生六凛然应声。
“是！”
示敌以弱，“疫病”未消、内部混乱、防备空虚，这些都是早前他们准备好的提案。
沈惪、沈凌、常虹三人便先后赶到，想来是知道了这信息。
等全员到齐，不过过去了五分钟，效率来说，绝对是高了。
见人都来齐了，林岚当机立断，开启小会议。
与此同时。
北风卷着残雪和沙砾 ，一行五十余骑小队出现在苍茫之中，风雪卷过两侧灌木，发出细碎而令人烦躁的沙沙声。
官道蜿蜒，一片枯黄萧瑟的旷野。
距离灵寿急行末约还有五六十公里，若是平日大雪没封山，半日就够了。
但冬日雪厚，马的速度没那么快，再加上人也吃不消，所以得要一日，若是考虑到马，估计得一日半。
道路拐过一个长满枯草的土坡，前方视野略开阔，一片收割后尚未翻耕、覆盖着薄雪和枯茬的田地映入眼帘，白茫茫一片，视野比在山林之中时更广阔。
正因如此，两边的白色鼓包就显得清晰可见。
“吁——！”六合猛地勒住马缰，手臂高高举起，身后五十余骑几乎同时刹住，马蹄不安地刨着冻土和几声压抑的马嘶。
所有人的目光，都凝固在前方二十几步外，道路左侧的荒草丛中。
几团模糊的、颜色深暗的东西，因为覆盖着薄雪看不太真切。
“去看看。”他示意手下的人去看。
一人得了令，翻身下马。
往前走了十来步，一块石头边上带着茅草编制成的帘子，上面还有雪。
他皱眉，试探性的伸手掀开。
“吓！”
他惊恐叫了一声，往后退去。
只剩下了上半身，从腰部以下不知所踪的尸体。
断裂处参差不齐，被什么硬生生扯断，裸露的皮肤呈现出青紫色，密密麻麻布满了暗红色的斑点，疮口还在渗出黄绿色的、冻成冰晶的脓液。
“那是什么鬼东西？”
斥候队伍，视力都好得很，一眼就能看清那些是什么，却还是克制不住的询问。
马上众人下意识地抓紧了缰绳，似乎也感受到不安，马匹喷着响鼻向后退了半步。
“死人呗！这鬼地方，死个把人有什么稀奇！”旁边一个脸上有刀疤的老兵啐了一口，但眼神里也掠过一丝不易察觉的惊疑。
这死状，太惨，也太……不寻常。
六合眉头紧锁，视线扫过那片区域。
不止那一具，稍远处的枯草丛里，似乎还半掩着另外两、三团类似的黑影。
没有棺木，没有草席。
如同战场死去的士卒，无人理会。
“不会是得了病的吧？”有人小声开口。
抽吸声响起，裹着寒风的冰冷吸入肺腑，众人的脸色都不太好。
“猴子，你去看看旁边有没有其他痕迹。”六合点了离他最近的斥候，斥候诨号就是“猴子”，胆大心细，擅长侦查。
被点到名字，猴子脸上肌肉抽搐了一下：“唯！”
翻身下马。
旁边几个鼓包下也都是草帘子，他走近，混合着腐臭和药味的怪气更浓，几乎让他作呕。
是疫病。
绝对是疫病。
心如擂鼓，不停的咚咚咚。
他强忍着某种恐惧，抽出佩刀，用刀尖轻轻拨开覆盖在最近那具相对“完整”尸体脸上的乱草。
扭曲的恐怖面孔露了出来，尸体的脖子上，还有一道深深的、边缘翻卷的黑色勒痕。
猴子只觉得一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖，汗毛倒竖。
几乎尖叫：“是！是疫病！”
……
与此同时，林岚的第二计同步进行。
流言起时，往往比北风更无孔不入，砭人肌骨。
不知从哪个角落、哪次窃窃私语开始，一个带着冰碴子的消息，就像滴入清水的墨汁，迅速在灵寿城的大街小巷、坊间炕头洇染开来。
“听说了吗？北边山里头那些兵，没粮了！”
“早知道了！我二舅家的表侄在城头上当值，亲眼看见他们的探马瘦得跟麻杆似的，眼珠子都绿了！”
“何止是探马！整个大营都断炊了！这冰天雪地的，野菜都没处挖，树皮都啃光了！”
“那……那他们饿极了，会咋办？”
“抢粮食！他们肯定要来抢粮食！”
