床帐内，崔芜裹着被子，懒洋洋地掀开一线眼：“什么时辰了？”
“寅时三刻，”秦萧道，“今日回京，臣需打点一二，稍后陪阿芜用早食。”
他转身欲走，却被崔芜勾着腰带拖了回来。
“今日抵京，你陪我回宫，”她搂着秦萧脖颈，在他耳廓处蹭了蹭，“晚上让小厨房做几道兄长爱吃的菜，在外征战一载有余，也该好好进补。”
秦萧自无不应之理，亦巴不得与崔芜多腻歪些时日：“听凭陛下做主。”
崔芜这才心满意足地放人。
她这些天殚精竭虑，精力透支得厉害，难免困倦渴睡。回笼觉睡了足有一个时辰，再睁眼时，窗纸上泛起蒙蒙天光。
她翻身坐起，一面揉着眼，一面扬声唤人：“潮星。”
房门吱呀开了，等待许久的女官们捧着脸盆、牙粉等物鱼贯而入。崔芜洗漱不需服侍，自己利落地刷了牙，又将温热的手巾蒙在面上，热气蒸入毛孔，她打了个激灵，瞬间清醒了：“痛快！”
这是服侍女帝的另一桩好处，吃穿皆不挑剔，什么茶冷了、水烫了再不会有。即便偶尔做错事，譬如失手砸碎了琉璃缸、玛瑙盏，她最多瞧上两眼，而后微笑调侃：“这东西可不便宜，第一回 且罢了，再有，可得从你的月钱里扣。”
当然，没有宫人会在同样的坑里栽第二回 ，是以天子的扣钱大计到现在都未派上用场。
少顷，女帝穿好衣裳——因着即将抵京，换了条极华贵的银朱色长裙，外罩正红织金大袖衫，绣纹不是天家常见的龙凤，而是明月梅花，既有富贵，又显超逸。
待得秦萧安顿好诸事再来请见时，崔芜正坐在妆镜前，由着潮星挽起一头乌鸦鸦的长发。发丝如流水，于女官指尖缠绕流淌，凝定成盛放花树，尽揽国色风华。
秦萧于屏风后站定，明知礼数不合，却忍不住往帘内瞟去。
有那么一时片刻，他放飞了思绪，心想：若日后有了孩儿，定要像阿芜才好，最好是个女儿，继承了阿芜的绝世美貌，定能令天下男子倾心拜伏。
到时，可给孩儿起个什么名字好？
一念及此，他忽觉不妥，盖因想起康医官曾言，女帝昔年落胎伤身，这辈子许都不会有自己的孩儿。
又不免暗自庆幸，未曾当着崔芜的面宣之于口，否则戳人肺管、刺人伤处，岂不伤了情分？
正胡思乱想间，崔芜自铜镜中瞧见他，笑道：“杵在那儿做什么？进来说话啊。”
秦萧绕过屏风，一丝不苟地拜倒行礼，被叫了起方道：“驿站偏僻，东西也少，早食将就用些，等赶回京中，再为阿芜补上。”
崔芜对吃食不挑，有秦萧陪着，哪怕一碗稀粥她也能喝出满汉全席的滋味。况且驿站备下的早食不算差，熬得软糯的小米粥，两样蒸糕，一盘胡饼，几碟爽口腌菜，外加新鲜的白煮鸡卵。
秦萧捡了只个头最大的鸡卵，磕碎蛋壳剥出白嫩的蛋清，送到崔芜嘴边。后者低头张嘴，只一口就咬掉大半，露出微微凝固的蛋黄。
哟嚯，还是溏心的。
她心满意足地舔了舔嘴角，后知后觉地意识到方才好像触碰到柔软的皮肤组织。
再一抬头，秦萧将被她啃过一口的鸡蛋慢条斯理地送进嘴里，指腹沾了淡淡的口脂。
崔芜：“……”
早知道就换个深颜色的色号了。
半个时辰后，御驾启程，直奔京城而去。待得日影西斜，官道尽头浮起偌大的阴影，帝都城门似一座拔地而起的山峦，迎接着凯旋归来的帝王。
一并等候于城门外的，还有早一个月抵京的文武百官……与城中百姓。
“什么情况？”崔芜自千里眼中看清携老扶幼的百姓队伍，顿时惊了，“朕不是说过不许扰民？谁他娘的把朕的话当耳旁风？”
“这么大冷的天，百姓又穿得单薄，万一冻病了，礼部出医药费啊？”
崔芜越想越怒：“谢崇岚自己穿锦着绣，就不管旁人死活！传朕旨意，剥去他官袍，让他在寒风里跪半个时辰试试！”
然而这一回，女帝却是冤枉了谢尚书。直面她怒火的殷钊几次欲言又止，都没逮到空当。好容易女帝住了话音，他才小心翼翼道：“启禀陛下，这不是礼部的安排，是……百姓自愿的。”
崔芜愣住，再次看向城门口乌泱泱的人群。
禁军打出天子仪仗，甲胄鲜明中簇拥着一辆朱质金饰的六驾马车。前帘饰走龙六条，顶部设莲花盖座，四柱饰镂金火焰宝珠。
