“不知陛下今日宣召，有何吩咐？”
崔芜果然不只是请她赏花饮酒这么简单：“除夕宫宴上的事，怎么看？”
卢清蕙如今的身份不止“卢氏三娘”，更是天子近臣、中书舍人，除夕赐宴少不了她的份。
她亲眼目睹了宫宴变故，也听说了武穆王罚跪一宿的传闻。理智告诉她，明哲保身方为上策，有些浑水能不蹚就不蹚。
但良心呢？
是非黑白呢？
卢清蕙闭目片刻，脑中不期然回想起太原府衙内，自己仓促瞥见的那一幕。
彼时，秦萧将静养中的女帝抱至膝头，两人视线交缠，说不出的情意缱绻。
卢清蕙猝然惊醒。
秦萧心意如何，连她这个局外人都能看出几分，天子心明眼亮，又岂会不知？
那么这个问题究竟是想要听取她的意见，还是……单纯试探？
电光火石间，卢清蕙有了决断。
“臣以为，武穆王是受人陷害，”她毫不犹豫道，“王爷地位尊崇，一人之下而已，试问又何必行此大逆之举？”
“此事恐另有隐情，望陛下明察。”
崔芜饶有兴味：“一人之下……你可知，许多不该有的野心，都是由‘一人之下’这四个字催生出的？”
“旁人或许如此，但王爷不会，”卢清蕙大着胆子反驳道，“王爷心意如何，陛下最清楚不过……否则当日您病中休养，又怎敢将政务权柄托付于彼？”
偌大的庭院陡然安静，耳畔回荡着呼啸风声。火炉哔哔啵啵地亮着红光，沸水咕嘟咕嘟，将热力源源不断地传入酒壶中。
良久，崔芜似笑非笑地一垂眸：“你胆子不小。”
卢清蕙却松了口气。
“微臣得蒙圣恩，既是陛下开口相询，自然知无不言，”她实话实说，亦不乏表忠心的意味，“何况陛下圣明，微臣都能看明白的，陛下又怎会不清楚？”
崔芜淡淡一笑：“是个聪明人，朕不曾看走眼。”
卢清蕙神色恭顺。
下一瞬，只听女帝道：“不过朕很好奇，在‘忠心’和‘家族亲缘’之间，你会怎么选？”
卢清蕙蓦地抬头，瞳孔微颤。
“臣……不明白陛下的意思。”
崔芜勾起唇角。
“之前石氏作乱，是你范阳卢氏配合朕演了一出好戏，这份功劳，朕一直记得，”她缓缓道，“可京中世家远不止石氏，有些甚至与你卢氏是拐着弯的姻亲。”
“比如……陈郡谢氏。”
“朕想知道，若到了二者择其一的地步，你会怎么选？”
第359章
卢清蕙其实隐隐预感到, 以当今天子的心胸，断断容忍不了世家掣肘。或迟或早，昔年翻云覆雨的簪缨世家, 会从朝堂之上逐一退出。
但她没想到，天子会如此干脆地将底牌揭给自己看, 且把矛头对准了世家之首的陈郡谢氏。
纵然此时的大魏再不是“王与马共天下”的魏晋，百足之虫死而不僵，凭着多年积累, 谢氏于京中的话语权依然不容小觑。
一边是世家魁首、树大根深, 一边是开国天子、锐意进取，二者狭路相逢，会怎样？
卢清蕙无法想象……或者说，不敢想。
说来也是有趣，就在一年多前，她还只是个娇养深闺的小姑娘, 每日围着打转的无非菱花镜和秋千架。
万万想不到不到两年, 自己会以女子之身跻入朝堂，比父亲、比族中任何一位兄长, 都要更接近权力核心。
她以自己的敏锐与聪慧, 判断出在这一场拉锯战中，世家并不占优。
哪怕他们经营多年、根系庞大。
哪怕他们的对手是一个女人。
该怎么选？
答案昭然若揭。
崔芜并不急着让卢清蕙表态，而是给足她考虑的时间。当卢舍人若有所思地行礼告退后，她唤来殷钊。
“派人盯着范阳卢氏，看看这些时日都跟哪些人接触过，说了些什么，”她道，“事无巨细, 一个字也不要落下。”
殷钊了然应下。
他前脚刚走，后脚阿绰入宫求见，将家将的供状交与女帝。
崔芜挑眉：“这么快？”
“也不快了，”阿绰据实禀报，“昨夜三更，此人就说要招供。但奴婢让他想清楚，若是胡言乱语一通，被查出供词有假，可不只是三日不睡觉这么简单。”
崔芜单手托腮，品着香甜的玫瑰酒：“然后呢？”
