里奥接过扫了两眼，相当意外道：“这么短，居然还有歌词！”
品着品着，里奥感觉到不对劲，他转头盯着雪伦：“你该不会是自己写了首歌曲，然后打算拿来替代掉《Forever》？”
雪伦一脸丁真道：“不可以吗？”
“哦～耶稣基督！”里奥单手捂脸，往上一把抹出类地中海发型，同时露出“被你逗笑了”的表情。
“钢琴独奏，这样简单的曲调，对演唱者来说反倒是最高难度的挑战，哪怕有任何一点微末的瑕疵，即便是业余听众都能发现。”说着里奥突然又想到什么，重新拿起曲谱边看边哼，最后眯起小眼睛，不确定道，“要不然，你唱几句试试？”
雪伦继续跟他拉扯：“你不是说行不通吗？”
“嗷～谢～特～”里奥快要抓狂了，最后苦瓜着脸道，“是我错了，乔乔，求求你发发善心唱一下吧！”
雪伦这才心满意足地答应下来，不过她要先做足发声练习，否则贸然唱这首歌，不仅会出丑，还可能伤到喉咙。
半个多小时后，雪伦热身完毕，里奥已经弹熟曲谱，甚至还向雪伦指出几个音符转换中的小瑕疵，帮着将曲子修改得更加圆满。
不愧是名声响当当的编曲师。
“开始吧。”她向里奥点头，接着在轻缓琴声中，低声絮语般唱起来：
“On the first page of our story
在我们故事的开端
The future seemed so bright
未来开起来如此美好
……
霍华德这天起的很早，或者说，一晚上他都没安稳入睡，最后索性去浴室，用新研发的香波冲了个凉水澡，接着坐上新购入的敞篷车，风驰电掣开到大剧院。
拒绝掉警卫的泊车服务，霍华德将车停入老板车位，径直赶到雪伦所在的练习室。
还没走到门口，他就看见熟悉的身影伫立在外，仿佛岩石般沉寂。
“嗨……”霍华德刚一张嘴，随着几下脚步靠近，便感受到极具感染力的颤音扑面而来，压制住他的招呼声。
他乖乖闭上嘴巴，跟着倾听。
“Just gonna stand there and watch me burn
就站在那看我燃烧殆尽
Well that's alright because I like the way it hurts
没关系，因为我喜欢这份疼痛
Just gonna stand there and hear me cry
就站在那听我哭泣
Well that's alright because I love the way you lie
没关系，因为我爱你说谎的样子
I love the way you lie
我爱你说谎的样子
I love the way you lie
我爱你说谎的样子
……”
伴随钢琴尾音渐渐弱下的余韵，这首独白歌曲结束，霍华德虽然只听到个结尾，依旧感受到空灵嗓音下，支离破碎的绝望。
这歌声，这旋律，真美啊！
霍华德有种直击灵魂深处的感觉，仿佛这几句歌词，唱出他内心深处最朦胧的悸动。
回过神来，却见詹德利依旧石化了一般，霍华德默默绕过老友，探进半个身子打量，果然见到了乔乔，正在钢琴前方调整呼吸。
“真了不起！”他直接走进去，一边轻声鼓掌，一边柔声夸赞，“厉害的歌唱家，伟大的作曲家，完美的配合！我已经能猜到你们会怎样大获成功。”
看到霍华德，雪伦第一反应是道歉，躲边上。接着她惊讶地发现，来人似乎是忘了昨天的糗态。
这样也好，虽然自己有当场道歉，可这种事情，对一个轻微洁癖的人来说，总归是要芥蒂好一阵，才能释怀下来。
雪伦这边沉默，里奥则是赶忙站起身来，他可不敢在大老板面前摆架子，虽然这位时长看不到人影。
“休伊先生。”他说，“感谢您的称赞，但——”
“你辛苦了！”霍华德当即热情回应，看着里奥神色憔悴、头发稀疏的样子，颇为感动道，“这么棒的歌曲，一定耗费掉你巨大精力！但这一切都是值得的，《四十二街》肯定能大获成功！我现在是信了，詹德利花一万美元签你，真的值这个价格。”
霍华德一口气说完，耳朵里同时收到两个回答。
“一万美元！”
“这不是我写的。”
霍华德：“什么？抱歉，你是说——”
