“乔纳森小姐。”
年轻姑娘转过身来，露出他先前见识过的微笑假面：“下午好啊，休伊先生。”
霍华德皱起眉头，他不喜欢这表情。
“昨晚上的事情我很抱歉。”
“什么？我不记得了。”
“帽子的事情。”霍华德摸了摸口袋，才发觉整套衣服都换下来，那根羽毛已经不在身上。
雪伦露出恍然神色，说那没什么，那顶波奈特帽掉在了火灾现场，跟他没一丁点儿关系。
“不，是我先弄坏的。”霍华德挥手强调道，“我对此很介意，特意去买了顶全新款，向你表示歉意。”
“什么？”
霍华德见她露出错愕的表情，像是听到件不可思议的事情，随即脑袋一个劲儿晃动：“不不不，休伊先生，那只是一根羽毛，我在西大街饰品店都能买到，然后再粘黏一下就可以了。”
霍华德强调：“但它坏了，不再是之前那样……”
摇摇晃晃惹人眼。
毫不意外，迎接他的只有拒绝。
雪伦明确表示自己不接受，她不想占霍华德任何的便宜，并坚持昨晚自己的帽子的的确确是毁于人群踩踏。
“那就当我送你的礼物。”霍华德拆开盖子，将他精心挑选的帽子递上前去。
这是顶相当张扬的波奈特帽，帽身有一圈圈繁复彩色条带镶边，帽檐一端绣上朵粉色大蝴蝶结，上边还缀有珍珠和金丝线。
雪伦眼睛瞪大，片刻后实在是忍不住嗤笑出来：“哈～哈，您的审美，哦真让人一言难尽，就像那部电影剧本一样。”
霍华德这回真忍不住了，扭头盯着剧院顶层：“詹尼弗，你这家伙怎么能！”
说着他又立刻回过身来解释：“我已经把写出那个剧本的家伙开除了，至于这顶帽子，总得试过才知道。”
说话间，他已经甩手将帽子朝雪伦脑袋套去。
遗憾的是，他的动作频率不够快，早就被面前的姑娘看穿。
她只是一个小碎步向后退却，便让霍华德的计划落空。
“嘿！你这样太无礼了。”
霍华德见她气鼓鼓的模样，反倒是比刚才的正经样子有趣多了。
一时间他玩心大起，举着手中大蝴蝶结帽子说道：“如果你带上它，我就不再向你催债。”
“那你要失望了。”
雪伦冷笑一声，从新手袋里掏出支票本，原先她并不想办理这玩意，架不住摩根银行的客户经理能说会道，并且眼光狠辣，成功忽悠了雪伦，为他的业绩增添一笔。
霍华德瞧她真开始刷刷刷书写，脸色逐渐变得难看：“你知道吗，乔纳森小姐，你在用我支付给你的薪水，偿还你欠我的钱。”
“听着真有趣，休伊先生。”雪伦抬起头甜甜一笑，在霍华德眼中全是嘲讽。
“但换个角度来说，我是在凭自己的努力，赚取表演报酬后偿还欠你的债务。至于你说的薪水支付，弗朗西斯科先生说过，他才是总经理，你无权干预他的正常经营。”
霍华德越听越气，嘴上不肯认输：“我还记得你说过，绝不愿意去舞台上供人观赏。”
“你的记忆力真是惊人呢。”雪伦边写边模仿霍华德的腔调，“可那又怎样呢？世事无常，一切都会变化，没理由我不能做出改变。不要再执着于过去，向前看吧，霍华德.休伊先生。”
说罢，她将写好的支票递过去：“这样一来，我们的债务就算结清了。”
霍华德不依不挠地伸手，将崭新的帽子递到雪伦面前：“如果我不接受，是不是可以永远当你的债务人。”
“你这样做没有任何意义。”
霍华德耸肩：“那不如我们各退一步，你收下它，我收下支票，一切就此了解。”
“你确定？”
“确定，包括刚才发生的事情。”
霍华德说完，就见到她漂亮的湛蓝色眼睛眨了眨，像是只无辜的小兔子。接着她脑袋轻轻侧歪，应该是在认真思考、权衡。
一时间他心头有股说不出的难耐，就想要把手中帽子套到她头上，看她尖叫起来的模样到底会多有趣。
“好吧。”
就在他跟这股冲动艰难搏斗时，雪伦点头允诺下来。
霍华德终于心满意足地将自己精心挑选的赔礼、或者说是礼物送了出去。
“试试吧。”他满是期盼地盯着雪伦洁白的双手，“我看了好多家店，真的。”
雪伦无奈摘下自己的旧草帽，将这顶几乎称得上是花里胡哨的帽子戴到头上。
六月下旬的阳光明亮而澄澈，却不如少女来得耀眼夺目。
