巳时初。
一阵沉稳的脚步声自前方甬道传来。
众人齐刷刷看去，即便后面号设的人瞧不见，也忍不住伸长脖子探头去看。
依稀看到藏青袍的年轻男人出现。
主考官、郡守府长史沈惪缓缓走向上方的台子，身着深青色长袍，头戴方巾，身上披着黑色大氅，在一众捧着考卷箱匣的官吏陪同下，缓步走入考院中心的高台位坐下。
他瞧着年纪不大，甚至比在场大多数人看着都要年轻，面容清癯，五官俊朗，目光沉静，缓缓扫视下方密密麻麻的号舍，那目光所及之处，喧哗与躁动仿佛被无形的力量彻底抚平。
离得近的第一排号设的人在看到那张年轻面孔时，心底自然是犯嘀咕的，但当他目光扫来，那种浑然天成的上位者气质展露，一瞬间，所有的嘀咕都消失。
“宣唱规矩。”沈惪沉声道。
一官吏上前：“本考场今日提供两餐，正午和傍晚，明日提供三餐，后日提供早午两餐。”
这一点考试之前他们就知道了，第一次听闻考场还给饭菜的，不过想来应当只是一些干粮，周朗并未放在心上。
他说完另一名嗓音洪亮的礼官上前，展开手中黄卷，朗声宣读考场纪律，声音在寂静的考院里回荡，字字清晰，不容置疑：“严禁交头接耳、左顾右盼；严禁传递物件、掉落物品可叫官吏捡拾；严禁在试卷上标记，有墨点等标记一律不收；严禁擅离号舍，如厕需禀明巡场官，由号军陪同，违者，轻则当场逐出，试卷作废；重则枷号示众，永不叙用！
望诸生恪守规章，珍视前程！”
周朗运气不错，分到的是前排号设，能够看到沈惪。
那人可真年轻。他想。
待礼官说完，沈惪起身，众考生也同时起身，他环顾一周，神情寡淡：“开考在即，本官唯愿诸生，静心澄虑，各展所学，灵寿求贤若渴，取士必公。望尔等笔下文章，不负半生所学，亦不负此三日光阴。”
“喏——”众考生同时俯身行礼，一时间回声震天。
沈惪摆摆手，示意号军和官吏开始发放考题。
官吏捧着密封的试题袋，分赴各条甬道，在号军的注视下，将试题一一分发到每个号舍的号板之上。
全程没有一丝声音，连视线都不曾交汇。
周朗拿到了自己那份，是个纸袋子，上面有密封条，打开后就是卷子，厚厚一叠，是三日科考所有的卷子。
他不敢东张西望看旁人的卷子是什么样，卷子左上角三角的位置写着：名字、年龄、籍贯，和以往的卷子多有不同，并且还有一道虚线，写着一行小字：超出虚线作废。
这也太奇怪了吧？他心想。
但也不敢多说什么，按照要求填写清楚。
卷子很干净，题目非常清楚，每个字的大小近乎一致，周朗瞧见这字迹，忍不住心中赞同，好字！
趁着今日状态不错，他先抽出关于“经义策问”的卷子，准备先把这卷子写了。
霎时间，偌大的考院，只剩下笔尖划过纸面的沙沙声。
写的入迷，不知什么时辰，腹中饥饿，周朗抿了抿唇，从下方取出铜壶，倒出一点点热水到杯子里，小口小口的抿着，不敢喝多了，怕到时候要如厕。
“咚——”
“午时一刻分发午饭。”官吏突然唱声。
把众人都吓了一跳。
不少人此时已经腹中鸣响，正悄悄从行囊中摸出冰冷的干粮、硬邦邦的饼子，准备就着凉水对付一口，听到这话，又忍了忍，能吃热的，谁愿意吃凉的。
“收拾好自个儿的卷子。”官吏大声道。
一股浓郁而实在的饭菜香气，毫无征兆地，顺着甬道飘散开来。
米饭蒸腾的甜香、炖煮肉块的醇厚、炒制蔬菜的油润、还有热汤滚沸的鲜气……
这香味别说是解饿之时，怕是对于许多平日里粗茶淡饭、甚至半饥半饱的寒门学子而言，不啻于天降甘霖。
众人都愣住，他们以为是干巴巴，最多有些热气的干粮，看样子，是米饭？闻着可真香。
一队队杂役，两人一组，抬着热气腾腾的巨大木桶，出现在甬道中。
前面的人敲着木梆子，低声但清晰地宣告：“午膳时分，暂停作答。各自备好食具！”
食具？众人又是一愣。
随即，巡场
的号军开始分发一种制式的、浅浅的宽边木盘，和一双竹筷，一个粗陶碗。