“然后，奴婢将殷统领吓唬刺客的说辞重复一遍，又命人当着他的面烧了沸水，那条狗也拴在屋角，”阿绰说，“那名家将果然变了脸色，说要想想，直到一个时辰前才认真招供。”
崔芜这才摊开供状。
与她猜想得差不多，家将并非蓄意勾结前朝余孽，只是逛花街时为人设计，中了“仙人跳”。对方逼他写下巨额欠条，到期还不上就去府衙告他，他本可以搬出定国公府的名头，奈何延昭治军极严，被他知晓麾下干出这种勾当，非搬出军法不可。
思来想去，只能息事宁人，及至一步错、步步错，最终落入对方蓄谋已久的陷阱之中。
此人品行固然不端，但崔芜在意的是另一件事。
“花街？”她皱眉，“朕不是取缔了娼妓？怎么还有花街？”
阿绰小心翼翼地看她：“明面上确实没有了……但，有些人家会从人牙子手里买来小女孩，充作养女教养，这种却是管不了的。”
崔芜摁了摁额角，难得露出懊恼。
她早该想到，青楼可以关张、楚馆可以取缔，但只要这世上还有吃不起饭的人家，有卖儿鬻女的父母，有恶欲横流的人心，类似的暗娼就不会杜绝。
没有买卖，就没有伤害。
她得从源头上下手。
“设下仙人跳的是哪家娼馆？”女帝神色冷凝，“传令皇城司，立刻查封，相关人等全部带回审问。”
阿绰答应着去了。
但正如君臣二人所料，娼馆已是人去楼空。里外搜了个遍，只抓到烧火劈柴的仆役若干，并在书房一处暗格里搜寻到几封信件。
看到信函，阿绰耳畔“嗡”一声响，有那么一瞬间，几乎有冲动将信丢进火里烧毁。
但紧接着，她察觉后背似有人注视，闪电般回过头，恰与寒汀若有意似无意的目光相遇。
寒汀谦卑一笑：“阿绰姑娘，可有什么发现？”
阿绰心下微凛，打消了烧毁信件的念头。
“有劳寒校尉，确实有些发现，”她不冷不热道，“兹事体大，经手的人越少越好，我会亲自向陛下禀明。”
寒汀不以为意，比了个“请”的手势。
阿绰追随崔芜多年，见识的阵仗不算少，能让她冷汗涔涔，自是因为信函中提到了了不得的东西。
比如石瑞娘写给延昭的劝降信，字句恳切，情意真挚，连她这个外人都微有动容。
再比如……不知真伪的延昭回信，瞧着确是她胞兄笔迹，落款也有延昭私印，内容虽是拒绝，却能看出动摇之意。
可想而知，这两样东西一旦落入天子手中，便是实打实的罪证。
但阿绰不能不把信件交与崔芜。
既是因为多年主仆，崔芜对她太熟悉也太了解，任何一点欺瞒都逃不过她的眼睛。
也因为她搜出信函之事已被寒汀发现，即便阿绰有心隐藏“罪证”，也难保不会被人泄露与天子知晓。
到时，“里通外敌”加上“私藏罪证”，二罪并罚，就算崔芜想维护也没有理由。
是以，她选择赌一把，向天子说明一切。
事实证明，她赌对了。
“此事你可有向旁人提及？延昭怎么说？”
阿绰跪于福宁殿中，寒气自金砖渗入膝盖，再厚的棉服也抵挡不住。她重重叩首，以谦卑的姿态乞求天子垂怜。
“此事干系重大，没有陛下允准，奴婢不敢向任何人透露，”她低头道，“就算是家兄也一样。”
御案之后，崔芜斜倚隐枕，将那封延昭的“亲笔回信”反复看了好几遍。
确实是延昭的字迹，所落私章也挑不出错，但她凭直觉判断，这不是延昭所写。
理由很简单，延昭出生北境，自小跟游牧民族厮混。后来追随与她，虽勉强读了几本书，学了些精致文章，但少时的用语习惯很难改正，书信中时不时会蹦出几个……不那么精致雅观的用词。
这篇书信却没有。
不排除延昭学问水平突飞猛进的可能，但崔芜更愿意相信自己的直觉。
这封信不是出自延昭手笔。
她看向阿绰，再次确认道：“除你之外，当真没有第二人见过这封信？”
阿绰正欲摇头，忽而想到什么，目光轻闪：“信里写了什么，确实无人知晓……但奴婢发现此信时，寒校尉就在一旁。他似乎留意到什么，还曾开口询问。”