“霍华德你个傻瓜，里奥说这不是他的曲子。”
耳畔突然响起詹德利的嘲讽，霍华德大吃一惊：“嘿！你怎么像个幽灵一样！等等，那这首歌曲？”
里奥苦笑：“是乔纳森小姐的灵感之作。”
“What！”霍华德大喊一声，觉得几人是在开玩笑，双眼来来回回打量众人。
雪伦笑眯眯道：“所以，能分我五千美元吗？”
霍华德、里奥：……
……
五分钟后，总经理办公室，雪伦和詹德利坐在办公桌前后，霍华德靠在沙发上，只有里奥这位一万美元签下的编曲师站在中间，侃侃而谈：
“……乔乔音准极佳，气息稳定绵长，嗓音穿透力强，除了这些优点，我注意到她在唱这首歌曲时候，使用了一些不易察觉的调节技巧，最终得以完美演绎，她简直就是天生的歌者！”
“……这种极简编曲下考验嗓音的叙事能力，乔乔做到了！”
“……最深刻的伤痛用最温柔的声音呈现，天才般地想法！”
“我认为这首歌完胜《Forever》，它们根本不在一个层次。”
也不知道是不是真害怕被分走五千美元，里奥一通彩虹屁，都快把雪伦夸上天。
始终打量着雪伦，詹德利目光幽深：“所以，你选择用一晚上时间，写出这首歌曲？”
“当然不是。”灵魂深处的谦逊让她回应起来毫无破绽，“这段旋律已经在我脑中盘旋许久，最近的学习让我有能力，将它写下并加以完善。”
詹德利对此不置可否：“你真是…很有想法。这首歌无论是歌词还是旋律，都非常——独特。格斯说的对，它在舞台上会更加摄人心魄，也更契合年轻群体的审美。”
霍华德已经欣喜地接受这个事实：雪伦在音乐上的才华，跟她在舞蹈方面不相上下。他乐呵呵说道：“看来我们还是低估了你，乔乔。你以前肯定不止练过芭蕾，还至少有过一段时间的音乐熏陶。”
雪伦回忆道：“我小时候在教堂唱诗班，有长达两年半的练习。”
“啊、那也不错了。”霍华德哈哈一笑，立刻想到关键问题，“你去ASCAP登记过这首歌曲的版权没？”
雪伦眼中露出清澈的困惑：“那是什么？”
“ASCAP，美国作曲家、作家和发行商协会，保护音乐创作者的权利，管理版税分配、确保成员作品在未经许可或付费的情况下不被使用。”詹德利就像机器一般，根本不经思考，为雪伦做出完美介绍，“你的确要去登记，现在，立刻，马上！我不想三天后正式开演，却收到版权小偷们的律师函，说这首歌曲未经它们授权，不准使用。”
雪伦还在羡慕里奥那一万美元的签约金，毫不犹豫点头道：“没问题。不过在这之前，我好奇的是，这首歌授权用在《四十二街》，需要多少美元？”
詹德利冷哼一声，反问雪伦是不是想要五千美元？
里奥当即打了个哆嗦。
雪伦干笑几声，摇头否认：“我没那么贪婪，只是纯粹好奇。”
霍华德反倒是摩挲着下巴，认真思考道：“也不是不可以……”
詹德利没好气瞪了眼拆台的老朋友，十指交叉托起下巴，冷声道：“像科波拉这种层次的大剧院，一场大获成功的演出、当然不是最近这种，门票收益勉强能达到上千美元。平均一天两场，一个月下来至多就是几万美元收入。在那之前，为了维持整个剧院庞大的开支，我们的财物一直都处在亏损中。所以乔纳森小姐，你觉得凭一首歌曲的授权，你能否从整个剧院辛苦一整月的收入中，轻松挖走一大块？”
这我哪知道！
雪伦心里吐槽，觉得詹德利就是在欺负自己谈判经验不足。
霍华德这时突然插话，直接问雪伦：“总是这首歌这首歌的喊，我居然还不知道它的名字。”
雪伦回答他：“《Love The Way You Lie》。”
霍华德挤眉道：“我猜就是这个！但是乔乔，我从没欺骗过你。”
雪伦被逗笑了：“哈哈，你真是自我感觉良好，休伊先生。”
霍华德摊开手：“我说真的。”
“呵呵。”
里奥这下子看出了些端倪，直接把头埋起来，站如喽啰，不敢插话。
詹德利则是目光深邃，像要看穿雪伦内心，知晓这首歌究竟为谁而作。
“三首。”他嗓音略微干涩，干脆站起身来，“三首歌曲。”
雪伦瞬间心跳加快，抬头望着居高临下的詹德利：“你是说？”
“里奥.格斯先生签了十年条约，所以有一万美元的签约金。”