“父亲为拴住她，断了避子汤。很快，母亲有孕。”
“她是个极自强自爱之人，断不能忍受卑事主母，更无法接受所生的孩子唤自己为‘姨娘’，这辈子低人一等。几番想落胎，却终究没舍得。”
“她被父亲断了逃路，折了羽翼，困在牢笼般的后宅，已然心力交瘁。而她拼命生下的孩儿，不知她的苦楚，不明她的怨恨，反而责备她不守规矩、不安本分，一日一日、一年一年，终于将她逼上绝路。”
秦萧语气极淡，一双眼眸瞧着崔芜，又似是透过那张同样艳绝人寰的面孔，看见早已逝去的另一人：“她临终前，我不顾旁人劝说，守在她床边，原是希望她见了我，能稍得安慰。”
“但她告诉我，她不该来到这儿，更不应生下我。她憎恨秦家，更痛恨这个世道。她说三纲五常压得她抬不起头，世人对女子的偏见更将她踩到泥里。她诅咒秦家子孙断绝，更诅咒这个以苍生为刍狗的乱世。”
“她的最后一句话是，唯愿死后眼不瞑，且看如此家国何日亡！”
崔芜先还不露声色地听着，听到这里却觉得不对了。
“等会儿，”她且惊且疑地想，“这是土著女子说得出的话吗？”
她见过不少际遇凄惨的女子，或埋怨自己命苦，或憎恨权贵不公，却从没人敢于仰望头顶天，发出如此振聋发聩的质问。
究竟是秦萧的生母过于意识超前，还是……她与她本是同道中人？
崔芜目光闪烁不定，秦萧却会错了意，只以为她由彼及此、自伤身世，沉默片刻，还是问出一句：“你是否也怨恨他？”
崔芜正满脑子跑马，冷不防听见这么一句，居然没立刻反应过来。
但她很快意识到，秦萧口中的“他”不是囚她辱她磋磨她的孙彦，而是当日被她一副药送走的孙彦骨血。
亦是她的骨肉。
崔芜从没考虑过这个问题，盖因从未在一个受精卵身上投入过感情，更谈不上怨恨。仔细思量片刻，才犹犹豫豫道：“我……不恨他。”
秦萧没说话，眼神却是不信。
“我真的不恨他，”崔芜说，“我只是……没法接受他的到来，在这种时候，以这样一种方式。”
为了让自己的话更有说服力，她想了想，补充道：“如果是在没有战乱的清平盛世，如果我有能力为自己和腹中孩儿提供衣食无忧的生活，如果旁人能用公平公正的眼光看待我未婚产子，如果司法健全、世风开明，让□□我欺辱我的人得到应有的惩罚。”
“我应该是愿意将这个孩儿生下，教他识字念书，伴他做人长大。”
“但是……”
但是，没有如果。
崔芜不知道这样说能不能安慰秦萧，但她认识秦萧多时，隐约感觉到，他是宁可听真话，胜过敷衍了事的安慰。
秦萧听罢，眸色晦暗，面孔隐在暗影里，以崔芜对他的熟悉都无法分辨那副俊秀眉眼间隐藏的思绪。
“如果我不是河西秦氏子，我母亲……我娘亲，应该会开心许多吧？”
他轻轻一叹，渺如烟尘。
“也好……也好。”
***
与秦萧的一席深谈在崔芜心头留下了印痕。
她敬佩姚魏夫人的风骨，惋惜她的际遇，好奇她的来历身世，更不平于她的怨愤与最终的结局。
不幸中的万幸是，崔芜不是她。
哪怕有着类同的出身、相似的际遇，她终究不是她。
幸好，幸好。
收拾好心情，崔芜挑了个春光明媚的日子走进整饬一新的县衙二堂，在上首之位坐下。分列左右的则是丁钰与许思谦。
以往，她并不执著于居高临下的姿态，但是今日，兴许是姚魏夫人的故事让崔芜有了物伤其类之感，从上首望去的视角给了她前所未有的安全感。
她不再是身陷院宅，举动不由己的妾婢“芳荃”，而是手中有权、麾下有兵的“崔芜”。
而她今日的任务，是亲自考察通过初试的考生，选拔合用的人才。
崔芜和丁钰最感兴趣的是那位答上木工题目的张时德，让人庆幸的是，他虽年过五旬，身体却很硬朗，且思绪敏捷，对答如流，一点没有上了年纪人容易有的迟缓健忘的毛病。
崔芜简单寒暄了两句，得知他家中有个小子，今年快三十了，搁在寻常人家早已娶妻生子。奈何这孩子命苦，幼时得了场大病，生生烧坏了脑子。
