“眼下还瞧不出异样，总不能拿刀剖开你的手吧？无须忧心，若出现了痒感痛感，咱们再来对症下药。”
然而当薛老道长第一眼见后到的墨淮桑，脸色大变，用拂尘将他挡在门外：“且慢，站着别动。”
墨淮桑不明所以，看他奔去里间片刻后回来，高抬右手，露出一尊巴掌大的金蟾纹铜镜。
“道长……”东隅豁然起身，眼里溢满惊恐，这不是照妖的离火镜吗？这是在做什么？下意识想上手拦住他。
墨淮桑面上闪过讶然，便坦然自若地背手而立。
薛老道长摇动三清铃，待铜镜面上浮起一层白汽，发出震颤嗡鸣后，便高悬半空，金蟾眼部射出一道红光，将墨淮桑笼罩其中，半晌后，红光里没有任何异常。
他收起离火镜，用袍袖擦了擦额角，神情松快不少：“方才第一眼见你面上浮了一层似邪似妖的浊气，还以为你被夺舍或附身了。”
东隅紧握的拳头慢慢松开，轻呼了口气，补充道：“道长，若真有妖邪之气，小金灵不会没反应的。”
“我听小东隅大致说了两个案子，那齐王侍妾曾用南诏秘法为你母亲超度祈福。”
薛老道长花白的眉毛皱成一团，
“你仔细说说在齐王府昏迷前后的事儿，有没有在哪吃过奇怪的东西，或者流过血？”
墨淮桑详尽地叙述了一番，薛老道长拧眉：“没了？”
“有。”墨言突然想了起来，“在李九娘的院中流过血。”
薛老道长转向墨言：“具体怎么回事？”
“东隅小娘子被掳走时，三郎在李九娘院中的桂树下，手指被小娘子断掉的金簪扎伤，流了不少血。”
东隅表情一僵，看向墨淮桑的眼里满是懊悔。
“桂树……在南诏，桂通鬼，那侍妾叫桂娘？南诏的邪术好生厉害，不过在那处流了点血，就给你沾了一身邪气。”
薛老道长捋着花白胡须，
“兴许是我想多了，大长公主曾有恩于她，她应当也不会害你。”
“那道长，少卿这个有什么化解之法吗？”东隅眼底透着不安。
“小事罢了，无须介怀。”墨淮桑避开她的视线，“我还有事先走了。”
说罢甩袖离去。
“臭小子，脾气越来越臭了。”
薛老道长气得一甩拂尘，转而安慰东隅，
“那层浊气也只是跟着他罢了，既然金鞭没有动静，便说明暂时无害，你若是担心，平日多看着他有什么异样。”
思及此，东隅无奈叹气，冷面少卿成天不见人，她如何能看出什么异常？
若要说有何奇怪之处，她怎么感觉冷面少卿在躲着她？
“小娘子？您在上面吗？”
楼下忽然传来书琴的大喊，东隅应了一声。
“小娘子，快，永福公主府来人，接您去赴宴。”
东隅下楼来，怀疑自己听错了：“搞错了吧？专程来接我？”
诗画候在一旁稳重地回道：“的确是永福公主身边得脸的掌事娘子，今日公主府上有菊花宴，说是郎君忘记带上您，公主这才遣了人来专程接您。”
东隅紧张地直搓手：“你们会跟我一块去吗？”
书琴兴奋地蹦起来：“我也能去吗？”
诗画摇头：“掌事娘子只说给您好好装扮一番，郎君就在那儿等着，不用侍女跟去。”
念及六月初的赏荷宴，东隅便放松下来，永福公主最擅玩乐，美景佳肴让人目不暇接，于是任书琴与诗画给自己装扮好，随着公主府的掌事娘子赴宴。
进了公主府，东隅在一位梳着单螺髻侍女的随侍下，坐上软轿，走了约莫一炷香方落了轿，眼前涌入一片浓烈到令人屏息的金黄。
此地似乎是一处半人工半天然的山谷，地势平坦，一条潺潺流淌的清浅小溪穿谷而过。
无数盆璀璨夺目的金菊，随着山谷的地势铺陈开来，花丛中错落有致地搭起凉棚，凉棚四周垂着素色软罗，供宾客使用。
金风细细，空气里弥散着馥郁又清苦的菊香。
东隅置身于一片冲天香阵里，见到不少衣袂飘摇的贵女，她只觉着格格不入，浑身不自在，正要开口问墨淮桑的位置，侍女也看着她微笑：