压得更低的声音，带着颤抖：“还能咋办？当兵的，手里有刀，除了咱们灵寿，还有哪儿有粮？”
“抢”这个字，像毒蛇一样钻进每个人的耳朵，钻进心里最怕的地方。
刚刚因分到房子、领到工分、看到年节希望而踏实了些许的心，瞬间又被提到了嗓子眼。
越传越真，越传越骇人。
“天爷啊！咱们好不容易有点存粮，自己都紧巴巴的……”
“郡守大人不是有准备吗？那么多兵练着……”
“你懂啥！双拳难敌四手，饿狼扑食更凶！听说他们好几万人呢！”
恐慌如同瘟疫般蔓延，比之前那场“时疫”更悄无声息，却更能瓦解人心。
巷**头接耳的身影多了，眼神躲闪，匆匆交换着听来的“最新消息”和自家的担忧。
家家户户都动了起来，翻箱倒柜，将本就不多的存粮，从显眼的粮缸、麻袋里倒出来，塞进不起眼的角落，藏在炕洞深处，甚至挖开屋角的冻土埋下去。
女人们用旧布缝制贴身的小口袋，男人们则反复检查门闩是否结实，将柴刀、锄头磨得锃亮，放在触手可及的地方。
流言蜚语在寒风里打着旋儿，添油加醋，越传越离谱。
一种无形的恐惧，牢牢攫住了这座刚刚开始回暖的城池。
恐惧不安，这正是林岚要的效果，疫病的城池哪来的安逸，必然是惶恐不安。
“戏台子已经搭好。”
“就是不知道——唱戏的什么时候来。”
第172章 恐慌猜忌
不对劲。
到处都不对劲。
这灵寿处处透着怪异。
考入的众文人直接被编入各个部门， 有些部门闻所未闻。
作为甲等第一的江墨跟在沈惪身后。
这位年纪极轻，但手段老辣的“少年”， 同样处处透着怪异。
当值当日，府衙内的气氛井然有序，但城内却起了不少流言蜚语，且城门处再次不让人去。
江墨心中满是困惑，抬头看去，沈大人坐镇中枢，四下文书往来，他被安排整理文书。
一切都像是平常， 但江墨这种在基层衙门摸爬滚打过十几年的人，太懂得从细节处体察风向。
不对劲。
果真不对劲。
进出府衙的，除了文吏，更多的是那些面容精悍、步履匆匆的武官。
送进去的公文里，关于仓廪盘点、防务巡查、人员调动的急件明显增多。
他想到城内的流言蜚语， 心中惴惴不安。
只可惜， 成为官吏的俸禄实在是高， 不然他或许会选择跑路。
江墨心下感叹。
还未想明白到底是怎么， 只听得一声：“濯清， 同我去仓廪。”
江墨心一惊， 当即起身， 俯身称唯。
去城东仓廪核验账目， 江墨和沈惪坐的马车，马车内有暖炉自然是暖和的。
只不过，两人在密闭的空间内，多少叫江墨有些不自在。
面对这个年纪比他小二十来岁的年轻人，他总会生出一股子怯懦， 一时间不知道谁才是那个多吃了几年饭的。
奇怪，实在是奇怪。
他只当自己没见过贵人。
“大人，可要掀帘子？”江墨面对一个比自己小二十来岁的，依旧谦卑。
沈惪自然能看出他是想看看，淡笑点头。
掀开帘子，空落落的街市映入眼帘，往日热闹的市集今日生出一股子颓败。
江墨抬手掀着帘子，瞧见巷口老妇压低声音对儿媳说着什么，紧接着两人进了屋内。
他甚至听到了门闩下落的声音。
铁匠铺前，几个汉子围在一起，面色凝重地把几把豁了口的老旧刀剑翻来覆去的看。
……
绷紧。
短短一日功夫，这些好不容易安顿下的百姓身上再次浮现出绷紧。
江墨心中叹息，他深知，对于根基未稳的城池而言，恐慌与猜忌，比外部的刀兵更具破坏力。
人心是最容易被瓦解的，官府若不能及时澄清，后果不堪设想。
但真的有人要来夺灵寿粮食吗？江墨不知道这些话从哪里传出，但他认为，也不是没可能，赵国被灭之后，这几座城池就被搜刮了一遍又一遍 。
郡守如何能弄到这些粮食也是稀奇事。
“大人——”江墨忍不住开口。
旁边的沈惪看他，眼神平静。
“这谣言若是不止，怕是……”江墨欲言又止，他自然不觉得对方不知道，却不清楚对方为什么明明知道却什么都不做。