令：“原地休整两个时辰。今夜三更，拔营启程。”
“是，少帅！”
深入蔚州的魏军惊动了铁勒王庭……不，现在应该称呼为北廷汗国。如何应对这支奇兵，朝臣，也就是昔日的各部贵族，各持己见。
大部分人认为，魏军行险冒进，无异于自寻死路。此时应调集优势兵力四面设伏，将这支孤军吃掉。
虽然这么做意味着必须撤回包围朔州的兵力，但区区一个朔州，如何与勇冠三军的大魏武穆王相比？
只需拿下秦萧，便是三个朔州，也不及这颗人头对中原王朝的打击更大。
大部分人都是这么想的，除了一位。
高居王座的汗国帝王，昔日的铁勒汗王，耶律璟。
“你们想的，正是秦萧希望看到的。如果这时撤开对朔州的包围，不但拿不下秦萧，反而会中了他的诡计！”
与传闻中缠绵病榻、生死垂危的病弱形象不同，王座上的耶律璟脸色红润、中气十足。种种迹象无不在向朝臣们宣告，他身体康健、龙精虎猛，莫说只是掌控朝堂，便是亲自领兵也不在话下。
“我们不仅不能撤开包围，反而要尽快拿下朔州，截断云州、寰州与中原的联系！”
“这样，就算秦萧拿下蔚州，也不可能长久占据，迟早会退兵。”
“到时，只需截断他的后路，就能将中原人一网打尽！”
群臣面面相觑，意识到这是一个极为冒险的方案。
耶律璟规划的蓝图很美妙，但有实现的可能吗？
有，前提是，铁勒人必须在秦萧拿下蔚州、形成合围之前夺取朔州。
换言之，魏军也好，铁勒也罢，取得胜利的关键，是打对方一个时间差。谁能抓住战机，谁就是最后的胜者。
否则，要么是铁勒面对两州尽失、主力被围的困境，要么是秦萧陷入孤军深入、前后无援的死地。
这是一个将战果最大化的计划，却不是稳妥的方案。不是没人试图劝说耶律璟改变心意，可惜北廷汗王心意已决，非口舌可以扭转。
“我已经决定了，”他拔出弯刀，走到所有人面前，“谁敢扰乱军心，这就是他的下场。”
话音落下，刀锋亦落。只听“铿”一声脆响，装饰用的矮案□□脆斩落一角。
噤若寒蝉的群臣们不说话了。
第324章
铁勒群臣与中原不同, 前身是各部贵族，不信奉忠节礼义那一套。能勉为其难地站在朝堂上，完全是受利益驱使, 以及为耶律璟铁腕逼迫。
如今，皇帝陛下定了调, 言明谁敢违逆，谁就得奉上人头，群臣如何敢与之争锋？
自是乖乖闭嘴, 默默走人。
他们走得太急太快, 唯恐慢上一步，皇帝陛下改了主意，直接将人拖出去斩了。
因此无人发现，在最后一名朝臣退出殿外后，方才神采奕奕不可一世的皇帝陛下身体晃了晃，蓦地向后栽倒。
王座后的纱帘微微晃动, 王妃从帘后抢出, 一把抱住耶律璟。草原上的女子，生于马背、长于天风, 悍勇非中原女子可比, 居然凭一双手臂托住男人高大的身躯，将他稳稳扶回王座。
“陛下，”她语带哽咽，“您不能再强撑了。”
泪水滴落在耶律璟面上，冲走脂粉做出的伪装，苍白孱弱的底色一览无余。
没人知道，如今的铁勒狼王每天需要服用大剂量的止疼药入睡。为了不在人前露出破绽，王妃亲手调了胭脂水粉, 用淡淡的红和莹润的白遮去他的枯槁憔悴。
“放心，”耶律璟强撑神智，拍了拍王妃手背，“我也许撑不了太久，但在我倒下前，一定拿下中原，给你和孩子留一份稳定的基业。”
他的手摁住王妃腹部，无限依恋。那里正孕育着他的骨血，可惜，他不知有没有这个运气亲眼看着他降生。
王妃想笑，眼角却不断涌出泪水。她怕耶律璟见了晦气，拿手背抹去。
“其实贵族们的想法不是没有道理，”她委婉劝说，“您跟秦萧交过手，那个男人有多狡猾，您比任何人都清楚。”
“如果不尽早除掉他，我担心，他迟早会是铁勒的心腹大患。”
“不，不是迟早，他已经是了！”
王妃憎恨着秦萧，就像牧羊的牧人憎恨着偷猎羊羔的饿狼。她想杀了他，扒他的皮、抽他的筋，但这显然不是一个女人能做到的。
耶律璟却比她平静许多：“……你错了，秦萧只是一把刀，虽然锋利，可刀是没有意志的。”
“他往哪里砍，砍在谁身上，都不由自己决定，要看持刀人的决策。”
“他背后的那个女人，才是真正可怕的。”
缘由莫名地，耶律璟想起多年前京郊军营里，他和那个女人第一次相见时的情形。彼时她虽换了男装、蓬头垢面，却不掩天姿国色。
但她最吸引他的，不是她的脸，而是她身陷敌营却不卑不亢的镇定，以及为敌将手术时的冷静果断与精准沉着。
那一刻，耶律璟心里涌出浓浓的遗憾：可惜她是个女人，如果换一个性别，哪怕她是中原人，他也敢破格收她为麾下。
如果他真这么做了，局面恐怕是另一番光景。
可耶律璟没想到，当年的女人竟能自腥风血雨中杀出，踩着伏尸百万，走到中原至尊的位子。
甚至，与他分坐两侧，同下一局棋。
而他这个铁勒汗王，竟还被这个女子步步压制！
一念及此，懊恼顿生。他不由偏开头，撕心裂肺地咳嗽起来。
王妃忙倒了水，镶红宝的纯银杯，是从中原舶来的稀罕物，因杯壁浮雕了栩栩如生的狼头而得到王妃喜爱，不惜重金购下献与耶律璟。
耶律璟果然十分钟爱，尤其那狼头眼珠由红宝石嵌成，夜晚烛下隐有流光，仿佛狼头复活，即将跃出杯盏一般。
他就着王妃的手喝了两口水，末了实在忍不住，将一口瘀血吐在杯中。
紫红色的血丝浮荡在清水里，王妃悚然变色：“陛下！”
耶律璟一抬手，止住她的惊呼。
“可惜那个女人躲在中原人的都城里，我的勇士们不能将她拖出祭旗，”耶律璟缓过一口气，脸色居然好看了少许，“想要她的人头，就必先杀秦萧！”
“而要取秦萧性命，首当拿下朔州，这样才能腾出手，截断他的后路。”
他扭头看向墙上，那里挂着一副巨大的舆图，不比崔芜所绘精细，却也将幽云十六州囊括其中。