“就凭你是个女人，楚馆出身，不自甘卑贱，好生服侍主母，总想着往外跑，成何体统！”
“那你赶我走！打从一开始，我就跟你说的明明白白，我不做妾！你强着我低头，将我关在后院，不许我做想做的事，还逼着我服侍你那正室夫人……逼良为妾，拘禁旁人自由，践踏旁人尊严，这就是你秦大人的体统规矩！”
“哼，赶你走？外头世道混乱，你能去哪？吃穿从哪来？到头来，还不是给人做妾的下场！”
“等我离了你秦府，自然能做起钱粮生意，到时聚天下之财，自己便能养活自己！”
“你算什么东西？一介女流之辈，配谈什么天下！我好吃好喝的供着你，倒是纵得你不知天高地厚！从明日起，你每天早晚两次去正院给夫人请安，好好磨磨你那不安于室的性子！”
……然后呢？
秦萧仔细回想了许久，才恍惚想起一点痕迹：那人素来傲气，做妾尚且是为人逼迫，哪里肯自甘卑贱、曲事主母？
结果自然没去。
但父亲毕竟是父亲，有的是惩治人的法子，当日就传下命令，将母亲身边最亲近的侍女拖去院里，用碗口粗的木棍施以杖刑。
母亲心软，见不得心腹婢女被活活杖毙，只得低头。翌日天不亮，她去了正室夫人院子，手捧茶盏跪于堂前，从晨曦初亮一直跪到日过中天。
回去大病一场，纵然后来病愈了，身子也时好时坏，再没断过汤药。
郎中说，这是心病，七情郁结，非汤药可以根除，若不能放宽心，只怕有伤寿数。
可即便如此，父亲也不肯放她出府。
用他的话说，死也要死在秦府，纵然死了，也逃不出秦氏祖坟。
秦萧不知自己为何会想起这些，年幼时跟着先生读书，只觉妇人原该卑弱本分，父亲所言并无过错。
直到认识崔芜，他才知道，原来女子不必困于后宅，原来女人也能像须眉男儿一样，赤手空拳为自己博出一方天地。
“前朝亦有女帝，在位十年，家国安泰，四境干戈止，并不比男子为帝逊色多少，”秦萧缓缓道，“如此手腕胸襟，怎就不能主宰一方？”
颜适虽还觉得哪里不对，却也没最开始那么排斥。
秦萧不再理会他，转向亲兵：“你押运粮食归来，崔大人身边是谁护卫？”
亲兵道：“是秦副尉，还有崔大人从华亭带来的亲卫，两边轮班。”
秦萧颔首：“崔大人如此客气，咱们也不能失了礼数，且去准备十车盐，稍后送与凤翔。”
古时制盐工艺繁琐，且被官府垄断，盐的价格不逊于粮食，甚至有过之而无不及。多少民间起义，一开始就是靠贩私盐起家。
河西占了盐池之利，并不缺盐，若是拿去黑市贩卖，所得利润绝不逊于粮食。但秦萧开口就是十车盐，还礼还得不可谓不厚重。
但是亲兵道：“对了，卑职临行前，崔大人特意叮嘱，若是少帅得空，烦劳替她寻一样物件。”
秦萧负手身后，掌心握着那方温润细腻的羊脂玉佩：“什么物件？”
“是一种……菜蔬，”亲兵不知该如何形容，只得从怀中取出图纸，展开亮与秦萧，“长得类似莱菔，只是根茎呈紫红色，色泽艳丽，味道清甜，有些或许略带微苦与土腥气……”
秦萧低垂眼眸，片刻后才道：“她可有说，为何要寻此物？”
“崔大人说，此物有清热解毒、行淤止血的功效，”亲兵推测道，“卑职想，兴许是用来入药？”
“此物有何习性？”
“听说是从西域传来的，喜阴凉，耐寒能力强，越是靠近西域地带，越有可能寻得。”
秦萧不置可否，将图纸递与颜适：“给史伯仁传信，命他于河西与西域接壤之地寻找此物。若是见到，有多少算多少，全部买下，再问明货源，务必寻到善种此物之人。”
颜适接过图纸，麻溜传话去了。
再一次地，秦萧将目光投向东南，千里之距缩地成寸，自那双过分犀利的眼眸中倏忽掠过。
“你想做什么？”他默默沉思，“继陇州、歧州之后，你还会继续走下去吗？”
***
崔芜当然会继续走下去，但不是现在。
她的脚步已经够快了，不到半年时间，先后拿下陇州和歧州，当下要做的不是继续扩张地盘，而是好好经营掌在手中的土地，打下一个极坚实的基础。
于一地主官而言，最要紧的是什么？