“小娘子，公主新的了一批罕见珍品，堪称菊中花王，不若奴带您去赏玩一二？”
“哦？好呀。”东隅见侍女笑得跟书琴极像，便下意识应下。
绕过回廊来到山谷侧面，是一处繁花似锦的庭院。
庭院正中搭起一排不规则的汉白玉高台，如犬牙交错排列，每一处高台都安置着一株奇形异状的菊花。
听着侍女的介绍，东隅叹为观止，原来菊花并不只有金黄色。
“‘绿牡丹’层层叠叠，花型饱满，沉静如碧玉，被誉为‘菊中翡翠’……”
“此株名为‘十丈珠帘’，您瞧花瓣细长，盛放时千丝万缕如帘幕垂落，轻盈飘逸……”
“瓣如金缕，末端翻卷，似要凌空飞去，因而得名‘凤凰振翅’，这也是永福公主最珍爱的一株……”
东隅看着眼前这株名为“墨菊”的珍品，花瓣黑中带紫，光泽如墨，脑海不由想起墨淮桑为黑包取名墨紫的由来，“你个没学识的，墨紫是牡丹名，花色深红近黑，花瓣厚重，气质华丽威严，跟它是绝配……”
她不甘心地撇了撇嘴，行吧，“墨紫”此名确实配得上她家雍容华贵的玄猫。
“……这株‘帅旗’花型器宇轩昂，果真像一面威风凛凛的旗帜呀，七娘是将门虎女，风姿飒爽，又生得花容月貌，难怪能得永福公主青眼，还特意唤你来赏这株菊呢……”
听到突然传来的声音，东隅才发现自己看得太过入迷，连侍女什么时候走开的都不清楚。
瞟了眼前方，几位似是闺中密友的小娘子正拥在一处说悄悄话，东隅心里警铃大作，她孤身一人在此，万一她们误会她在偷听……
“那墨少卿也来赴宴了，莫不是专门冲我们七娘来的？”
“何止啊，我怀疑这个赏菊宴是他央永福公主办的。”
“我附议。七娘能让眼睛长在头顶上的毒舌郎君一见倾心，自然能让他想尽办法制造机会见七娘一面啊……”
“永福公主在九月九重阳节那日，已经办过登高赏菊宴，这回下帖称是新得了一批珍品，邀得都是各府年轻的郎君、小娘子们，看来还真是相亲宴。”
“我与墨郎君只浅浅碰过一面，一见倾心纯属无稽之谈，再说我也不是冲相亲的，只是为了透透气，你们再乱说，我可要生气啦。”
“哦哟，连墨郎君都叫上了……好好，我不说了不说了……”
年轻小娘子们娇笑着离去，东隅这才闪身从高台侧面闪出，面上没有一丝血色。
原来菊花宴是相亲宴，冷面少卿是来相看贵女的，难怪他没有提前与她说，可为何又让公主府的人去接她呢？
也许是他看穿了自己的心思，不忍当面明说免得她难堪，便用这种委婉的方式提醒她吧。
嗐，绕这么个大弯……东隅想笑，不料一扯嘴角，泪水先不受控制地滑落，胸口闷得她快呼吸不过来。
东隅紧咬下唇，竭力抑制浑身的战栗。
没事的东隅，你还有黑包，没事的，你本来就只是下属与幕僚，没事的……
“东隅小娘子。”先前的侍女突然出现，“开始传膳了，这些珍品菊花您赏完了吗？方才您看得入神，奴暂时告退您都没听见，奴便没有提醒您，自去给您布置席位了。这边请。”
“啊？嗯，好看极了。”东隅不着痕迹地擦去泪痕，强笑着应和，随侍女到达一处凉亭。
几上摆满了各色珍馐，翻腾着鲜白菊花瓣的暖锅，裹上轻薄面衣的菊瓣炸玉箸，盛在精致白玉小盘中的蜜渍菊盏，宛若金黄菊花盛放姿态的点心……
东隅的心情瞬间明媚不少，心悦之人另有所爱不可怕，美酒佳肴在前却无心品尝才是人生至憾。
她吸了吸鼻子，抓起筷子，决定好好犒劳自己伤心疲惫的胃腑。
品一口菊花酒，将晶莹鱼脍放入菊花暖锅，东隅吃得自在极了。
“你就是祈东隅？”
“啪。”
夹起的鱼脍重新掉入暖锅，东隅抬眼看向凉亭上方台阶的贵女。
是位十分娇艳的小娘子，精致小巧的下巴微微扬着，带着一种挑剔审视的倨傲。
东隅流连地横扫几面，依依不舍放下筷子，抬头强笑：“您是？”
“刑部墨尚书府，墨四娘。”