毫无疑问，这是一驾“六龙與”，放眼大魏，唯有一人有资格乘坐此等规模的车辂。
无需礼部提点，自发等候的百姓们齐刷刷跪下。低伏的身姿好似倾倒的麦秆，只是这一刻的臣服并非为朔风所迫，而是发自内心的崇敬感激。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
殷钊打起前帘，车辂中现出帝王端坐的身影。诚然，她是女子，被千百年来的世俗成见打上“柔弱”的烙印，然而乱世如潮，将无数须眉男儿冲刷下去，却是这个女子挺身而出，如山峦、似堤坝，截断肆虐人间的怒潮，还了中原一方清平天地。
而今，她更远逐异族，收复幽云，此等功勋，比之任何一位雄主都不遑多让。
这一刻，性别之分无限淡化，在百姓眼里，她是帝王，是圣君，是天下共主，亦是护佑万民的恩人。
百官眼睁睁瞧着，这等场合不便开口，只能以眼神交换着心中震撼。
早知收复失地后，天子威望将达到无以复加的高度，却还是小瞧了民心的力量。
今日之后，中原江山稳如磐石，再没人能动摇天子之位。
哪怕……她是一个女人。
第348章
御驾在城门口耽搁了小半个时辰。
百姓民意如潮, 崔芜自然要配合到底。她扶着秦萧的手走下车辂，亲自扶起年事最高的老者，又解下水貂里的大氅为老人披上。
“天寒地冻, 莫要冻病了，”崔芜关切道, “年关将近，老丈家中可好？年货都备齐了？官府可有强征税赋？”
一旁的京兆府尹心头咯噔，赶紧将这些时日的作为回忆一遍, 唯恐哪处疏漏落下把柄, 被人告上一状。
幸而下一刻，他听到老人回答：“好、好得很。”
“备足了柴火和煤炭，还有羊毛衣，一点不挨冻。”
“没有苛捐杂税，官府还从南边调来一批平价的粮食和肉菜，预备着让咱们过个饱足的年关。”
“老丈今年七十有三, 昨儿个还有人上门, 送了点心和几匹棉布，说是备着年节时裁新衣用。”
崔芜有些讶异：“可是府衙的人？”
老者摇了摇头：“那人小老儿见过, 是在萃锦楼里跑腿打杂的。”
“说是他们东家联合了几家大商贾, 凑了银钱置办年货，紧着咱们这些老不死的和妇孺。”
“那萃锦楼的女东家说了，仰赖圣明天子恩德，才有如今的好日子。当多行善举、积善德，方不辜负天子仁厚。”
这是崔芜没料到的，回想当初，她确实叮嘱陈二娘子心存仁念，以善举回馈世道。
但多少人为一夜暴富的花团锦簇迷障, 忘了穷困时的本心。纵然崔芜信得过陈二娘子为人，却还是不曾料到，她将她的话记得这样牢，做得这般好。
她不忘初心，她很欣慰。
老者还在絮叨：“……只是无功不受禄，小老儿心里不安啊。”
崔芜回过神，笑了。
“没你们的捧场，萃锦楼也没有如今的排面，”萃锦楼背后真正的东家放出豪言，“不管他们东家孝敬了您多少东西，只管收着。”
“这才哪到哪？往后啊，日子只会一天比一天好。”
天子金口玉言，岂有不准之理？饱受战乱凌虐的百姓，不敢妄想一步登天，最大的奢望，不就是“一天比一天好”？
一时间，老者热泪盈眶，身边之人亦是笑逐颜开。
“谢天子恩典！谢天子圣明！”
崔芜自觉没说什么，不过是按照后世“有关部门”走访孤寡老人的流程说了几句场面话，就收获感恩戴德无数。
及至登车离去，百姓依然簇拥四周，将车帘掀开一角，望见的是他们佝偻的背、感恩的脸。
崔芜睫毛微颤，将帘子放下了。
“天子一诺，重于九鼎，”她想，“我答应了会让你们的日子越过越好。”
“我一定做到。”
御驾拐过主街，进入皇城范畴。簇拥的百姓逐渐散去，巍峨宫城矗立眼前。
秦萧策马伴驾，有那么一时片刻，自压顶而来的重重飞檐间感受到似曾相识的气息。
依稀是少时居住于节度使府的印象，恢宏、威严，却又说不出的冰冷森然。
然而不过一瞬，令人不舒服的感觉被驱散，盖因崔芜自车辂中探出头，笑眯眯地弯落眼角：“可算到家了，累了吧？”