“这么一说，大卫确实要恼火。”知晓实情的霍华德偷偷朝着雪伦龇牙咧嘴，“难怪他的怨气那么重呢！”
雪伦捂嘴，眉眼弯弯，一副“好好笑啊～哈哈反正我不会承认”的表情。
就这样，在一片其乐融融的氛围中，圣诞大餐结束了。
休息一阵后，进入到平安夜的活动环节。
有克拉拉带着瑞妮、琼恩、以及伊娃活跃气氛，起初还有些许拘束的玛格丽特、南茜也加入其中，一时间宾主尽欢。
“你不加入？”雪伦弹完一首欢快的曲子，起身打量了眼正安静杵在角落里，报胸观看克拉拉带孩子们转圈歌唱的莱茵哈特。
日耳曼军官微微点头：“我要时刻保持警惕。另外，我的枪法有多准，我的歌声就有多糟。”
雪伦感到意外：“这是我第一次听你承认不足。”
“真正的战士，会正视自己的缺点。”
“好吧。”
雪伦迈开步子，正要去休息室看双胞胎弟弟，莱茵哈特又出声道：“其实我很高兴，乔乔小姐。这是个非常棒的圣诞节，伊娃已经很久没这样开心了。”
雪伦顿住，转身微笑：“那就好，大家都能开心，我也就高兴了。”
莱茵哈特如古罗马雕塑般，伫立着，沉默不语，只有嘴角若隐若现的一丝笑意，证明他今晚确实很开心。
雪伦这边，关心完在场的每一个人，瞟了眼正在努力和乔纳森先生找共同语言的霍华德，咯咯一笑，跑去逗弄了番弟弟们。
在“哇哇”的哭闹声、还有乔纳森太太的抱怨中，雪伦溜回客厅，见俩男士正陷入尴尬的沉默，干脆拉着年轻的那个，出门去散步。
他们绕路一圈，就见阖家欢庆，灯火通明，社区弥漫着浓郁的节日氛围。
甚至有位业主，在自家公寓周围点缀了一圈圣诞树，拉上商店橱窗悬挂的各色霓虹灯，缤纷闪耀间，吸引到一大票孩子聚在一起围观，然后趁机分发各类糕点糖果。
“那是小罗伯特.切尼，他父亲拥有切尔西社区一整条的商业街。”霍华德指了下孩子们正中央，正在大出风头的年轻人，“看他今晚的表现，或许将来会跟罗伯特.切尼一样，成为一个合格的政客。”
雪伦扯了扯挽住的胳膊：“那你呢？”
霍华德抬头仰望，满天繁星，今晚的夜色很美。
“飞行员。”他说，“乔乔，这会让你没有安全感吗？”
“会有一点。”雪伦坦诚道，“但只要你喜欢，我不会阻拦。”
“真的？”霍华德兴奋起来，“那么……”
瞧他兴致高昂地凑近，雪伦心砰砰地跳。
……
一个多小时后，雪伦回到安静下来的客厅，只剩下克拉拉和南茜，还在帮衬着乔纳森太太整理。
“你怎么回来了！”
当老母亲用一种混合着稀奇、不解、遗憾、甚至戏谑的语气，说出这种话的时候，雪伦心头咯噔一下，大麻烦要来了！
“我已经答应玛格丽特啦，今晚要给她审稿！”
嚷嚷着回答的同时，雪伦已经“噔噔噔”冲上楼梯，不给乔纳森太太任何追问的机会。
然后给出雷霆一击的，是原本正安静撰文的玛格丽特.米切尔。
见雪伦神采飞扬地跑进来，她的钢笔直接僵在原地：“你们那么容易就满足了？”
“什么！”
雪伦心虚地抿了抿嘴唇，那股子肿胀感早就褪去，何况并没留下什么痕迹啊！
玛格丽特“啧啧”地打量，没发现任何异样，最后惊叹道：“你可是乔乔啊！在这样一个美妙的夜晚，他居然能忍耐得住，放你回来，也是够绅士风度的。”
说的就像是他要把我吃掉一样。
雪伦直接挤到玛格丽特身边，抄起一摞稿纸转移话题：“Gone with the Wind（飘），哇哦～你终于确定要选这个作书名啦！”
“是啊！”玛格丽特没揭破雪伦的小把戏，撑着下巴细细打量，“如你所见，Tomorrow Is Another Day、Not in Our Stars那些名字，还是差几分韵味，就像霍华德，距离成为一个真正的男人，还差最关键的一步。”
不是姐妹，你怎么变污了？
还是说我不在的这些日子，泽尔达把你也带坏了？