“但凡疼女儿的人家，谁会把孩子嫁给个傻子？因此耽搁到现在还没娶妻，”张老汉很是无奈，“草民不敢指望抱上孙子，只求多活两年，否则我若没了，谁养活这孩子？”
终究是上了年纪的人，虽然学问有限，却不缺生活智慧，一番话说得言浅意深。
崔芜听明白了，向他许诺：“若您老真进了衙门做事，平日上工亦可带着这孩子。若是天寿尽了，我负责养活他，保他衣食无忧便是。”
王老汉大喜过望，当时就跪下了：“多谢大人！多谢大人！”
乡野草民见识有限，分不清“郡主”与“官老爷”的区别，只能胡叫一气。
但崔芜咂摸片刻，觉得自己还是更喜欢“大人”这个称呼。
她对丁钰使了个眼色，后者心领神会，从怀里摸出一张图纸：“您瞧瞧，这图纸上所画的农具，能造出来吗？若是能，大概需要多久？”
张时德接过瞅了眼，目光忽然凝固：“这、这是……”
崔芜知道他为什么讶异，盖因纸上所绘不是当今通用的任何一种农具。在另一个时空，此物定型于明人王徵笔下，大概构造是先制作两个辘轳架，用长索将其连接一处。再由两人分别站于辘轳两侧，一人于后持犁，保持耕犁前进的方向。（1）
辘轳两头安装十字交叉的橛木，两人通过手扳橛木，达到木架带动耕犁向前行进的效果。
用后世人的眼光看，这玩意儿当然有诸多毛病，制作工艺也十分简陋。然而乱世之中，畜力尤为不足，这种利用杠杆原理“以人代耕”的机械，兴许能取得意想不到的效果。
不过这玩意儿问世之初，原是用于南方水田。崔芜虽囫囵记得大致构造，却不确定这东西是否适用于关中旱田，唯恐犯了经验主义错误，故而有此一问。
不料张老汉见了图纸，先是错愕，继而眼神发亮，就着跪伏在地的姿势，竟用石子在青砖地上写写画画起来。
许思谦见状刚要喝斥，却被崔芜摆手屏退。她和丁钰走到近前，两颗脑袋肩并肩，瞧着跪地画图的老人家。
片刻后，张老汉抬起头，长出一口气。
他看着崔芜，极认真地答道：“回大人的话，能造。”
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第40章
正如崔芜对秦萧所说, 一方新生的势力想要站稳脚跟，农耕是重中之重。
偏偏世道战乱不断，各方势力彼此征伐互抢资源, 耕地的牲畜也在其列。崔芜心知力量尚弱，抢不过别人, 只好借鉴前人智慧，以机械人力代替畜力。
除此之外，还有些经过验证的耕作方法, 也不妨拿来一试。
崔芜敲敲脑袋, 提笔在备忘录上写下“深耕”和“套耕”的字样。
然后她抬起头，看着站在堂下的男人。
丁钰只对张老汉感兴趣，一早将人拎到二堂偏厅商量细节去了。随后进来的皆是读书士子，或出身乡绅，或家境贫寒，却无一例外, 都是通晓经史、熟读诗文之辈, 有些甚至对前朝刑律亦有了解。
读书是个苦差事，乱世求学尤为不易, 可即便如此, 依然有人一心向学，未曾因恶劣的外在条件而放弃志向。
崔芜对古时人对“读书”二字的看重有了新的了解。
她高中古文学得不错，却万万不敢在古时的读书种子面前班门弄斧，只将人交给许县令玩耍。如此进行到当日的第五人时，走进来的是个二十来许的男人，看面貌也算周正，甚至称得上英俊，面相却算不得和蔼可亲。
崔芜皱眉, 从这人过分尖锐的眉眼间分辨出一丝与自己相似的气质。
她稍稍坐直了身子。
果不其然，当许思谦按照流程，询问来人当今乱世，该如何治地时，他看也不看主考官，只管盯着崔芜：“盛世宽仁，乱世严峻，草民以为，不用重典，难以治宵小、安人心。”
崔芜极细微地挑了下眉。
许思谦是正经的前朝进士，饱读礼义仁德长大，哪怕身处乱世，见惯了杀伐屠戮，亦不曾丢下这点本心，如何听得进这番话？
当下与此人展开辩论：“乱世用严刑？如尔所言，盘踞华亭的王重珂之辈最喜严刑重典，结果如何？还不是失尽人心，最终为郡主取而代之？”
那人一双眼角斜飞的丹凤眼掠过讥诮：“王重珂也配叫严刑？不过一屠夫耳，虐民为乐，怎可与刑法相提并论！”
崔芜懂了，这位大概是如战国韩非一般的法家推崇者。