“咔嚓！”一声响，时光定格在一九二三年六月二十五日，星期一的这个下午。
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回到车上，望着存放胶卷的密闭盒子，霍华德露出笑容。
虽然花去三十美元，但他觉得很值。
“这帮欧洲佬拍来拍去，一点都不尊重个人肖像权。”关于车外发生的一切，管家都瞧得清楚明白，却只是故意笑着抱怨。
“没办法，谁让他们是没见过纽约繁华的欧洲乡巴佬呢！”霍华德打趣着收起盒子跟支票，吩咐管家开往《诡丽幻谭》杂志社。
上午签订股份转卖和投资协议时，霍华德因为行程变动，只跟亨内伯格几人简单打过招呼，说了几句场面话，等协议签订后他就匆匆赶去电影公司。
此刻在去往杂志社的路上，他越想越觉得詹德利说的没错，那个剧本就是坨狗屎。
他还是太急于证明自己，如果按照原定计划，又怎么会让詹尼弗、让她有机会嘲笑自己！
于是，刚进入到新归属自己的杂志社，霍华德立刻提出了自己的核心诉求：
“我需要一个绝佳的故事，一个可以改编成剧本，尤其是契合电影剧本的故事。”
主编和兰欣格左右相望，暂时想不出自家杂志社的风格，有什么是适合搬上电影银幕的。
亨内伯格先生沉吟片刻，告诉霍华德，他们昨天读到一个故事，一个关于飞离地球的故事。
霍华德露出感兴趣的神色：“飞机？”
他一直对飞行情有独钟，甚至称得上是狂热痴迷。可要说拍一部飞行电影，镜头多数完成于天空之上，整个好莱坞都会说：“你疯了！”
出乎霍华德的意料，亨内伯格这个看着古板的老男人给出了“宇宙”这个答案。
“说说看。”他对此愈发好奇。
亨内伯格点头，开始讲述他记忆中的故事梗概。
“在未来世界，联邦设立了一支宇宙军……
……主角尼尔日复一日枯燥训练，只为一朝火箭发射升空……”
“此时联邦和帝国的关系也愈发紧张，直到联邦西北的小国突然宣布，恢复同帝国之间的宗主国关系，帝国军直接推进到和联邦军隔海相望。
战争一触即发，基地突然成为了最前线。好在火箭已经提前两天准备发射中。正当尼尔他们一切准备就绪，上级下令紧急撤离。
关键时刻尼尔慷慨激昂：整个宇宙军那么多年的努力和牺牲，不能就这样化为乌有！他坚持自己即便是死，也要死在和火箭一起发射上天的途中。
受到鼓舞的众人不顾远处轰隆作响的炮火声，继续进行手上的工作。
两国的战争全面爆发。空军队长此前受命保护基地，他突然闯进发射指挥中心，打倒警卫持枪控制众人，威吓暂停火箭发射。
原来他是帝国潜伏在联邦的间谍，一直暗中关注联邦的火箭计划！工厂的爆炸和尼尔的遇袭都是他一手策划。虽然他嘴上总是一副不屑宇宙军的做派，心里却明白，它在整个人类史上具有划时代的意义。
一声又一声枪响后，相继有工作人员倒下，余下的火箭军却顶着死亡的恐惧，接替同僚继续工作，这样的行为震撼住了空军队长。
在漆黑的枪口下，指挥官按下了发射按钮。随着一声巨响，火箭成功发射。
战场上，双方士兵暂停开火，齐齐望向那道划破天际的闪光。
直到负载火箭脱离成功，尼尔就此成为人类历史上第一名航天员。
自知不可为的空军队长选择开枪自尽，他不希望自己的存在成为帝国负担。双眼闭合前，他也在心中希望，宇宙军真能如他们追求的那样，开创人类文明的新篇章。
尼尔在太空中环顾，他看到了无比绚丽的星空，也看到地球上城市闪烁的灯火，阳光照到他脸上，未来将会是更加绚烂的新篇章。”
亨内伯格大致讲完，觉得口干舌燥，发现女儿早就贴心把水杯递至身前，顿时露出宠溺的笑容：“咕嘟，嗯，这是位新人作家，故事很棒，小说很精彩，我们本考虑破格用最高标准签下，但因为你是我们的新老板，所以我们想征求你的意见。”
“当然是签下他！”霍华德斩钉截铁站起身来，攥着拳头来回走路，整个人极为激动：“绝妙的创意！非常精彩的故事！这不比髪克的狗屁爱情电影来得棒！等将来技术成熟了，我不仅要拍飞行电影，我还要拍这个，这个宇宙片！”