不是扩张兵力，也并非权谋斗争，而是种地、种地、种地。
毕竟，民以食为天。
如今入了冬，一应农事不便进行，幸好崔芜见机快，早在拿下华亭之际，就发动农人抢种了一茬豆子。
十月份，豆子成熟，收获谈不上多好，但也不算差。
“农人种菽，可煮熟为熟豆，或是做豆粥食用。此外，《食经》中有记载（1），可用大豆酿醋，调味亦是不错。”
贾司马苦苦回忆着自己印象中的大豆吃法，奈何君子远庖厨，烹饪本不是他的技能点，可提供的选项十分有限：“百姓虽会食菽，却不及粟麦普遍，主要是因为熟豆也好，豆粥也罢，皆有一股腥味，更不易克化。”
崔芜岂会不知这个道理？她虽刚从丁四老爷手里买了一批粮食，可果腹之物，谁也不嫌多，若能将新长成的豆子合理利用起来，百姓熬过这一冬的可能便又增长不少。
就在这时，来自河西的盐车进了凤翔城。
秦萧这份回礼厚重，崔芜当然高兴。前番几次夺城，她麾下伤兵不少，消耗了好些糖盐，已然有些库存不足，来自河西的盐车无异于雪中送炭。
更让她高兴的是，秦萧言而有信，随车送来好些盐卤。
“快快快！”崔芜几乎跳起来，“把后院那台石磨搬来，还有华亭送来的豆子，都泡发了吗？拿到后院，咱们今儿个中午加餐！”
她信得过的人不多，虽未将王府原有仆婢逐走，却也鲜少让他们近身，贴身服侍的依然是阿绰。
终究是年纪轻性情跳脱，闻言，阿绰乐得一蹦三尺高，踮着脚跑出去。
一刻钟后，崔芜要的东西准备就绪。豆子个头不大，却颜色金灿颗粒饱满，先用烧开的井水泡发膨胀，一瓢瓢加入磨中，由两个身材强壮的下仆推动，碾成乳白色的浆液，顺着凹槽流入木桶。
崔芜舀出半桶交与阿绰：“让厨房煮熟，分成几碗，里面加少许糖，让大家都尝尝。”
半桶豆浆分量不轻，阿绰却轻松拎起，脚步轻快地去了。
剩下半桶豆浆，崔芜另有打算。她取过秦萧送来的盐卤，一点点加进桶里。
秦尽忠眼皮微跳，忍不住开口：“主子，盐卤有毒，可吃不得！”
崔芜对他笑了笑：“放心，我有数。”
她第一次上手，用量十分谨慎，宁可少放也绝不多加。很快，乳白色的豆浆肉眼可见地凝固。
这便是后世常见的豆腐脑。
崔芜闻到似曾相识的豆香，开口时先吞咽了下口水：“让厨房调个卤……唔，用鸡卵就行，打成蛋花，再切点肉末，加盐和胡椒粉，再用生粉加水勾成薄芡。”
秦尽忠不是厨子，几乎是背天书似的强记下一串烹饪术语，晕头转向地去了，
事实证明，王府的厨子毕竟是有水平，不必崔芜解释何为生粉，就准备好了一应物件。
很快，豆浆和鸡蛋卤送了来，热腾腾的香气四溢。崔芜先饮了半碗豆浆，不错，是后世的味道，豆香浓重而无半点腥涩味，加糖调味后口感香甜，不逊于牛乳。
但光她觉得好喝还不够，总要古人认可才行。
阿绰年纪小，正是嘴馋的年纪，早在厨房时就偷偷饮了半碗。见崔芜目光看来，她赶紧将嘴角残留的豆浆擦净，用力点头：“好喝！真的好喝！喝完一点都不饿！”
崔芜没全信她，这丫头是她的死忠粉，哪怕她指着头顶说太阳是方的，阿绰也会毫不犹豫地点头应是。
她看向秦尽忠，后者和阿绰一个反应，只是更克制也更客观：“确实不错，而且没有豆腥味。能解渴也能果腹，比起酪浆却便宜了许多，寻常百姓也能负担起，只是需要借用石磨。”
崔芜放下心，又端起豆腐脑尝了口。
不出所料，豆腐软嫩，卤汁咸香，甚至不用咀嚼，热乎乎地吞咽下腹，身体很快暖和起来。
这一回，阿绰根本连评价都给不出，只管狼吞虎咽。倒是秦尽忠，跟在秦萧身边多年，总还有些见识。
“卑职记得，西汉时期的淮南王曾经将黄豆磨粉，加水熬汤，再加入石膏或是盐卤，能令豆汤凝固，滋味软烂，十分美味，”他迟疑道，“莫非，就是此物？”
崔芜点了头。
“不错，我是从一本名叫《清异录》的古籍中看到，此物名叫豆腐，洁白细腻，美味可口。若是百姓贫苦，食不起肉蛋，便可用豆腐替代。”