周朗拿到手的时候，只觉得整个人晕乎乎的。
这、这都是什么？
抬着木桶的官吏走来，热气腾腾的白米饭扣在木盘一边，跟着就是一勺炖得酥烂的肥瘦相间猪肉，一勺清炒的时蔬豆芽菜，并排放在米饭旁，最后，再舀上一大勺漂浮着油花和菜叶的热汤，倒入粗陶碗中。
直至那些人走过，周朗脑子还是晕乎乎，闻到这香味，拿着筷子夹了一块肉，入口即化。
这比许多人家中过年吃得还要丰盛实惠！
“谢、谢大人恩典！”有人忍不住低低说了一句，立刻被旁边的号军以眼神严厉制止，吓得立刻不敢说话。
周朗吃着饭，脑子乱糟糟，像是想了很多，又像是什么都没想。
饭后周朗并未立刻作答，吃完了饭，整个人都泛着一股子困倦，允许在号舍内略微活动僵直的手脚。
许多人靠着板壁闭目养神，回味着方才那顿饭的滋味。
周朗盯着脚下的火盆子，腹中有了食物，口中残留着刚刚的味道，心中微叹，心中对这场考试、对灵寿郡守府的观感，发生了微妙而深刻的变化。
他想……
在这样的父母官下头做事，会是一件大好事吧。
第167章 人才济济
三日的举考， 随着墨迹干透的试卷被收入封袋，军官一份份收走， 终是落下了帷幕。
考完后，所有的考生离开考场，看着灰蓝的天空，都有种恍如隔世的懵逼，从温暖的考场进入严寒，浑身一哆嗦，但脑子随之一清醒。
“大郎、大郎考得如何？”
“公子、公子快上轿子。”
“阿父，阿父你考的怎么样了？”
“大姐， 你觉得如何？”
“娘亲！我好想你呀！”
外面等候已久的百姓看到亲人出来，欢呼雀跃的冲了过去。
周朗站在人海之中，想要笑，疲软的身体也没那么劳累，反倒是有种说不上来得劲儿。
“公子——”小厮上前， 看着自家的公子。
看到小厮， 周朗笑着摇摇头：“李家和赵家的出来了吗？”
“没瞧见， 公子， 还是先回家歇歇吧。”小厮急忙道。
周朗坐在马车内， 马车内有火炉， 暖和极了， 他想到三日的考试， 心中感慨万千，他觉得，此次来考，怕是及其正确的选择。
……
考生们的考试结束，但对于林岚等人来说， 还远远不能说是结束。
郡守府后院一处特意腾出的、宽敞而安静的厅堂，如今被临时征用为“阅卷重地”。
门外有亲兵把守，闲杂人等不得靠近。厅内，数张宽大的长案拼合在一起，上面堆积着小山般的卷子。
按考卷内容初步分拣好，所有的卷子30张为一打，左上角写着性命籍贯年龄的地方全部用三角包折好。
这里的人虽然和灵寿城内世家不熟，但有些事是规矩，不得不做。
三千人，总共六门，一万多张卷子，看得人头皮发麻。
林岚坐于上首，面前也摞着一叠经过初步筛选、被认为“尚可”的试卷。
都快比她人高了。
空气中除了火炭的热浪，还有便是浓浓的纸墨香。
沈惪、沈凌、常虹、生二到生九、陆志军、邓成功、贾植、杜子腾，乃至被临时抽调来的几名素有文名、品行端方的老吏和书院先生，总共加起来快五十人，各自据案而坐，神情肃穆。
林岚有一瞬间，幻视高考改卷。
老吏和书院先生在看到试卷样式时，心中多有惊讶，他们虽然自宣布举考以来都闭门不见客，但多多少少，还是有不少信息递到跟前。
几人隐晦的对视一眼，心中暗自庆幸，幸亏他们都没收那些个东西。
毕竟这郡守不简单，她所带来的东西更是前所未闻，众人都是有名气的，自然不会为了蝇头小利丢了身份，但也未曾想，郡守竟然如此简单的就解决了。
真是出乎意料。
一时间屋内只剩下改卷子的动静，因为不知道是谁的，最后的心理顾忌也没了，伏案者们时而蹙眉、时而颔首、疾书批注。
沈惪与沈凌叔侄，以及那几位老学究，主要负责批阅“经义策问”与“实务策论”这类主观性强、需品评高下的文章。
而常虹、李若棠与另外几名精于算学的吏员，则负责审核算学、律令条文、农时推算等有相对固定答案的卷面，进行初步的筛选与评分。