意识到玛格丽特今晚得不到个满意的答案，是不会轻易放过自己，雪伦干脆就向她、以及背后的闺蜜团坦白：“好吧…他后来向我求婚了，但就像我之前跟你说的，霍华德有些洁癖，还有些许强迫症，当然他已经在努力调整。所以说，一切都要等到婚礼那天。”
“也好。”玛格丽特发出感慨，“他没像个乡下小伙那样毛燥、鲁莽，被单纯的情欲支配，而是尊重你，爱护你。我收回你们去迈阿密之前的判断，他过关了，以我的标准，是个好男人。只要不像我……”
意识到玛格丽特又要陷入前夫厄普肖的阴霾中，雪伦放下稿纸，一把拉起对方：“别谈论那些臭烘烘的男人啦！快跟我去洗澡，我已经迫不及待地想要洗香喷喷，舒舒服服躺在大床上，鉴赏未来名家的处女作啦！”
“等等！你说婚礼？”玛格丽特突然反应过来，“你答应了？”
雪伦只是一个劲儿地拽：“你猜啊？”
很快，盥洗室响起打闹声。
……
而在这个万众欢乐的夜晚，是否会有圣诞老人，驾驶驯鹿踏过银河，传递一份份爱与期望？
克拉肯坚信没有。
他还知道，自己就快要坚持不住。
长时间的奔波周旋，忍饥挨饿，甚至一些临时处理的伤口，都在透支他的身体。
一旦到达极限，他就会原地倒下，或许，再也没机会醒过来。
走廊外似乎又响起轻微的脚步声，去而复返，那些极力隐匿的步伐，绕不过一位战场老兵刻入骨髓的直觉。
他微微抬手，想要保持威胁姿态，方便第一时间开枪解决敌人，却发现右臂已经酸痛到近乎麻木，根本握不住枪柄。
糟糕！
克拉肯正打算换手，一个黑黢黢地铁球砸破窗户，“叮叮当当”径直滚过来。
菠萝手雷！
仿佛被一道电流击中，克拉肯浑身涌起股能量，眨眼间就窜起身来，重重撞开杂物间的门，冲到了阳台上。
迎接他的是黑黢黢的枪口，紧随其后的是坚硬的大头皮鞋。
“到此为止了，阴沟里的老鼠。”黑衣人将他狠狠踹倒，声音中满是怨毒。
就这样结束了吗？
一秒，两秒……没有爆炸。
克拉肯苦笑着蜷缩身体，疼痛如雨点般，重重砸到身上，大腿，手臂。
他不禁暗骂，自己竟然被一颗训练弹吓唬到！否则，他至少能换掉一个。
第三秒，枪响。
“砰砰砰砰”四声齐响，如同管弦乐队的轰鸣，围堵克拉肯的黑衣人在同一时间中弹而亡。
精准而优雅。
“圣诞节快乐。”
冰冷到骨髓的声音紧随其后，此刻，真正的猎人登场。
克拉肯痛苦地喘气，蓄力推开压在身上的尸体，头也不抬地嘲笑道：“一点都不。”
“鲁莽的克拉肯。”来人从保镖中走出，居高临下道，“喜欢这份礼物吗？”
“还行。”克拉肯嘲讽道，“至少，呵——没让我成为圣诞礼物。”
几分钟后，坐在豪车的副驾，克拉肯灌了口威士忌，吞咽掉嘴里的食物。
他头也不回地问：“我还有作用，对吧？”
“不止是有用。”后座那人回答道，“我有个计划——”
克拉肯发出“哈哈”的冷笑声，随即感受到股寒意，乖乖闭上了嘴巴。
后面传来声响：“你差点坏了我的事，克拉肯。”
“抱歉，我只是害怕，害怕像你这样冷酷的人，其实跟他们是一伙。”
“现在你可以相信了，我们的目标是一致的。”
克拉肯用沙哑的嗓音问：“你想做什么？”
“公开审判那些人，克拉肯。
不需威逼，不需利诱，后座那人很清楚，眼前这个堕入暗面的警官，他的爱有多火热，恨就有多冰冷。
“我干了。”克拉肯毫不犹豫地应下，“这是我此生绝无仅有的机会。”
“很好，让我们准备一场杀戮的盛宴。”
……
作者有话说：
无
第144章 壮大声势
因为熬夜到凌晨四点, 雪伦直接睡到中午，在克拉拉的催促下，才不情愿地起身, 准备下午的演出。
为了缓解公司压力, 她需要依照临时签下的合约, 动身前往麦迪逊大道的一家高档商场，作为圣诞庆典的特邀嘉宾，献唱几曲。
霍华德原本持反对意见, 直到商场方面允诺, 会抽调所有安保力量；同时雪伦也答应下来，接受他安排的保镖小队，这才有了下午的演出。